江湖之上，議論如沸。
“可曾聽聞？那位被鎮于大無相寺十載的了因佛子，一朝脫困，便攪得天下風云激蕩！”
“何止是攪動風云？簡直是石破天驚！先入西漠佛國，與北玄那位巴托上人聯手，竟從神威佛主手下全身而退——那可是天人境大能??！”
“這還不止！中州大周皇朝，兩位天人相爭，何等兇險的旋渦？他竟敢悍然踏入！當日那一聲震徹九霄的怒嘯，多少人都聽見了？分明是大周那位太上皇吃了暗虧，怒極而吼！”
“了因和尚……當真了得！被囚十載，鋒芒非但未挫，反而愈盛，這是要——向這天下討一個公道么？”
“十年困鎖，一朝出世便連撼兩位天人？這和尚……到底是人是佛？”
消息如野火燎原，越傳越玄。
而更令人動容的傳聞，來自北方。
有自北玄雪域歸來的行商，說起見聞，神色肅穆：“我親眼所見……大雪山腳下，雪隱寺的喇嘛們，從長老到沙彌，皆默然盤坐于深雪之中，面朝山道，如冰雕石刻，一動不動?！?/p>
“刺骨的雪水浸透僧袍，凜冽寒風砭人肌骨。卻無一人起身，無一人瑟縮。他們就那樣靜坐著，凝望著山路盡頭，直到那道白衣身影緩緩出現……”
“那份沉默的恭迎，那份近乎殉道般的虔誠……見者無不心神震撼，幾欲落淚?！?/p>
“那不是迎客，那是——迎佛。亦是迎他們的……上人歸山?！?/p>
北玄雪域，苦寒絕地。
大雪山猶如一柄通天神劍，刺破蒼穹，終年籠罩在呼嘯的風雪與永恒的寂靜之中。
山巔之上，一片古老的廟宇群依山勢而建。
紅墻斑駁，金頂黯淡，在皚皚白雪的映襯下，顯出一種歷經風霜、孤懸于世的肅穆輝煌。
此地，便是雪隱寺，北地密乘佛教，最為強大的佛寺！
悉地殿內，無佛像，無香火，唯有四壁斑駁古老的壁畫，描繪著諸佛菩薩修行、頓悟、降魔的種種景象。
地面是光滑冰冷的黑石，中央設一簡單的蒲團。
此刻，巴托上人便盤膝坐在那蒲團之上。
“嗒…嗒…”
輕微的腳步聲，從殿后幽深的通道中傳來，不疾不徐。
巴托上人閉合的眼瞼，微微動了一下。
了因的身影，緩緩從陰影中走出。
他依舊是一身素白僧衣，左袖空蕩。
只是臉色比之三月前入北玄時，少了幾分蒼白，多了幾分血色。
“你的傷，養了三個月?！?/p>
巴托上人沒有回頭，卻緩緩睜開了眼睛。
“看來……傷得不輕。”
“畢竟是天人境一擊。”
了因走到他對面，相隔丈余，同樣盤膝坐下。
“不過……”
他頓了頓，聲音平靜卻帶著金石交擊般的冷硬。
“貧僧以變天擊地精神大法蒙蔽自身氣機，也給他來了一下狠的！”
坐下之后，了因的眉頭驟然鎖緊。
三月不見，這位曾與他并肩硬撼神威佛主的巴托上人，周身那原本淵渟岳峙的氣息，竟似風中殘燭，衰微飄搖，較之先前，何止跌落了九成？
巴托上人似乎察覺到了了因心思。
“天人境畢竟是天人境！更何況，那神威佛主身負無上絕學傳承，縱未全力出手，又豈是老僧能硬撼的？”
了因目光一凝，右手微抬，欲探向對方腕脈。
巴托上人卻輕輕一拂袖，枯瘦的手掌如風中殘葉般收回僧袍之下。
“不必?！?/p>
他抬眼，渾濁的眸子深處似有雪光一閃。
“那《龍象般若功》……依你看，何時能踏入第十一重？”
了因聞言，卻是緩緩搖頭。
“若是貧僧肉身無缺，不出十年，當可破入第十一重。”
