爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。但對(duì)于某些人而言，除夕的團(tuán)圓與喧鬧，反而映襯出內(nèi)心的孤寂與清冷。
轉(zhuǎn)眼到了除夕。省政府大院和省委家屬院里，比往日更加安靜，大部分工作人員和家屬都已離崗回家過年，只有零星的燈光和值班室亮著。街道上，車流稀少，店鋪大多關(guān)門，偶有提前燃放的零星鞭炮聲，更顯出一種空曠的寂寥。
祁同偉獨(dú)自待在公寓里。房間寬敞明亮，裝修精致，家具電器一應(yīng)俱全，卻冰冷得沒有一絲煙火氣。沒有年夜飯的籌備，沒有家人的笑語，甚至連一點(diǎn)過年的裝飾都沒有。
他站在落地窗前，手中端著一杯早已涼透的酒，看著樓下空蕩的街道和遠(yuǎn)處居民樓里透出的溫暖燈光。一種難以言喻的悲涼感，如同窗外冬夜的寒氣，無聲地浸透了他的四肢百骸。
往年，即便和梁璐的婚姻名存實(shí)亡，至少名義上還有個(gè)“家”，除夕夜也總要維持表面上的儀式，回梁家或者獨(dú)自回自已父母那里。如今，婚離了，枷鎖斷了，卻也徹底成了孤家寡人。父母年邁，在老家由堂兄弟照顧，他不想回去面對(duì)那些復(fù)雜的眼神和詢問。
功成名就又如何？手握重權(quán)又如何？在這萬家團(tuán)圓的時(shí)刻，他祁同偉，竟找不到一個(gè)可以安然圍坐、共享天倫的角落。巨大的成功背后，是同樣巨大的情感空洞。這種反差帶來的孤獨(dú)，比任何官場(chǎng)爭(zhēng)斗都更讓他感到無力。
他仰頭將杯中的殘酒一飲而盡，冰涼的液體劃過喉嚨，卻澆不滅心頭的冷意。
他拿起早就準(zhǔn)備好的一盒上好的茶葉和兩瓶養(yǎng)生補(bǔ)酒，穿上外套，走出了這間冰冷空曠的屋子。車子駛出地下車庫(kù)，朝著省委療養(yǎng)院的方向開去。
療養(yǎng)院的小樓里，燈光溫暖。祁同偉敲門進(jìn)去時(shí)，看到的是一幅與他公寓截然相反的景象。客廳的茶幾被臨時(shí)改造成了案板，上面撒著面粉。高育良系著圍裙，手上沾著面粉，正笨拙地試圖捏合一個(gè)餃子皮，吳惠芬在一旁一邊熟練地?fù){皮，一邊笑著指點(diǎn)他：“老頭子，不是那樣捏，餡兒都漏出來了！讓你別添亂，你偏不聽！”
高育良有些不服氣地嘟囔：“我這不是想學(xué)學(xué)嘛……總得會(huì)點(diǎn)生活技能……”
這充滿生活氣息的、甚至有些滑稽的一幕，讓祁同偉站在門口，一時(shí)有些恍惚。這里，才有“年”的味道。
“老師，師母。”祁同偉出聲招呼。
兩人聞聲抬頭，看到是祁同偉，臉上都露出了驚喜的笑容。
“同偉來了！快進(jìn)來快進(jìn)來！”吳惠芬連忙放下?lián){面杖，擦著手迎上來，“你怎么這個(gè)時(shí)候過來了？沒回家？”
高育良也直起身，看著祁同偉手里提的東西和他臉上那掩飾不住的落寞，心中已然明了。他溫和地問道：“同偉，今年……不回去過年了？”
祁同偉將禮物放在一旁，勉強(qiáng)笑了笑：“工作還有點(diǎn)收尾的事情，值班安排也緊，今年就不來回折騰了。反正……回去也是一個(gè)人。”
高育良心中嘆了口氣，臉上卻露出更溫暖的笑容，指了指茶幾上的面團(tuán)和餡料：“不回去也好，路上辛苦。既然來了，就別走了。正好，我和你師母包餃子，手藝不精，你也來搭把手，晚上就在這兒吃年夜飯！咱們師徒，也好久沒一起安安穩(wěn)穩(wěn)吃頓飯了。”
這話說得自然又親切，沒有絲毫客套，仿佛祁同偉本就是該來家里過年的孩子。吳惠芬也連忙附和：“就是就是！同偉，快去洗洗手，一起來包！你老師凈添亂，正好你來了，咱們還能快點(diǎn)！”
