鹿淵那雙純凈的、盛滿不解的眼睛，像一面鏡子，照得鹿靈無所遁形。她張了張嘴，最終化為一聲長長的、帶著顫音的嘆息。
陽光透過窗紙，塵埃在光柱中緩緩浮動，空氣中開始彌漫起灶間煎煮湯藥的苦澀香氣。
鹿靈的目光變得有些空洞，她似乎陷入了更深的、不愿觸碰的回憶里，聲音也變得飄忽起來：“……成婚，是我應的。他當時……高興得像個孩子，抱著我轉圈，對著天地發誓，說一定要風風光光地娶我，絕不讓我受半點委屈。”
“然后……他就去了碼頭，跟那些苦力一起扛大包。”她的手指無意識地蜷縮起來，捏緊了被角，“一天下來，肩膀磨得又紅又腫，渾身像是散了架，夜里疼得睡不著，卻還對著我笑，說‘靈兒，等我攢夠了錢，給你扯最紅的蓋頭’。”
“我跟他說，我不在乎那些，有沒有儀式都不要緊，只要兩個人在一起就好。”鹿靈的聲音里帶著一絲當時的心疼，“可他……他不肯。他說‘我在乎！我張思齊的女人，絕不能比別人差！我不能再讓你跟著我吃苦了！’他說得那么認真，那么堅決……”
她頓了頓，呼吸微微急促了一些，仿佛接下來要說的部分讓她極為難受。
“后來……有一次扛包，他被沉重的麻袋壓傷了腰，疼得直不起身。我扶他去醫館，郎中開了方子，可我們連最便宜的一副藥錢都湊不出。”她的眼神黯淡下去，“他疼得臉色發白，冷汗直冒，卻還咬著牙跟我說‘沒事，靈兒，我挺一挺就過去了’……就在那時……”
鹿靈的聲音壓得更低，帶著一種命運弄人的恍惚：“醫館外急匆匆進來一個穿著體面的仆役，滿頭大汗，拉著郎中急問有沒有上好的鹿血，說他家老夫人舊疾突發，急需入藥引子，愿意出重金求購，還當場亮出了府上的名帖和沉甸甸的錢袋……”
她抬起眼，看向鹿淵，眼中充滿了苦澀和一種被命運推著走的無力感：“那仆役報出的府邸，是當時我們想都不敢想的顯赫門第……那錢袋里的銀子……”
“所以……你就……”鹿淵的聲音發顫，他好像明白了，又好像更不明白了。
“所以，我記下了那個地址。”鹿靈的聲音平靜得可怕，卻透著一股涼意，“等他睡下后……我去了。換回了錢，治好了他的傷，還剩了許多。”
“他醒來后，看到那些錢和藥，先是震驚，然后……是狂喜。”鹿靈的眼神空洞，“他追問我錢是哪里來的，我……我只說是一位故人相助。他沒有再深究，只是抱著我，一遍遍地說‘靈兒，你是我的福星！我們就要過上好日子了！’”
“可是好日子……好像永遠都差一點。”她的語調漸漸染上悲涼，“他的傷好了，卻不再去碼頭了。他說那種賣力氣的活計終究沒有出息，他說他讀了那么多書，不該埋沒于此。他開始整天唉聲嘆氣，痛恨自已懷才不遇，痛恨這世道不公，說他空有抱負卻無門路，只能眼睜睜看著機會溜走，讓我跟著他受窮……”
“他時常對著那些剩下來的銀子發呆，眼神熱切又痛苦，喃喃自語‘若是能再多些……再多些，就能去打點，就能去結交貴人……’他變得焦躁易怒，又時常在我面前流露出極度的脆弱和自責，說都是他沒用，連累了我……”
鹿靈閉上了眼睛，仿佛不忍再看那段記憶：“我看他那樣痛苦，心里……比刀割還難受。我想起那次換來的錢能解決那么大的難題……我想起他說我是他的福星……我就……我又去了幾次。”
“每一次換回錢，他都會欣喜若狂，對我百般體貼，發誓將來飛黃騰達定讓我享盡榮華。可那些錢，就像扔進水里的石子，很快就不見了蹤影。他總是說‘就差一點’、‘這次一定成’、‘靈兒，再幫我一次’……”
“后來……后來捐官的途徑真的出現了，但需要一大筆錢，一筆我們根本無法想象的巨款。”鹿靈的聲音徹底失去了力氣，只剩下麻木，“他跪在我面前，抱著我的腿哭，說他這輩子就這一次機會了，錯過了就永無出頭之日，他說他不想一輩子被人踩在腳下，他說他想要堂堂正正地給我掙個誥命……”
