白未晞走到林邊，四周沒有毛竹，她便直接扎了個木筏。
彪子安靜立在一旁，等她扎好筏子，才溫順地跟著她。
將木筏推到水邊后，白未晞輕身一躍，穩穩站在筏上，隨即朝彪子招了招手。
彪子蹄子一抬，踏上木筏，遠遠看去，偌大一頭牛站上去，木筏竟只是微微一沉，半點不晃。
白未晞立在筏頭，身姿淡然，操控著木筏直直往對岸去。
渡口的船家原本還抱著胳膊看熱鬧，越看眼睛越直，臉上的得意一點點僵住，最后徹底變了色。
這哪里是什么弱女子，分明是身懷異術的能人！
船家頓時冷汗直冒。他方才那般勢利刁難、坐地起價，若是惹惱了對方，他這渡船、他這條小命，怕是都保不住！
他越想越慌，腿都有些發軟，眼巴巴望著那只木筏穩穩靠上對岸，連大氣都不敢喘。
白未晞和彪子踏上河岸，連回頭看那船家一眼都沒有。
繼續前行三十里后，越過一片坡地，遠遠便望見義陽郡的城墻。
城門是厚重的榆木所制，釘著銅釘，城門上方懸著“義陽郡”匾額，城墻上貼著官府告示。
往來商客、驛卒、舉子不絕，往來行人言談間，偶有提及“主上平定其他，不久便要討伐江南”之言。
踏入義陽郡城，路面是夯實的黃土摻碎石，堅實平整，兩側商號多為低矮的土木結構，屋頂覆著青瓦，幌子多為麻布所制。
路過一間茶坊時，伙計正忙著將茶葉分裝成小紙包，并吆喝著“新采光州茶，官營正貨，回甘綿長”。
白未晞駐足片刻，指尖捏起一撮茶葉細看，葉片勻整、色澤鮮綠，確是上好的新茶，便讓伙計裝了十個小陶罐，遞過碎銀。
此時，一陣馬蹄聲急促傳來，伴隨著驛卒的大喝：“驛傳加急！避讓！避讓！”
街上行人紛紛往兩側退讓，只見兩名驛卒身著青色驛服，腰系革帶，騎著快馬，馬背上背著黃色驛囊，囊上印著“驛傳”二字。
驛卒臉上滿是急切，馬蹄踏在黃土路上，濺起石沫與塵土，速度極快，轉瞬便穿過街巷，往城門方向而去。
白未晞牽著青牛，靜靜站在巷邊，待驛卒遠去，才繼續前行。
往前走了一條街，便見街角的老樹下，圍了一圈人，陣陣吟誦聲與喝彩聲傳來，原來是幾位文人在此雅集。
幾人正圍坐在石桌旁，桌上擺著粗陶茶碗與幾碟干果，為首一位青衫書生，手持書卷，正吟誦著自已所作的詩文。
旁側幾位書生不時頷首附和，或爭執詩文章法，還有一人揮毫潑墨，在麻紙上書寫詩句，字跡蒼勁有力。
白未晞看了一會后，步入了下一條街。
路過一家“惠民藥坊”時，見墻上貼著官府告示，寫著“平價售藥，禁止哄抬藥價”。
此條街上還有不少攤販，擺著吃食與物件，有小販吆喝著的蒸麥餅、煮豆莢，也有售賣手工粗麻布、竹筐竹籃等。
街角處還有兵卒設卡，查驗往來商客的茶鹽文書，嚴防私販。
他們途中還路過一處官辦糧棧，門口貼著官府告示，寫著“今春糧豐，官糶米豆，每斗百錢，每戶限買兩斗”，不少百姓排著隊買米，臉上帶著笑意。
行至黃昏，夕陽把義陽郡的城墻染成一片暖金，街上行人漸漸稀疏，白未晞便同彪子往城郭外走去。
此時的彪子，早已不是往日的凡獸。
自石神渡予本源靈氣后，它已蛻變為靈獸，往日需每日歇上兩三回，如今卻愈發精神，便是連日行路，也不見半分疲憊。