這份不容拒絕的、帶著家庭溫情的邀請(qǐng)，瞬間擊中了祁同偉內(nèi)心最柔軟也最孤獨(dú)的角落。他鼻頭微微一酸，連忙低下頭，掩飾住瞬間翻涌的情緒，低聲道：“好，那我就不客氣了，老師，師母。”
他脫下外套，挽起袖子，去洗手間仔細(xì)洗干凈手。回來時(shí)，吳惠芬已經(jīng)給他讓出了位置，遞給他一個(gè)搟面杖。祁同偉雖然出身農(nóng)村，但多年遠(yuǎn)離庖廚，動(dòng)作也有些生疏，但在吳惠芬的指點(diǎn)下，很快就像模像樣地?fù){起了皮。高育良則樂呵呵地在一旁嘗試著包，雖然形狀古怪，倒也自得其樂。
小小的客廳里，面粉飛揚(yáng)，燈光溫暖，三個(gè)原本在漢東政壇都曾叱咤風(fēng)云或依然手握權(quán)柄的人，此刻卻像最普通的家庭一樣，圍著茶幾包著餃子，聊著閑天。之前那種冰冷孤寂的感覺，被這充滿煙火氣的畫面一點(diǎn)點(diǎn)驅(qū)散。
祁同偉一邊搟皮，一邊問道：“老師，芳芳今年……也不回來過年嗎？”
提到女兒，高育良手上的動(dòng)作頓了一下，臉上那點(diǎn)輕松的笑意淡了些，化作一絲復(fù)雜的落寞。他輕輕嘆了口氣：“打了個(gè)越洋電話回來，說工作忙，等過段時(shí)間不那么忙了，再找機(jī)會(huì)回來看看我們。”
吳惠芬在一旁接口，語氣里帶著掩飾不住的思念和埋怨：“這孩子，在國(guó)外待久了，心都野了。總是說過段時(shí)間，這都過了多少個(gè)‘段時(shí)間’了……唉，不回來就不回來吧，只要她自已在那邊過得好，平平安安的，我們也就放心了。”
對(duì)于高位跌落、如今門庭冷落的高育良夫婦而言，女兒遠(yuǎn)在異國(guó)他鄉(xiāng)，連除夕都無法團(tuán)聚，無疑是雪上加霜，讓這個(gè)本該團(tuán)圓的日子，更添了幾分凄清。祁同偉意識(shí)到自已可能問了不該問的話，連忙岔開話題。
他一邊熟練地將一個(gè)餃子皮遞給高育良，一邊貌似隨意地說道：“老師，我前兩天在辦公廳看到過年期間慰問老干部的行程安排了。明天上午，沙書記和寧省長(zhǎng)，應(yīng)該會(huì)來療養(yǎng)院這邊。您……有個(gè)準(zhǔn)備。”
高育良接過餃子皮，小心地舀起一勺餡料放進(jìn)去，聞言，臉上并沒有出現(xiàn)祁同偉預(yù)想中的尷尬、抵觸或復(fù)雜情緒，反而露出一種近乎灑脫的平靜笑容。他笨拙地捏著餃子邊，緩緩說道：“來就來吧。我現(xiàn)在就是一個(gè)退休老頭，他們來看看，是組織上的關(guān)懷，也是禮數(shù)。我現(xiàn)在啊，是真放下了。以前爭(zhēng)的那些，想的那些，現(xiàn)在回頭看，就像這場(chǎng)上的面粉，看著堆得高，風(fēng)一吹，也就散了。能像現(xiàn)在這樣，清清凈靜地，和你師母包頓餃子，等著你們這些還記得我的學(xué)生過來坐坐，比什么都強(qiáng)。”
這番話，他說得云淡風(fēng)輕，眼神清澈，再無往日身為省委副書記時(shí)的深沉算計(jì)或黯然退場(chǎng)時(shí)的郁郁寡歡。那是真正經(jīng)歷過巔峰與谷底、看透名利紛爭(zhēng)后，歸于平淡的釋然。或許，只有徹底離開那個(gè)旋渦中心，才能獲得這種心靈上真正的“自由”。
祁同偉聽著，心中感慨萬千。他不知道自已將來是否能有老師這般放下一切的豁達(dá)。至少此刻，他還在局中，還在爭(zhēng)渡。
餃子在閑談中慢慢包好，雖然形狀各異，但數(shù)量可觀。吳惠芬起身去廚房燒水準(zhǔn)備下鍋。客廳里，剩下高育良和祁同偉師徒二人。電視里傳來春晚歡快的歌舞聲，窗外偶爾有零星的鞭炮炸響。