“是！”
空門和尚聞言，立刻展開榜單，清了清嗓子，竟是從榜單末尾開始念起：“地榜第五百位，乃是……”
他剛念了個開頭，站在人群中的了鐵眉頭微蹙，目光敏銳地捕捉到方丈空應大師那古井無波的臉上，眉頭似乎幾不可察地輕輕動了一下。
了鐵心中頓時了然，暗嘆一聲：“唉，空門師叔也真是……方丈明明最關心了因佛子的排名，他怎么就從最后念起了，這不是讓方丈干著急嗎？真是……！”
心念電轉間，了鐵立刻越眾而出，對著空門和尚躬身一禮，聲音清朗地說道：“空門師叔，您一路疾馳歸來，想必已是勞累，不如由弟子代勞，為您宣讀這地榜排名如何？”
空門和尚正念到“地榜第三九十七位……”，聞言一愣，下意識地就要擺手：“不礙事，師叔我……”
“空門師弟。”一直沉默的空應方丈忽然開口，聲音平和卻帶著不容置疑的意味：“了鐵師侄說得在理，你奔波辛苦，便讓他來吧，你也好歇息片刻。”
空應發話，空門自然不敢再多言，只得將到了嘴邊的話咽了回去，將那卷赤榜遞給了了鐵，臉上還帶著些許未能盡全功的遺憾。
了鐵恭敬地接過榜單，不敢怠慢，目光自上而下迅速掃過，當他的視線掠過一個個或熟悉或陌生的名號，最終定格在第九十九位那一行時，眼中頓時精光一閃，胸膛也不自覺地微微挺起。
他深吸一口氣，運起丹田內力，聲音陡然拔高，清晰洪亮地傳遍了整個演武場，語氣中帶著難以掩飾的激昂與自豪：
“地榜第九十九位！南荒大無相寺佛子——了因！”
他特意在此處略作停頓，感受著四周驟然匯聚而來的無數灼灼目光，這才繼續朗聲宣讀，每一個字都如鐵石墜地，鏗鏘有力：
“一腿橫壓，十三圣子筋骨盡折；摩訶指落，九長老與第十一長老皆受重創。
其后攜青燈霜眉靜心師太，轉戰東亭外峰之巔！
以一已之力，獨對第三長老、第八圣子兩大高手，竟絲毫不落下風。
般若掌出，勁若驚濤，氣卷八方；
無相劫指再展鋒芒，第八圣子一臂應聲而斷。
終至掌定乾坤——
與第三長老對掌之間，至陽至剛的掌力貫體而入，震斷其全身經脈，胸骨盡碎，五臟俱焚，斃命于峰頂亂石之間！”
了鐵念至此處，聲音愈發高亢，目光掃過全場震驚的僧眾，最后鏗鏘有力地念出后面的備注：
“此戰注明：情魔道第八圣子，修為無漏境前期；第三長老，修為無漏境后期！榜單由玄機閣秉筆使，慕容知白核定！”
他話音落下，演武場上先是一片寂靜，隨即爆發出陣陣難以抑制的驚嘆之聲。
空應方丈眉頭微皺，沉聲道：“肅靜！”
聲音雖不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了全場的喧嘩。
眾僧一時噤若寒蟬，面面相覷，不明所以——了因佛子取得如此戰績，分明是揚名的大喜事，空應方丈為何反而顯得不悅？
還是了鐵最先反應過來，他心念電轉，上前一步，對著空應方丈躬身道：“方丈師伯，弟子斗膽揣測，您可是覺得...玄機閣給予佛子的排名，略有偏低？”
空應方丈瞥了他一眼，未置可否，但神色依舊沉凝。
了鐵見狀，心中更加肯定，繼續解釋道：“師伯明鑒。那情魔道第八圣子與第三長老，雖修為高深，卻并未名列地榜之上。玄機閣排定名次，素來嚴謹，對于擊敗這等‘榜外’高手的戰績，評定時會趨于保守，不敢貿然給予過高排名，以免引來非議。”
聞聽此言，空應方丈的臉色稍霽，微微頷首，算是認可了這個說法。
了鐵趁熱打鐵，聲音提高了幾分，帶著十足的信心說道：“況且，旁人不知曉了因佛子的真實實力，難道我等還不清楚？這地榜九十九位，不過是個起點，區區虛名罷了！以佛子之能，若真有心在這地榜之上爭上一爭，這排名，還不是如探囊取物，轉眼間便能扶搖直上？”
空應方丈這才緩緩點頭，面上沉郁之色盡去，恢復了平日的古井無波。他側首對一旁侍立的空門和尚吩咐道：“空門師弟，將佛子的地榜排名，及其戰績，詳細回稟寺內。”
空門和尚連忙合十應道：“是，方丈師兄。不過……這地榜榜單，在南荒之地亦有售賣，寺內想必此時也已得知消息……”
空應方丈冷哼一聲，打斷道：“讓你怎么做，便怎么做。”
空門和尚脖子一縮，不敢再多言，連聲應下：“是是是，師弟明白，這就去辦。”
空應方丈吩咐完畢，似乎準備離開。
但他剛邁出一步，身形卻微微一頓，像是突然想起了什么重要之事，停在原地，眉頭再次緩緩蹙起。
在一陣猶豫之后，他終究還是轉回身，對著尚未離開的空門和尚再次開口，語氣帶著一絲不易察覺的凝重：
“還有，傳訊之時，記得附上一句，問問寺內……如今可否抽調得出幾位高僧……前來東極一趟。”
眾人聞言，面上皆露出不解之色。
只有一位始終默立在空應身后的大和尚，眼中閃過一絲了然，但他并未當場言語，只是隨著空應一同離開了演武場。
待二人回到方丈禪房，掩上房門，隔絕了外界聲響，那大和尚才上前一步，低聲道：“師兄，你……可是懷疑了因佛子他……已然……”
他話語微頓，似在斟酌用詞，終是沉聲道：“中了魔門的暗算？”
此話一出，禪房內的空氣仿佛都凝滯了幾分，若是讓外面那些僧眾聽見，怕是會掀起軒然大波。
然而空應方丈聽聞此問，臉上并無多少意外之色，只是那凝重之意又深了一層，他緩緩頷首。
“自東亭山啟程返回本寺，一路疾馳，也耗費一十八日。回寺至今，又過了十五日。”
他嘆息一聲，目光銳利地望向對方：“約莫十日之前，值守佛子禪院外的弟子曾來報，說送齋飯的弟子幾次在門外隱約聽得禪房內傳來壓抑嘶吼——那聲響……絕非平常打坐入定所能發出，倒像是……在極力忍受著某種巨大的痛苦，或是……躁動。”
空應方丈的眉頭越皺越緊：“那弟子心中不安，曾大著膽子在門外詢問佛子是否安好，誰知……竟被了因佛子厲聲斥退，言辭凌厲暴躁，與平日溫潤沉靜判若兩人。那弟子回來時面色慘白，只說佛子當時的氣息……駭人至極。”
他深吸一口氣，繼續道：“老衲得知此事后，親自前去探視。隔門與之交談，雖未再聞嘶吼，但其言語間那份難以完全掩飾的焦躁與戾氣，卻逃不過老衲的感知。”
他深吸一口氣，繼續道：“這般心浮氣躁，戾氣深重，絕非尋常閉關應有的狀態，倒更像是……修行出了極大的岔子，乃至有走火入魔之象。我恐佛子是當日力戰兩名無漏境魔頭時，看似勝了，實則被某種陰損歹毒的魔功所侵，隱患直至今日才爆發出來。”