它也自有一套吸納天地靈氣的法子，行路間便能悄悄汲取周遭靈氣，唯有逢月華皎潔之夜，或是途經靈氣旺盛的山澗、古木之下，才會停下腳步，靜靜修煉。
出了義陽郡北門，官道沿著一條干涸的河床向北延伸。
彪子走在白未晞身側，皮毛在日光下泛著油亮的光澤。它愈發沉穩了，行路間四蹄起落自有章法。
走了約莫一個時辰，地勢漸漸起伏，兩側山巒夾道而來。
這便是著名的三關通道了。
從義陽北上，經平靖關、武勝關、九里關，可直達南陽盆地。
山道兩側峭壁陡立，巖石裸露處呈赭紅色，在日光下泛著沉沉的光。
彪子抬起頭，望了望兩側的山勢，鼻翼微微翕動。
它嗅到了山風中傳來的、若有若無的鐵銹氣息。
那是千百年來，無數刀兵留下的、滲進巖石深處的血腥氣。
白未晞也感覺到了。
那氣息很淡，淡得尋常人根本察覺不到。但它確實存在，沉在山石深處，附在巖縫之間。
她曾在建州的山野間感受過類似的氣息。
那是林仁肇麾下那些老兵身上帶的東西。只是這里的氣息更沉、更厚，是無數代人用命疊出來的。
她沒有停步，繼續往前走。
日頭漸漸偏西的時候，他們到了平靖關。
說是關，其實早已沒有當年的雄峻了。關口兩側的山坡上，零星散落著幾戶人家，土墻茅頂，炊煙裊裊。
一條小溪從關內流出來，水清見底，幾個農婦正蹲在溪邊洗衣裳，木杵槌在石板上，發出“砰砰”的聲響。
關口的石墻下，蹲著幾個歇腳的商販。一個賣干棗的老漢正在啃干糧，見白未晞牽著牛過來，多看了兩眼，又低下頭去。
彪子走到溪邊，低頭飲了幾口水。那幾個洗衣的農婦見了這頭壯得嚇人的青牛，都停了手中的活計，小聲嘀咕起來。
“這牛……可真壯實……”
“你看那角，比我家那頭粗兩倍不止……”
“這姑娘一個人帶著這么大的牛，也不怕……”
白未晞沒有理會。她在溪邊的一塊石頭上坐下來，靜靜地看著周圍。
太陽落到山后面去了，光線一下子暗下來。山風從關外吹進來，帶著涼意，吹得路邊的茅草沙沙響。
這時，一個車隊從關外行來，他們也停在了溪邊，給馬匹喂水和草料。
幾個行商模樣的男子紛紛下了各自馬車，在不遠處來回踱步，活動著筋骨。
“聽說了嗎？汴京那里，又要派人去南邊了。”
他們低聲交談起來。
“去南邊？干啥？”
“說是修什么圖經，翰林院的盧學士，叫什么多遜的，帶著人去金陵，要借什么書……”
其他幾個人都愣住了。
“這……這不是明擺著……”
“噓！”率先告知消息那人豎起手指，“小聲點。人家名頭正大，修天下圖經，誰敢攔？那位李國主，還不得乖乖奉上。”
白未晞坐在石頭上，聽著他們說話。
“那林虎子呢？”另一個行商忽然問。
“去年不是給賜死了嗎？”
“可惜了……”有人搖頭嘆氣，“林將軍要是還在，那邊何至于此。”
“何至于此？早晚的事。一個接一個，哪個不是當初看著好好的？如今呢？都成汴京的州縣了。”
……
白未晞安靜的聽著，彪子喝完水，走回她身邊，用腦袋輕輕蹭了蹭她的手。
她站起身，拍了拍它，繼續往北走。