石生帶著石安瀾，柳月娘帶著石安晴和安盈，一家人整齊地跪在桌前空地上。石生點燃三炷粗糙的線香，插入裝滿小米的碗中充當香爐，煙氣筆直上升。
“爹，娘，各位先人，”石生雙手合十，低聲念叨，語氣如同拉家常，“家里都挺好，麥子收完了，豆子也種下了，沒耽誤農時。安盈、安瀾、安晴也都聽話，長個兒了……” 柳月娘也在一旁默默祝禱，心中念著對早逝父母的思念，更將自已對家族未來的深切期望，無聲地訴與先人知曉。
石安盈姐弟三個看著父母虔誠的神情，聽著父親樸實無華的念叨，心中對“祖先”和“傳承”有了更具體、更貼近生活的理解。她們學著父母的樣子，誠心叩首。
午后，如同往年一樣，村中的老婦人們會自發地聚集到村口那棵大槐樹下或者臨近的溪流邊。她們用石灰粉在地上畫上幾個不規則的圓圈，然后在圈內焚燒準備好的紙錢、剪成衣物形狀的彩紙，一邊撥弄著火堆，一邊用帶著濃重鄉音的語調，呼喚著那些無人祭奠的孤魂或者遠方的游魂：
“四方孤魂，來領錢糧咯……”
“客死他鄉的苦命人，收些盤纏，莫要流落……”
“張家的老三，你在外頭要是沒著落，也回來拿點……”
這叫“施孤”或“路祭”，帶著人們最樸素的悲憫。石生一家多準備了一份紙錢，默默燒給那個無名無姓、命運悲慘的小女娃“三花”，希望她在另一個世界能得一絲溫暖。
待到夕陽西下，天色擦黑，家家戶戶又在自家門口或者院墻邊，點燃了用破瓦片、小陶盆盛著些許油脂制成的“路燈”。星星點點的火光在青溪村的夜色中閃爍跳躍，既是為自家祖先照亮歸去的路途，也是指引那些無主孤魂離開陽宅，莫要滯留擾民。
夜幕徹底籠罩崤山，青溪村安靜下來。唯有那點點燈火與空氣中尚未散盡的紙煙氣息，昭示著這個屬于追憶、敬畏與血脈相連的特殊日子。在這個沒有統一祠堂的村莊里，對祖先的思念與祭拜，以各家各戶為單位，深植于每一個院落，每一顆心中，同樣莊重。
中元節過后，趙閑庭的休沐之期也接近尾聲。臨行前一兩日，他言明要外出訪友，便帶著隨從離開了青溪村。
第三日午后，村口再次傳來了馬蹄聲。去時輕簡，回來時卻多了一輛青布小車。車隊在趙家舊宅門前停下，村民好奇地張望。
趙閑庭利落下馬，親自請出了兩位客人。
第一位是位年約五旬的老者，身著靛藍儒衫，目光溫潤，頜下三縷長須。
第二位則讓人群中響起了一陣低低的驚呼。那是位婦人，年約三十許，穿著一身素雅的月白襦裙，外罩青灰色半臂，頭發挽成簡潔的圓髻，只插一根木簪。她面容端莊，眉眼間帶著書卷氣的清冷與沉靜。
趙閑庭向趕來的眾人介紹道：“茂叔，張老，諸位鄉鄰，這兩位是我專程為村塾請來的先生。”
他先引薦那位老者：“這位是陳老夫子，名諱上允下謙。陳老夫子乃洛陽飽學之士，數年前曾在河南府路通判家中坐館，專授經史，于《四書》《五經》浸淫數十載，我特意請來，主持村中經館，教導有志于學的子弟。”
陳允謙老夫子微笑著向眾人拱手：“老朽如今山野閑人，蒙趙明府誠心相邀，感念貴村向學之心，愿與諸位鄉鄰的子弟共探圣賢之道。”
眾人一聽這位夫子曾在府級官員家中任教，頓時肅然起敬。這身份和學識，遠非馬士人能比。林茂等人連忙上前見禮。
接著，趙閑庭又引薦那位女先生：“這位是顏蕓姑，顏先生。顏先生出身書香門第，其父曾任州郡記室參軍，家學淵源。
顏先生本人通曉經史，尤擅詩詞、算術，且性情淑均，。我請她來，主持蒙學，教導村中適齡孩童，不論男女，啟蒙識字，明理知義。”
顏蕓姑上前一步，對著眾人微微一福，聲音清越：“蕓姑才疏學淺，承蒙趙明府信賴，愿盡綿薄之力。
聘請女先生？！這個消息讓村民們震驚又意外。人群頓時議論紛紛。
趙閑庭將眾人反應看在眼里，朗聲道：“諸位鄉鄰，學無長幼，達者為先。顏先生之才學品性，我敢以官聲作保。蒙學啟智，在于引導孩童向善明理，顏先生性情溫和，學識足夠，正堪此任。
況且，我青溪村蒙學，本就不拘一格，愿讓女娃與男童同沐教化，由顏先生執教授課，豈非更為相得益彰？”
他這番話，既抬高了顏蕓姑，又點明了村塾的初衷。
林茂和張仲遠對視一眼，立刻上前，對著陳老夫子和顏蕓姑深深一揖：“陳老先生，顏先生，二位肯屈尊降臨我們這小山村，是我青溪村娃娃們的福氣！老朽代表全村，感激不盡！村塾之事，一切但憑二位先生主張！”
趙閑庭將兩位先生安頓好后，便與林茂、張仲遠以及幾位村老在自家堂屋商議具體事宜。他神色鄭重地說道：
“茂叔，張老，陳老夫子與顏先生皆是看在情分與咱們的村向學之心上，才愿意屈就。按如今城中私塾的常例，似陳夫子這般的飽學之士，束脩一期需兩千錢。顏先生雖是女子，然才學品性俱佳，束脩亦不應低于此數。兩位先生大義，但我們不能讓賢士寒心，該有的禮敬絕不能少。”
他頓了頓，繼續道：“我知道村里剛經過夏稅和搶種，大家都不寬裕。這束脩以及兩位先生在村中的日常用度，我身為青溪村子弟，責無旁貸。我愿……”
他話未說完，老村長林茂卻猛地抬手，語氣斬釘截鐵地打斷了他：“閑庭！你做了已經很多了。你的心意，村里都明白！但這錢，村里出得起，也必須由村里出！”
趙閑庭微微一愣，看向林茂。
只見林茂環視了一圈在場的村老，聲音洪亮而沉穩：“咱們青溪村如今不同往日了！這束脩錢，各家讀書的娃娃出一半，剩下的，還有先生們的用度，就從村里公中出！”