很快，他們便重新走進(jìn)另一家牙行，店內(nèi)幾個(gè)牙人正圍在一起喝茶閑聊，唾沫橫飛地說(shuō)著哪筆生意抽了多少傭金。見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，他們懶洋洋地瞥了一眼。
目光掃過(guò)白未晞身上那件粗麻衣，以及她身后那個(gè)戴著破舊斗笠、穿的更是破舊的半大孩子后，那幾個(gè)牙人臉上的熱情瞬間冷卻，交換了一個(gè)心照不宣的、帶著輕蔑的眼神。顯然，這不像是能做成大買賣的主顧。
一個(gè)翹著二郎腿的胖牙人嗤笑一聲，用下巴朝角落里努了努：“姓宋的，來(lái)活兒了，去招呼一下。”
角落里，一個(gè)穿著漿洗得發(fā)白、肘部還打著不明顯補(bǔ)丁的葛布長(zhǎng)衫的年輕人聞聲抬起頭。他約莫二十出頭，面容周正。聽(tīng)到招呼，他連忙放下手中正在整理的陳舊簿冊(cè)，應(yīng)了一聲：“哎，來(lái)了。”便快步迎了上來(lái)。
“這位小娘子，在下宋瑞。請(qǐng)問(wèn)是要賃房居住還是置宅安家？”宋瑞客氣地問(wèn)道，聲音還算清朗。
鹿淵聽(tīng)到名字后看了白未晞一眼見(jiàn)她沒(méi)什么反應(yīng)后，忍不住小聲開(kāi)口：“我們想租一間安靜的小院子。”
聽(tīng)到“租院子”，那邊喝茶的幾個(gè)牙人又投來(lái)一絲關(guān)注，但打量了一下兩人的穿著，又嗤笑著轉(zhuǎn)回頭去，顯然不信他們真租得起。
宋瑞聽(tīng)到鹿淵的話后并未露出輕視之色，看了他一眼后，沒(méi)忍住又多看了幾眼，總覺(jué)得不知道哪里有些熟悉，但還是活計(jì)要緊，他繼續(xù)問(wèn)道：“不知兩位預(yù)算幾何？對(duì)地段可有要求？”
白未晞言簡(jiǎn)意賅：“僻靜，帶院。一貫以內(nèi)。”
這個(gè)報(bào)價(jià)一出，那邊立刻傳來(lái)毫不掩飾的嘲笑聲。“嗤…一貫錢想租院子？當(dāng)是租茅廁呢？”那胖牙人陰陽(yáng)怪氣地對(duì)著同伴說(shuō)，聲音不大不小，剛好能讓店里的人聽(tīng)見(jiàn)。
宋瑞臉上掠過(guò)一絲尷尬，不滿的的瞪了幾人一眼，但最后還是嘆了口氣繼續(xù)對(duì)白未晞道：“小娘子，一貫錢在這秦淮河畔的熱鬧地界肯定不行，這邊一間極小的宅院至少也需兩貫。若是僻靜帶院的屋子…”他拿起一旁的舊簿子，開(kāi)始翻看起來(lái)。
這時(shí)，另一個(gè)瘦高個(gè)牙人似乎想快點(diǎn)打發(fā)走他們，插嘴道：“有有有！城西鴨子巷那邊有處獨(dú)屋，倒是僻靜，也帶個(gè)小棚子，就是久了沒(méi)人住，有點(diǎn)破敗，六百文一月！要看得趕緊！”語(yǔ)氣很是敷衍，那地方顯然不是什么好去處。
白未晞目光冷淡地掃了那瘦高牙人一眼，并未接話。她雖不語(yǔ)，但那眼神卻讓瘦高牙人心里莫名一怵，訕訕地閉上了嘴。
“有了！”宋瑞放下簿子，壓低了些聲音對(duì)白未晞道：“小娘子，往南再過(guò)幾條街，靠近城墻根的忠孝坊，那邊多是老住戶，人口簡(jiǎn)單。有一戶劉婆婆，兒子在城外營(yíng)生，把她接上走了。”說(shuō)到這，宋瑞眼里閃過(guò)羨慕。繼續(xù)道：“她家是個(gè)小院子，還帶個(gè)天井。她之前托我們問(wèn)問(wèn)，有沒(méi)有靠譜的、愛(ài)清凈的租客，只要七百文一月。就是屋里家具舊了些，您…可愿去看看？”