“他哭得那么傷心……那么絕望……好像我不答應，就是在親手掐滅他所有的希望，毀掉他整個人生……”她的眼淚無聲地滑落，滴在蒼白的手背上，“我……我還能怎么辦呢？”
屋內死寂一片。
鹿淵已經完全聽呆了，他小小的腦袋無法理解如此復雜而陰郁的情感操控，但他本能地感到一種窒息般的惡心和憤怒。他只覺得那個男人比山林里最狡猾、最兇殘的野獸還要可怕千萬倍。
他的眉頭越擰越緊，純凈的心性無法理解這種曲折的、帶著粘稠惡意的算計。他捕捉到一個關鍵的問題，急切地追問：“那……那他是什么時候知道……知道你是用血換錢的？他……他不阻止你嗎？他不心疼嗎？”
這個問題一出，鹿靈的臉色瞬間變得更加蒼白，眼神慌亂地閃爍了一下，手下意識地捂住了手腕。
她嘴唇囁嚅了幾下，聲音低得幾乎聽不見：“大……大概是第二次之后吧……”
她似乎急于解釋什么，語速加快了些，帶著一種為對方開脫的本能：“那次我回來時，臉色太差了，差點暈倒在門口……他……他嚇壞了，追問我到底去了哪里，做了什么。我……我實在瞞不住了……”
鹿靈的聲音里帶著一絲哀求，仿佛在說服弟弟，更是在說服自已：“我不能告訴他實話啊！小淵，你明白的！我只能……只能騙他說……說我小時候在山里迷路，遇到過一位鹿仙，那位鹿仙心善，賜過我一顆丹藥，所以我的血……我的血才有些特殊的效力，比尋常鹿血更有效一些……”
她越說聲音越小，在當時那種情況下，是她能想到的唯一能暫時安撫張思齊、又不會暴露自已非人身份的解釋。
“他當時……聽了之后，很是震驚，”鹿靈回憶著，眼神有些飄忽，“他愣了好久，然后……然后抱著我哭了。他說他真是沒用，竟然要讓自已的妻子用這種折損自身的法子來換錢……他罵自已不是男人，說寧可一輩子窮困潦倒，也絕不能讓我再傷害自已……”
“可是……”鹿靈的聲音充滿了無盡的疲憊，“可是哭過罵過之后，現實的問題還是沒有解決。他捐官需要打點的數目太大了……大到他就算拼命一輩子也掙不來。他又開始整日愁眉不展，唉聲嘆氣，有時候看著我會突然流眼淚，說對不起我，說辜負了我的付出，說他就算死了也償還不了……”
“他常常抱著我，身體都在發抖，說他恨透了自已的無能，說他每次看到我虛弱的樣子，心就像被刀割一樣……他說如果不是走投無路，他寧愿自已死了也不會讓我受這種罪……”
她的敘述里，充滿了張思齊的痛苦、自責、無奈和深情，卻將他真正的意圖——貪婪和索取——包裹在了一層厚厚的、令人窒息的“愛與愧疚”之中。
“他越是那樣說，我越是覺得……不能前功盡棄。”鹿靈的眼神空洞，“他已經那么痛苦了，如果我再放棄，那他之前承受的所有自責和我的付出，不就都白費了嗎？而且……而且他說過，只要這次成功了，一切都會好起來的，他一定會千百倍地補償我，再也不會讓我受一點苦……”
所以她一次次地伸出手腕，在那份沉重的“愛”與“愧疚”里，不斷的抽著鮮血和靈力。
鹿淵徹底愣住了。他只聽明白了一點：那個男人早就知道了！他非但沒有阻止，反而用眼淚和自責，讓阿姐更加無法停下來！
一股冰冷的、純粹的憤怒和惡心感席卷了鹿淵。他猛地站起來，小小的身體因為極致的憤怒而微微發抖。
“他壞！”鹿淵的聲音異常尖銳，“阿姐！他壞！他是故意的！他故意讓你難受！故意讓你放血！你別信他！你別再信他了！”
鹿靈被弟弟激烈的反應嚇住了，看著他通紅的眼睛和憤怒的小臉，張了張嘴，卻發現自已那些蒼白的辯解一個字也說不出口。心底深處，那個被刻意忽略、被“愛情”和“付出”掩蓋的冰冷疑問，似乎因為弟弟這純粹而直接的憤怒，而微微松動了一下。
但她立刻又下意識地將其壓了下去，只是疲憊地閉上了眼睛，喃喃道：“小淵……你不懂……事情不是那樣的……他也很痛苦……”
白未晞靜靜地坐在一旁，將鹿靈所有的掙扎、辯解和自我欺騙都看在眼里。她的目光落在鹿靈那纏著紗布的手腕上，那里，謊言與真相，愛與剝削，早已糾纏不清。