夜色漸濃，商隊在官道旁尋了處背風的開闊地扎營。
車馬圍成簡易的營盤，中央燃起數堆篝火，人影幢幢，喧鬧聲與肉香酒氣隨風飄散。
宋思明與姜大川被安置在隊伍最外圍，靠近輜重車輛的地方。
一小堆勉強燃起的篝火噼啪作響，火上架著兩塊硬邦邦的雜面餅子，正被烤得微微焦黃，散發出些許糧食的香氣。
宋思明手里拿著根樹枝，心不在焉地撥弄著火堆，目光卻不由自主地飄向營地中心。
那里火光最盛，幾堆大篝火噼啪作響，映得周圍亮如白晝。
白日里那些神情冷厲的武者們，此刻正圍坐火邊，姿態放松了許多。
他們面前擺著大塊的、滋滋冒油的烤肉，不知是獵來的野味還是自帶的腌貨，油光順著焦脆的外皮滴落火中，激起“刺啦”一聲輕響和更濃郁的香氣。
他們大口撕咬著肉，仰脖灌著酒，不時爆發出粗豪的笑聲，聲浪在夜色中傳得很遠。
幾個商隊的伙計正殷勤地圍著他們轉，添酒加肉，伺候得周到。
宋思明喉結不自覺地滾動了一下，咽了口唾沫。
手里這塊烤得干硬的餅子，此刻顯得愈發難以下咽。
他收回目光，看向對面正小心翻動餅子的表叔。
火光映著姜大川疲憊而謹慎的臉，額頭的皺紋在明暗間顯得更深了。
“表叔，”宋思明忽然低聲開口，聲音在寂靜的外圍顯得格外清晰：“你就……從沒想過習武嗎？”
姜大川翻動餅子的手微微一頓，抬起眼，借著火光仔細打量了宋思明兩眼，似乎想從他臉上看出些什么。
半晌，他才長長地嘆了口氣，那嘆息里帶著一種復雜的、近乎苦澀的意味。
“怎么可能沒想過……”
他聲音低沉，目光有些飄遠，仿佛陷入了回憶：“年輕那會兒，誰沒做過仗劍天涯、快意恩仇的夢？只是……唉，最后還是放棄了。”
“為什么？”宋思明追問，身體不自覺地前傾，“就算……就算大舅公當初不讓，你也可以偷偷練啊？”
“小娃娃，”
一個沙啞含混的笑聲忽然從旁邊陰影里插了進來，打斷了宋思明的話。
“你當練武是什么？田間地頭撒種刨土，使把子力氣就能成？”
兩人俱是一驚，循聲望去。
只見他們這堆小篝火外圍、一輛堆滿貨物的板車車輪旁，隱約有個人影倚靠著。
那人衣衫襤褸，蓬頭垢面，手里拎著個臟兮兮的酒囊，正仰頭灌了一口。
火光勉強照亮他半邊臉，胡茬雜亂，眼神渾濁，方才那聲嗤笑正是從他口中發出。
姜大川臉色微變，似是怕這陌生醉漢的言語沖撞引來看守武者不滿，又或許，希望借他人之口讓宋思明認清現實、熄了那不切實際念頭的想法。
他連忙站起身，朝著陰影處拱了拱手。
“這位……兄臺見笑了，小孩子家不懂事，胡亂問的。夜寒露重，若不嫌棄，請過來烤烤火？”
陰影里的人影動了動，似乎低笑了一聲，隨即傳來窸窣聲響。
只見他單手撐地，另一手抓著車輪借力，有些吃力地站起身來——動作間，左腿明顯拖沓不靈。
待他蹣跚著挪到火光邊緣，宋思明才看清，那人左腿自膝蓋以下竟空蕩蕩的，褲管打了個結，懸在半空。
竟是個瘸子。
而當那人完全走到篝火前，宋思明瞳孔猛地一縮，險些驚呼出聲。
一道猙獰刀疤，自左額斜劈而下，貫穿眉骨、鼻梁，直至右頜，生生將整張臉割裂成兩半。
皮肉翻卷愈合后的痕跡在火光下猶如蜈蚣盤踞，右眼渾濁泛白，顯然已盲。
這般容貌，在夜色篝火映照下，直如地獄爬出的修羅。
那人似乎察覺了宋思明瞬間凝滯的目光，竟抬手撩開額前亂發，將那道疤完全暴露出來，對著宋思明咧嘴一笑。
疤痕隨著肌肉扭動，更顯扭曲。
“小娃娃，”
聲音沙啞，帶著幾分惡趣味的戲謔：“瞧清楚了？可還要習武呢？”
若是尋常少年，驟然見此猙獰面目，怕早已嚇得魂飛魄散。
可宋思明終究是穿越而來，骨子里是個成年人，雖也心頭驚悸，背后泛起寒意，卻強自鎮定，并未如孩童般失聲驚叫或大哭。
只是臉色微微發白，目光雖有一瞬躲閃，卻很快又穩住，直直迎上那人僅存的左眼。
這反應顯然出乎那人意料。
他盯著宋思明看了兩息，眼中戲謔漸收，反倒掠過一絲訝異，轉頭對姜大川道：“嘖，你這侄兒……有膽氣。見了老子這張臉沒尿褲子也沒嚎的，少見。是塊硬骨頭……”
他頓了頓，疤痕扯動：“倒……倒是適合吃習武這碗飯。”
姜大川聞言，臉上并無喜色，只是苦笑更深，搖了搖頭：“兄臺謬贊了。孩童懵懂罷了。至于習武……唉，家族有訓，嚴禁后輩子弟沾染武事，只求安穩度日，平安是福。”
那瘸腿疤面漢子聽了，眉頭幾不可察地微微一蹙，獨眼在姜大川的臉上轉了一圈，又瞥了一眼緊抿嘴唇的宋思明，喉間含糊地“唔”了一聲，卻沒再就此多言。
他不再多話，自顧自地在火堆旁尋了塊略平整的地面，有些笨拙地坐下。
姜大川見狀，忙將手中那塊剛烤好、尚且溫熱的雜面餅子遞了過去：“夜寒，兄臺若不嫌棄，用些干糧暖暖身子。”
那人也不推辭，伸出臟污卻指節粗大、筋骨分明的手，一把接過餅子，低頭便悶聲大口嚼了起來。
眼見對方是個有故事的人，宋思明壯著膽氣，試探著開口：“大叔，你也是武者嗎？”
那人聞言一頓，咀嚼的動作戛然而止。
他緩緩低頭，看向空蕩蕩的褲管，而后喉間發出一聲自嘲的嗤笑。
“小娃娃。”
那人緩緩抬頭，尚算完好的獨眼，目光如鉤的定在宋思明身上：“你想習武？”
宋思明心頭猛地一顫，像被什么東西攥緊了。
機會！
一個可能窺見這個世界另一面的機會！
他幾乎沒有任何猶豫，立刻用力點頭，小臉上滿是前所未有的認真與渴望，眼神灼灼地迎著對方的目光。
“為何？”那人追問，獨眼瞇起，審視著他。
宋思明深吸一口氣，腦海中閃過前世讀過的詩句，那是對另一個世界瀟灑江湖的想象與向往，此刻在胸中激蕩沖撞，終于化作清晰而堅定的字句，脫口而出。
“仗劍江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕！”