叔侄倆便這般小心謹慎地綴在隊伍末尾，如履薄冰。
然而，未等那些幽暗的目光化作實質的惡意，宋思明先一步被這無情的風雪擊垮了。
連日的饑寒交迫，對一個年僅五歲的孩童而言，終究是太過酷烈。
他小小的身子滾燙起來，腳步虛浮如踩棉絮，眼前陣陣發黑。
姜大川察覺臂彎里的分量越來越沉，低頭一看，只見宋思明臉頰泛著不正常的潮紅，嘴唇干裂，呼吸急促而灼熱。
“思明？”姜大川心頭一緊，粗糙的手掌貼上他的額頭，燙得驚人。
“表叔……我冷……”宋思明迷迷糊糊地呢喃，眼皮沉重得抬不起來。
入夜，幸存者們擠在一處背風的雪窩里，試圖以彼此的體溫抗衡刺骨的嚴寒。
姜大川將宋思明緊緊摟在懷中，用自已寬厚的皮襖裹住他瑟瑟發抖的小身子。
他摸出懷里那僅剩小半袋的烈酒，趁著無人注意，悄悄湊到宋思明嘴邊。
“思明，好孩子，張嘴……喝一點，喝了身上就暖了……”聲音壓得極低，帶著哄勸，更帶著絕望的祈求。
冰涼的皮囊口抵著干裂的唇，幾滴辛辣的液體滑入喉中，宋思明被嗆得輕咳兩聲，意識似乎清醒了一瞬。
他費力地睜開眼，視線模糊地映出姜大川寫滿焦慮的臉。
“表叔……”氣若游絲的聲音幾乎被風聲吞沒：“我是不是……要死了？”
這話像一把鈍刀，狠狠剜在姜大川心口。
他看著孩子燒得通紅卻異常蒼白的小臉，那雙原本靈動的眼睛此刻黯淡無光，只覺得鼻腔一酸，喉頭哽得厲害。
“胡說八道！”
他猛地收緊手臂，將懷里那輕得令人心慌的小身子箍得更緊/
“不會的！思明別瞎想……表叔在這兒呢，表叔不會讓你有事的！等到了寺廟，就有吃的，有藥，有暖和屋子……你一定能好起來！”
然而，這微弱卻飽含情感的對話，在寂靜絕望的雪夜里，依然引來了不祥的窺探。
幾道黑影，緩緩圍攏過來。
是那幾個眼神早已變了味的漢子。
他們站在幾步開外，沉默地打量著姜大川懷中的宋思明，那眼神不像看一個垂死的孩子，倒像在估量一塊即將到口的肉。
“老姜。”
瘦高個開口，聲音干澀沙啞，在寒風里飄忽不定：“別硬撐了。這孩子……眼瞅著是不行了。燒成這樣，又沒吃沒喝，挺不過今晚的。”
他頓了頓，目光掃過宋思明小小的身軀，喉結滾動了一下：“這冰天雪地的，活人都難……何必讓他再受這份罪？也省得拖累大家。”
旁邊一人接口，語氣帶著一種刻意偽裝的“理智”與殘忍的暗示：“是啊，老姜，想開點，這孩子沒了，對他也是解脫，也好歹能……讓咱們幾個活人，多撐一口氣。”
話說得委婉，可那字里行間透出的森然寒意，比周遭的風雪更刺骨。
“放你娘的狗屁！”
姜大川瞬間血沖頭頂，怒喝聲炸響在雪窩里，驚得其他昏沉欲睡的幸存者也紛紛看來。
他雙目赤紅，死死摟住宋思明，仿佛要將孩子嵌進自已骨血里：“滾！都給老子滾開！誰敢動我侄兒一根汗毛，老子跟他拼了這條命！”
他另一只手已經摸向了腰間的短刀，手臂因為憤怒和恐懼而劇烈顫抖。
那鐵青臉漢子臉色一沉，眼中兇光畢露：“敬酒不吃吃罰酒！哥幾個，上！別讓他壞了事！”
話音未落，四人便撲了上來。兩人去抓姜大川持刀的手臂，另外兩人直接伸手去搶他懷里的宋思明。
“滾開！”
姜大川爆發出驚人的力氣，猛地掙開抓他手臂的人，短刀出鞘，胡亂揮舞，在雪光和昏暗的天色下劃出寒光。
他像一頭護崽的絕望困獸，嘶吼著，踢打著，用身體死死護住宋思明。
但雙拳難敵四手，何況他早已饑寒交迫，體力不支。
姜大川臉上挨了重重一拳，嘴角破裂，咸腥的血味彌漫開來。
有人抓住了他的胳膊，有人試圖去掰他緊摟孩子的手臂。
“松開！ 你給我松開！”
“把孩子交出來！”
混亂中，不知誰狠狠推搡了一把。
姜大川本就站在雪窩邊緣，腳下積雪濕滑，一個踉蹌，重心頓失。
“啊——！”
天旋地轉，姜大川抱著宋思明，在陡峭的山坡上不受控制地翻滾、撞擊。
冰冷的雪塊和堅硬的凍土不斷磕碰著身體，姜大川只來得及用盡全力蜷縮，將宋思明死死護在懷里，然而，在一次劇烈的顛簸中，一股蠻橫的力量還是將他懷中的孩子扯了出去。
