出師未捷身先死啊！
宋思明忍不住在心底喟嘆一聲。
思緒飄回一年前那個午后。
彼時他暗自盤算，自已的家庭，雖然不敢說是富甲一方，也絕對是小有積蓄。
父親宋懷仁經營著落雪鎮最大的皮毛商行，常年與南來北往的商隊打交道，家中宅院寬敞，仆役數人，吃穿用度在鎮上都屬上乘。
按理說，供一個孩子習武，哪怕是請個像樣的武師，也絕非難事。
可當他鄭重向父親提出習武之請時，那個素來溫和的中年男人，竟驟然變色，一掌拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。
“不準！”
兩個字，斬釘截鐵，不容置疑。
“我宋家子弟，不準習武。”
宋思明當場愣住。
他雖從未踏出過落雪鎮，卻也只此方世界，朝廷崩滅，律法不存，強者為尊，弱肉強食。
世道只有一個字：亂！
若說得再直白些，便是人命如草芥。
在這般世道里，一個不準習武的家族，豈非將滿門性命都懸在他人一念之間？
他不服，更不解。
以成年人的心智，條分縷析，列舉出種種理由：亂世需自保之力，家業需武力守護，縱不為稱雄一方，也當有安身立命之本……
言辭懇切，句句在理。
然而，父親只是沉默地聽著，直到他氣喘吁吁地說完，才緩緩起身，從門后取出一根泛著暗黃光澤的老竹竿。
“啪！”
“這就是理由。”
自那日后，他再不敢提習武二字。
可胸中那團火，從未真正熄滅。
“難道真要去當和尚？”
這個念頭如鬼魅般，在他腦海里閃過無數次。
雪域深處，那位一手傾覆末代朝廷的佛門當代至尊，如今被公認為當世第一人。
其威名如日中天，光耀五地，聲震八荒。
就如這落雪鎮，地處北玄邊陲，再往北便是茫茫無際的萬里雪原，氣候苦寒，原本應是個人跡寥寥、消息閉塞的荒僻之地。
然而近些年，其余四地陸續有僧人不惜跨越千萬里之遙，跋涉至雪域深處，只為前往那座名為大雪隱寺的佛寺，求取佛經。
宋思明所知種種，也大多是從這些風塵仆仆的外來僧人口中聽來。
只是，他始終想不明白，那位至尊既然毀了人家寺內的佛經，不準重新抄錄、誦讀，卻又逼得人家不得不萬里迢迢上門求取……
這般行事，到底是為了哪般？
是為了彰顯無上權威？
還是另有什么深意？
宋思明總覺得這背后透著股說不清道不明的古怪。
就在他皺著眉頭瞎尋思的時候，后腦勺忽然被人不輕不重地敲了一下。
“哎喲！”宋思明吃痛，捂著腦袋回頭，只見身后不知何時站了三個人。
當先兩位老者，須發皆白，怕是已有七八十歲年紀。
另一位則是個五六十歲模樣的中年漢子，身材敦實，面皮紅潤，未語先帶三分笑。
宋思明連忙起身，對著兩位老者恭恭敬敬喚道：“大舅公，三舅公。”
隨即目光轉向那中年漢子，臉上頓時綻開燦爛笑容，整個人如乳燕投林般撲了上去——
“大川表叔！”
這一撲著實親昵。
表叔本名姜大川，雖年歲不小，卻是大舅公的幼子。
宋思明之所以與他格外親近，實在是因為這位大川表叔心思活絡，路子最廣……咳，說得直白些，便是家底最為厚實。
姜大川哈哈一笑，伸手接住撲來的宋思明，順勢將他抱起，在空中轉了個圈，才穩穩放下，大手揉了揉他的腦袋：“你小子，一個人蹲這兒發什么呆呢？跟個小老頭似的。”
宋思明被轉得有點暈乎，站穩了身子，指著身旁那棵老榆樹樹干上一點極不起眼的嫩綠，語氣里帶著驚奇。
“大川表叔，你看這樹！從我記事起，它就枯得跟燒火棍似的，都說死透了。可今年開春，不知怎么的，竟冒出芽來了！怪不怪？”
他本以為這罕見的“枯木逢春”能引起大人們的好奇，誰知姜大川和兩位舅公只是隨意瞥了一眼那嫩芽，臉上并無多少訝異之色。
畢竟，這幾年里，這樣的事還少么？
“哎呀。”
宋思明眼珠一轉，立刻殷勤的道：“這外頭才開春，風還硬著呢，可別凍著舅公和表叔。快進屋，快進屋！我給你們沏茶去，我爹前兒剛得了點好茶沫子，我偷……我學著沏過，可香了！”
他一邊說，一邊殷勤地引著三人往堂屋走，那副小大人般張羅的模樣，把姜大川和兩位老者都逗得哈哈大笑。
廳堂里，炭火正暖。宋思明手腳麻利地斟上熱茶，白瓷盞里碧湯蕩漾，清香裊裊。
姜大川啜了一口，環顧四周：“思明，你爹呢？”
“去鋪子里收貨了，說是晌午前準回——”
話音未落，院門處便傳來熟悉的腳步聲。
宋父掀開厚重的棉布門簾走了進來，肩頭還帶著些許室外清冷的氣息。
他顯然沒料到家里有客，微微一愣，待看清來人，臉上立刻露出笑容。
“大舅，三舅，你們來了。大川哥也在，快請坐，快請坐。”
眾人寒暄落座，茶香氤氳間聊了幾句家常。
過了一會兒，宋思明的大舅公捧著茶盞，沉默片刻，終是抬眼望向宋父，聲音低沉了幾分：“景山啊，這次過來，主要還是想看看我那大姐。她這身子……開春了，可好些了沒有？”
宋父握著茶盞的手微微一滯，指節有些發白。
他垂下眼，喉結滾動了一下，才啞聲道：“我娘她……開春……又倒下了，鎮上的郎中來瞧過，開了幾副藥，說這回，怕是……”
他搖了搖頭，沒有再說下去，但未盡之言里的擔憂，誰都聽得明白。
廳內霎時沉寂下去。