他話音微頓，目光落向空蕩的左袖。
“如今……此路已近乎斷絕。”
他并未虛言。
《龍象般若功》最后三重，對氣血鼎盛之要求近乎苛烈。
當日他將最后三重《龍象般若功》錄入系統，并傾注海量人設點，但結果卻如泥牛入海，境界壁壘紋絲不動。
了因以精神內照，洞徹關竅——是他肉身殘缺致、氣血永虧，如寶鼎漏底，縱有通天薪柴亦難燃熾。
這是根基之傷，連那神秘莫測的“系統”，亦無法憑空補全。
巴托上人聞言，眼中那點如雪原星火般的希冀，驟然黯淡下去，化作一片深沉的寂滅。
他枯瘦的身軀在蒲團上似乎又佝僂了幾分，殿內死寂無聲。
“上人！”了因的聲音打破沉寂，如冰錐刺入凍土：“你似乎……將太多期望，寄托于《龍象般若功》之上了?！?/p>
巴托上人抬眼，渾濁的眸子里映出了因平靜無波的臉。
“《龍象般若功》確是曠世絕學，練至圓滿，便有十龍十象之力，足可橫行世間。然，它終究并非‘無上絕學’?！?/p>
“西漠那位神威佛主，憑《金剛不壞神功》鑄就天人根基，萬法不侵。而上人你先前能短暫抗衡天人，所依仗的，不過是以踏雪犀象的磅礴氣血為薪，強行催發龍象之功罷了。”
他頓了頓，目光如電，直視對方眼底深處。
“那種狀態，如同將干柴瞬間燃盡，爆發出熾烈光芒，卻無法持久。即便貧僧僥幸，將來能將龍象般若功推至前所未有的十一重、甚至十二重……其結果，也只是讓那‘短暫’的輝煌，延長片刻，或光芒更盛幾分?！?/p>
“想以此功，正面匹敵乃至抗衡神威佛主那等已將無上絕學修至化境的天人……怕是，難如登天?！?/p>
他的話語，一字一句，如同冰冷的雪水，澆在巴托上人心頭那點殘存的火星上。
這不是貶低，而是殘酷的清醒認知。
“上人當知，若非雪隱寺歷代先輩，數千年來前赴后繼，以自身精純氣血為引，精心養育那踏雪犀象，使其氣血積累到如今這般如淵似海、近乎恐怖的地步……甚至不惜以金身鑄造那為承載龍象巨力而生的‘鎮獄降魔杵’……”
他頓了頓，目光如實質般落在巴托上人微微顫抖的枯瘦手指上。
“若無這數千年積累的‘薪柴’，若無這量身打造的‘神兵’……上人以為，僅憑《龍象般若功》本身，在同境界的爭鋒中，當真能與‘無上絕學’比肩么？”
巴托上人默然，嘴角牽起一絲極淡、極苦的弧度，如同飲盡了黃蓮，卻終究未發一言。
那沉默本身，便已是答案。
良久，巴托上人枯啞的聲音才再度響起，如砂石磨過冰面：“若……若《龍象般若功》能臻至前無古人的圓滿之境，氣血沖霄，龍象齊鳴……可否，強行破開那金剛境的門檻？”
了因聞言，卻是緩緩搖頭。
“難。”他吐出一個字，隨即解釋道。
“貧僧當日，曾短暫凝聚出法相。”
他目光幽深，似在回溯那電光石火間的感悟。
“彼時便隱約有感，所謂以武學真意孕育法相，其根本，是以真意為磨刀石，千錘百煉，不斷砥礪、純化自身神念?！?/p>
“待神念錘煉至足夠精純堅韌，方能與己身深層次共鳴交融，最終化生出‘法相’‘元神’?！?/p>
了因的目光重新落回巴托上人身上，帶著一種洞徹本質的清明。
“而《龍象般若功》……恕貧僧直言，它是一門將‘外功’、將‘肉身力量’推演到某種極致的絕世武學！想要錘煉神念，無異于緣木求魚，南轅北轍。”