這個(gè)價(jià)格和描述，顯然實(shí)在得多，也符合他們對(duì)“僻靜”的要求。
鹿淵忍不住問(wèn)：“宋…宋大哥，那地方安全嗎？真的安靜？”
宋瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，誠(chéng)懇地說(shuō)：“忠孝坊那邊都是幾十年的老街坊，最是清凈不過(guò)。只是離秦淮河主干道有些距離，不如這邊熱鬧繁華，故而租金便宜些。”
白未晞點(diǎn)了點(diǎn)頭。這個(gè)宋瑞，確實(shí)如他母親所說(shuō)，透著股實(shí)誠(chéng)勁兒，或許也因?yàn)檫@份實(shí)誠(chéng)，才在這勢(shì)利的牙行里混得并不如意。
“現(xiàn)在能看？”她問(wèn)。
“能！劉婆婆家離這不遠(yuǎn)，我這就帶二位過(guò)去。”宋瑞見(jiàn)他們有意，臉上露出真心的高興，連忙去墻上取下一串鑰匙。
看著宋瑞領(lǐng)著兩人出門，身后又傳來(lái)那幾個(gè)牙人的奚落：“傻小子，就你會(huì)做這種費(fèi)勁不賺錢的買賣！”、“七百文？跑斷腿抽那幾十文傭金，夠喝頓酒嗎？”
宋瑞腳步頓了頓，臉上閃過(guò)一絲難堪和無(wú)奈，但終究沒(méi)回頭，只是對(duì)白未晞和鹿淵低聲道：“二位，這邊請(qǐng)。”
離開(kāi)牙行后，宋瑞領(lǐng)著白未晞和鹿淵，穿過(guò)幾條逐漸安靜的街巷，越往南走，市井的喧囂便愈發(fā)遙遠(yuǎn)。最終，他們停在了一條名為“忠孝坊”的巷子深處。
眼前是一扇不起眼的黑漆木門，門環(huán)略顯陳舊。宋瑞取出鑰匙打開(kāi)門，側(cè)身請(qǐng)他們進(jìn)去。
門內(nèi)別有一番天地。果然如宋瑞所說(shuō)，這是一個(gè)小小的院落，青磚鋪地，雖然有些角落生了青苔，卻打掃得干干凈凈。正面是三間小小的屋舍，白墻灰瓦，看起來(lái)確實(shí)有些年頭，但門窗完好。最令白未晞注意的是，四周的圍墻明顯比尋常人家高出不少，幾乎隔絕了外界的所有視線，院內(nèi)還有一棵有些年歲的石榴樹(shù)，枝葉探出墻頭。
“就是這里了。”宋瑞介紹道，“正房一間，左右各一間耳房。灶屋在那邊角落，茅廁在西南角。
鹿淵好奇地在院子里轉(zhuǎn)了一圈，尤其滿意那高高的圍墻和安靜的氛圍，小聲對(duì)白未晞?wù)f：“未晞姐姐，這里好安靜，墻也好高！”這意味著他偶爾變回原形也不必太過(guò)提心吊膽。
白未晞微微頷首，目光掃過(guò)院落和房屋，簡(jiǎn)潔地道：“可以。”
宋瑞見(jiàn)他們滿意，也松了口氣，臉上露出真誠(chéng)的笑容：“娘子滿意就好。這劉婆婆人很和善，只要租客愛(ài)干凈、不惹事，她是從不過(guò)問(wèn)的。租金按先前說(shuō)好的，每月七百文，按季預(yù)付。您看……”
“給你。”白未晞應(yīng)道，隨即從懷中取出錢袋。
宋瑞連忙擺手：“小娘子，租金您得當(dāng)面交給劉婆婆，我只是中間牽線，抽個(gè)傭錢。這契書也得您和劉婆婆畫押才作數(shù)。”他頓了頓，臉上露出一絲為難和必須說(shuō)明的鄭重神色，“不過(guò)，畫押之前，按官府的規(guī)定，租賃房宅需得查驗(yàn)戶籍，登記備案，以防奸宄。不知娘子的戶籍冊(cè)帖可帶在身邊？需要查驗(yàn)一下。”
此言一出，院內(nèi)的氣氛微微凝滯。鹿淵緊張地看向白未晞。