“思明——！”
姜大川的驚呼被風雪和翻滾的動靜淹沒。
宋思明只覺得身體一輕，隨即重重摔落在厚厚的積雪中。
巨大的沖擊力讓他五臟六腑都像移了位，劇痛之后，是刺骨的寒意瞬間包裹了全身。
這極致的冰冷，像一盆冰水兜頭澆下，竟將他那被高燒灼燒得昏昏沉沉的意識，激得清醒了幾分。
他費力地轉動脖頸，想要尋找表叔的蹤影，眼角卻忽然瞥見一點異樣——
那似乎……是一點跳動的、橙紅色的光？
是幻覺嗎？是臨死前看到的幻象？
宋思明努力眨了眨眼，集中所剩無幾的精力望去。
那光點很小，很微弱，此刻卻顯得如此突兀而溫暖。
“表……表叔……” 他用盡力氣，發出微弱卻清晰的聲音。
姜大川剛剛掙扎著從雪地里爬起，頭暈目眩，臉上身上多處擦傷，嘴角的血跡已經凍成了冰碴。
他聽到宋思明的聲音，連滾爬撲到孩子身邊，聲音帶著哭腔和狂喜：“思明！思明你怎么樣？摔著哪兒了？”
他以為孩子是回光返照，心痛得無以復加。
宋思明卻艱難地抬起一只幾乎凍僵的小手，指向他剛才望去的方向，聲音雖然虛弱，卻帶著一絲難以置信的確定：“火……火光……那邊……是不是……有火光？”
姜大川渾身一震，猛地順著宋思明手指的方向望去。
起初，除了風雪什么也看不見，但當他凝神細看，那一點隱約的、跳動的橙紅，確實存在于遠處的低洼地帶！
“光……真的是光！是火光！有人！有救了！思明，我們有救了！”
姜大川激動得語無倫次，巨大的希望瞬間沖垮了疲憊和傷痛。
他一把將宋思明從雪窩里抱起來，緊緊摟在懷里，也顧不上檢查傷勢，深一腳淺一腳地就朝著那點亮光的方向拼命跑去。
山坡上，那幾個剛剛還在與姜大川撕扯、甚至因為姜大川滾落而愣了一下的漢子，此刻也停止了動作。
瘦高個瞇著眼，也注意到了遠處那不同尋常的微光。
“看！那邊……是不是有亮？” 他啞著嗓子喊道。
其余幾人紛紛轉頭。
雪片撲在臉上，卻撲不滅驟然燒起來的目光。
確認那不是幻覺的瞬間，一張張凍得發青的臉上，驟然迸發出近乎猙獰的急切。
有火光就意味著可能有人，有食物，有溫暖，甚至可能脫離這絕境！
“快！下去！跟著光走！”
幾個人連滾帶爬，也朝著山坡下，朝著那點亮光的方向奔去。
動靜驚動了其他蜷縮在雪里、幾乎已放棄掙扎的幸存者。
他們茫然抬頭，看見有人發瘋般往山下沖，斷斷續續的“火光”、“有救”字眼被風刮進耳朵。
求生本能被激發，這些人一個個掙扎著，搖晃著，從雪窩里撐起身子，眼巴巴地，也跟了上去。
火光，終于漸漸清晰起來。
不止是光，還有光影搖曳中模糊晃動的人形輪廓，甚至……一絲混在冷風里的、勾魂攝魄的焦香——肉香！烤肉的香氣！
這味道像一記猛鞭，抽在姜大川瀕臨渙散的神經上。
他喉結滾動，干裂的嘴唇哆嗦了一下，原本沉重的腳步竟又憑空生出幾分力氣。
身后，那些跟上來的幸存者更是眼中驟然迸發出餓狼般的綠光，連滾帶爬的速度都快了幾分。
終于，他們沖過一片低矮的雪坡，眼前豁然開朗。
一小片背風的洼地里，燃著一堆旺盛的篝火，火焰舔舐著木柴，發出噼啪的聲響，驅散了方圓數丈的風雪和寒意。
跳躍的火光，照亮了圍坐在篝火旁的七八條身影。
這些人衣衫相對厚實整齊，雖然也帶著風雪痕跡，但精神面貌與姜大川這些人截然不同。
他們體格健壯，眼神銳利，身邊或靠或放著刀劍棍棒等兵器，正是之前那支商隊中，令人不敢輕易靠近的武者。
篝火上，架著兩根粗樹枝，上面串著兩頭已被烤得金黃流油、香氣四溢的野獸，看形態似狼，但體型更大，毛肉在火光下泛著青白光澤，正是這雪原上特有的兇猛雪狼！
溫暖的火，噴香的肉，還有那群全副武裝、透著強悍氣息的武者……
這一切對于幾乎已化作冰雕的姜大川一行人而言，簡直是從地獄一步踏入了幻夢中的天堂。
“有救了……真的……有救了！”
人群中，有人再也抑制不住，帶著哽咽的哭腔喊了出來。