宴席氣氛壓抑。
從古潼京回來的霍仙姑等人都沉默不語，眉眼間盡籠罩著一層陰翳。
張啟山坐在主位，環視眾人。
他向不知情的齊鐵嘴和吳五爺簡單講述了古潼京的變故。
總結起來就是蛇礦暴動、黑毛蛇寄生、九頭蛇柏攻擊營地、流沙吞噬營地。
“我們失敗了。”
事已至此，張啟山不得不承認，他的聲音沙啞：“古潼京的秘密，可能永遠解不開了。”
他的目光從神色大變的齊鐵嘴身上劃過，深吸一口氣：“我已經申請項目終止，所有相關資料封存。”
“從今天起，九門中人，誰也不準再去古潼京，這是命令。”
張啟山的聲音放得很重，帶著警告，所有人都知道他的認真。
齊鐵嘴想問什么，但看到張啟山眼中的疲憊，他把話咽了回去。
解九爺舉起酒杯：“佛爺，人活著回來就好。其他事情，從長計議。”
張啟山看了他一眼，沒說話，只是將杯中酒一飲而盡。
宴席很快結束。
離開時，張啟山叫住赫連。
“齊羽。”
赫連轉身。
張啟山看著他，眼神復雜。
過了很久，他才說：“你當初讓我學會放棄。”
赫連點頭。
【張啟山神秘值+1000000】
“你早就知道會出事，對嗎？”
張啟山深深地望著他。
赫連想了想，說：“你的追求注定失敗。”
【張啟山神秘值+1000000】
張啟山對這句話的接受程度超乎赫連想象。
他似乎很平靜地接受了赫連的預判。
他蹲下身，與赫連平視。
“就算是失敗，我也要一試。”
張啟山一字一句地說道。
赫連：“……”
倔驢一頭，無話可說。
“當初在古潼京，我有一種可能是最后一次見你的預感，但是預感出錯了，我們見了第二面……”
“可見，有時候預感并不準確。”
張啟山挑了挑眉，古潼京計劃失敗的滄桑逐漸從他的臉上褪去，他又變成了從前的那個張啟山。
“所以，無論前路如何，我都永不放棄。”
他的話傳入赫連耳中。
“……”
赫連盯著他的雙眼，反駁道：“你的預感不準確，因為你是普通人。”
【張啟山神秘值+1000000】
“而我的預言是你們的未來。”
【張啟山神秘值+1000000】
張啟山看著赫連，突然笑了笑。
“有人跟我說過這么一番話。”
“人類的歷史，如同江河奔流，有其順序。”
“此乃天道自然，是文明生滅、王朝興替的規律。”
“若有人依憑自身喜好，隨意插手干預，撥弄命運的軌跡……”
“那流淌的江河便將失去自已的方向，只能依附于祂的意志。”
“一次干預，便是開啟依賴的源頭。”
“久而久之，人，將逐漸忘卻如何憑借自身的智慧、勇氣與血性去抉擇、去抗爭、去開創……”
“最終，失去的，將是人之所以為人的最寶貴的自我意志。”
赫連：“……”
好耳熟的一番話。
哦，原來是他自已說過的。
也是，張啟山怎么可能說出這么牛的一番話來。
【……】
張啟山說：“我不愿意失去我的自我意志，我要用我的力量去抉擇、去抗爭、去開創……”
“人也不一定會輸，不是嗎？”
張啟山反問赫連。
赫連沒有說什么，轉身離開。
走出張府時，他回頭看了一眼。
張啟山還站在庭院里，仰頭看著夜空。
那天之后，古潼京成了禁忌話題。
赫連的生活進入了一種奇異的平靜期。
他上午去跟吳五爺一起曬太陽，下午陪齊鐵嘴在堂口算命。
偶爾也跟齊鐵嘴去茶館聽戲，陪吳五爺去市集淘貨。
時間一天天過去。
長沙從深秋進入初冬。
天氣轉冷，人們穿上了厚衣服。
赫連的身體依然沒有變化。
一個難得的晴朗冬日。
幾天的陰雨后，太陽終于露面。
陽光透過云層，灑在長沙城的青瓦白墻上。
赫連住在吳五爺的宅子里。
齊鐵嘴最近接了趟外地活，出門半個月，就把赫連托付給吳五爺照看。
吳五爺的吳府比齊鐵嘴的堂口大，有個種滿了銀杏的漂亮后院。
赫連喜歡在后院的藤椅上曬太陽。
這天早上，他照例坐在那里和蜷在他腳邊的小白狗一起曬太陽。
陽光很好，暖洋洋的。
冬日清冽的空氣，聞起來很舒服。
高高的院墻后面傳來喧鬧聲。
小販的叫賣，孩子的嬉笑。
熱鬧非凡。
就在這時，系統提示音在赫連的腦海中響起。
【任務完成】
【即將脫離任務世界，請宿主做好準備】
赫連看向天空下的銀杏樹枝。
一只麻雀飛過來，停在枝頭，歪頭看著他，然后開始梳理羽毛。
任務完成了。
他該離開了。
他看了一眼腳邊的小白狗。
赫連的身體一輕。
他感覺整個人都飄了起來。
事實上，齊羽的身體一動不動，雙眼緊閉。
真正飄起來的是他的靈魂，或者說意識。
“再見了，小白。”
赫連在心里說。
他唯一割舍不下的就是他的小白啊！
赫連眼前一黑。
一切如常。
街道依舊喧鬧。
麻雀飛走。
躺椅上的小孩兒沉沉地睡了過去。
小白狗動了動，抬起頭，看到主人睡著，又趴回去。
上午過去了。
中午時分，吳五爺從外面回來，手里提著一盒剛買的糕點。
他走到后院，看到赫連在藤椅上睡著，笑了笑，輕手輕腳走過去，想給他蓋條毯子。
但走近了，他發現不對勁。
赫連的呼吸太淺了，幾乎察覺不到。
臉色也有種不正常的蒼白。
“齊羽？”
吳五爺輕聲叫。
沒有反應。
“齊羽，醒醒，回屋睡，外面冷。”
還是沒有反應。
吳五爺的心沉了下去。
他換了一個稱呼：“蛇神大人？”
依舊沒有反應。
他伸手探赫連的鼻息。
有呼吸，但微弱。
他又摸赫連的脈搏。
跳動緩慢。
小孩兒毫無反應。
昏迷了？
“來人！”
“快來人！”
吳五爺沖著前院喊。
宅子里的仆人都跑過來。
吳五爺把赫連抬進屋里，放在床上，讓人去請醫生。
同時，讓人去通知齊鐵嘴。
雖然齊鐵嘴在外地，但這樣的大事總要通知到位。