看著空昇方丈那雙因期盼而格外明亮的眼睛，了因心中卻泛起一絲難以言喻的疑惑。
他為何對首座之位如此執著，甚至比自已這個當事人還要急切？
但他面上未顯，只是保持著沉默。
了因的沉默，讓空昇臉上的笑意漸漸淡了下去，那期盼的神色轉為不安與急切。
他忍不住向前探身，聲音壓得更低，卻帶著顫音：“佛子……您莫非……不想爭奪這首座之位？”
了因嘴唇微動，尚未給出回答，空昇方丈卻像是生怕聽到否定的答案，急忙又搶著說道：“莫非佛子是擔心支持者寡，勢單力薄？佛子不必憂心！這幾年……”
“空昇方丈。”
了因抬起一只手，平靜地打斷了他滔滔不絕的話語。
他的目光沉靜地望向這位激動得有些失態的老僧，微微搖頭。
“貧僧所慮，并非有多少人支持。”
“貧僧雖剛剛破境，但根基穩固，莫說如今首座之位有缺，便是無缺，若貧僧真有意于此，這大無相寺之中，也必有貧僧一席之地。”
這話說得平淡，卻自有一股源于實力與地位的篤定與傲氣。
空昇聞言，非但沒有被說服，反而臉色微微一白，那急切更深了，甚至帶上了一絲哀懇。
“佛子……之……之前不是說好的嗎？！”
空昇的聲音有些發顫，像是抓住了最后一根稻草：“等您成了佛子，再成了首座，就……”
“空昇方丈！”了因略微提高了聲音，想要再次打斷他，制止他繼續說下去。
然而，空昇方丈此刻情緒已然有些失控，他非但沒有停下，反而像是被了因這略顯嚴厲的打斷刺激到了，竟激動地站起身來，望著了因，戚然開口：“佛子！這是為何……這是為何啊！”
兩行老淚終究是順著溝壑縱橫的面頰滾落下來，面容凄苦無比，仿佛畢生的希望都在眼前寸寸碎裂。
望著空昇方丈瞬間蒼老了許多的模樣，了因到能說什么？
說自已的回歸本就暗藏風險，說這首座之位此刻可能是個燙手山芋，說他有比爭奪位置更重要、更隱秘的事情要做？
這些，都無法對眼前這位老僧明言。
最終，了因只是重重地、幾不可聞地嘆息一聲。
“空昇方丈。”了因的聲音緩和下來：“此一時，彼一時。其中緣由，涉及甚多，有貧僧自身的考慮，亦有外界未明之變數。眼下，此事……不可說，亦不能說。還望方丈體諒。”
他用了“不可說，不能說”，便是希望空昇能夠止步于此，不再追問。、
而空昇方丈聽到了因那句“不可說，不能說”，整個人仿佛被抽去了力氣，身形晃了晃。
他口中喃喃重復著：“不可說？……不能說？……”
他呆呆地望向了因，那雙原本充滿期盼與熱切的眼睛里，此刻卻漸漸被濃重的失望與深深的疑惑所取代。
那疑惑，似乎不僅僅是對了因當下決定的困惑，更像是在審視——審視這位他等待了許久、寄予了厚望的佛子，為何歸來之后，仿佛變了個人？
而這疑惑，連同那被澆滅的希望，最終化為了沉甸甸的失望，壓得他本就佝僂的脊背更低了幾分。
許久，久到禪房內只剩下兩人壓抑的呼吸聲。
空昇方丈終于抬起袖子，用力抹去了臉上的淚痕。
他深吸一口氣，對著了因沙啞開口：“佛子既然……不想爭那個位置，老僧……也不逼您。”
他頓了頓：“但……佛子，您能跟老僧一起，出去走走嗎？就……就在這城內外，附近轉轉。”
了因眼中閃過一絲疑惑。
但看著空昇方丈那雙褪只剩下疲憊與某種深沉懇請的眼睛，他終究還是點了點頭。“好。”
兩人一前一后，沉默地走出了慈安寺的山門。
午后的陽光有些刺眼，照在簇新的朱紅寺墻上，反射出略顯生硬的光澤。
空昇方丈在寺門外停下腳步，沒有回頭，只是抬手指向身后巍峨的寺院，聲音平淡無波：“佛子，您能看出，這是座新廟嗎？”
見了因點頭，空昇方丈也不多言，轉身沿著下山的石階緩緩而行。
了因默默跟上。
石階蜿蜒，兩旁林木稀疏，多是新栽不久。
下了山，便是一片相對平坦的谷地。時值春耕，遠處可見零星幾塊田畝，有農人正吃力地拉著瘦骨嶙峋的老牛，在田地里緩慢地犁地。
那牛走得蹣跚，農人額上汗水涔涔，動作間透著一股難言的艱辛。田埂邊，雜草叢生，顯然疏于打理。
空昇方丈再次停下，目光投向那勞作的農人，輕聲問：“佛子，看到了嗎？”
了因的目光掃過那貧瘠的土地、瘦弱的耕牛、勞苦的農人，再次點頭：“看到了。民生……似有不易。”
空昇方丈嘴角扯動了一下，似笑非笑，更像是一聲無聲的嘆息。
他沒有解釋，繼續邁步，方向是離山腳不遠的一座城池。
還未入城，了因便看到城墻多有破損，修補的痕跡新舊交錯，顯得頗為潦草。
兩人走入城中。街道寬闊，卻異常冷清。
兩旁的屋舍不少門窗破損，用木板草草釘著。偶爾有幾間店鋪開著門，但門可羅雀。
當穿著僧袍的了因和空昇方丈出現在街道上時，那些零星的行人先是愣住，隨即像是看到了什么可怕的東西，慌忙躲閃。
更有甚者，路邊一家原本半開著門的雜貨鋪，掌柜的從門縫里瞥見他們，臉色驟變，幾乎是手忙腳亂地將門板“砰”地一聲徹底關上，插上門栓的聲音清晰可聞。
了因的目光敏銳地捕捉到了那掌柜關門前的一瞥——那眼神里，沒有對出家人的恭敬，只有深深的畏懼，以及一種壓抑著的、幾乎要噴薄而出的憎惡。
那不是對某個具體個人的情緒，更像是對“僧侶”這個身份本身的抵觸與仇恨。
這一次，空昇方丈沒有再問“看到了嗎”。他只是站在空曠破敗的街道中央，背對著了因，瘦削的肩膀在暮色中微微顫抖。
四周一片死寂，只有風吹過破損窗欞發出的嗚咽聲，以及遠處不知何處傳來的一聲有氣無力的犬吠。