京兆府,大牢。
梅柔卿被兩個(gè)士兵一路押進(jìn)來(lái)時(shí),還當(dāng)姜云昭只是命這二人把她帶到此地,威嚇一番,之后再帶回大堂聽審便罷。
然而當(dāng)她被粗暴地推進(jìn)一間單獨(dú)牢房時(shí),她便知道,今夜之事,恐難善了!
一股濃重的血腥與霉腐混合的惡臭撲面而來(lái),嗆得她幾欲作嘔。
墻壁是暗沉的黑石砌成,上面掛滿了各式各樣形狀可怖的刑具。地面濕漉漉的,踩上去黏膩不堪,角落里甚至能看到暗紅色的、早已干涸的血跡。
一個(gè)身材高大魁梧的女牢頭走過(guò)來(lái),竟二話不說(shuō),命兩個(gè)獄卒將她往刑架一捆,直接上手剝?nèi)ニ砩贤馍眩?/p>
哪怕是當(dāng)年身為沈家女兒,被發(fā)配邊城教坊司那幾年,梅柔卿也從未受過(guò)此等屈辱。當(dāng)年她不僅有薛先生護(hù)持,更有姜世安源源不斷地送來(lái)銀錢。
那三年,她從未接客,在一間單獨(dú)的院落,過(guò)著與從前身為世家小姐時(shí)相差無(wú)異的生活。
也是因?yàn)樗冀K保持著處子之身……直到等來(lái)姜世安,與他徹夜纏綿歡好,故而這些年來(lái),她在姜世安心中的地位,是遠(yuǎn)超蘇凌云這個(gè)結(jié)發(fā)妻子的。
然而此時(shí),雖然動(dòng)手剝?nèi)ニ馍训氖桥晤^,但另外圍觀的幾個(gè)獄卒可都是男子!
而那女牢頭,正背對(duì)著她,慢條斯理地整理著一條浸過(guò)水的牛皮鞭!
梅柔卿目眥盡裂:“你們敢!我可是尚書府姜大人的妾室!我可是未來(lái)太子妃……”
那女牢頭根本不容她說(shuō)完,蒲扇般的大手猛地?fù)]來(lái)!
“啪——!”
一記響亮的耳光狠狠扇在梅柔卿嬌嫩的臉上。
那力道極大,梅柔卿只覺得半邊臉?biāo)查g麻木,隨即是火辣辣的劇痛,耳中嗡嗡作響,眼前金星亂冒。
她喉頭一甜,張口便吐出一顆混著血水的牙齒。
石牢頭居高臨下地看著她,聲音粗嘎如同砂石摩擦:“京城這地界,最不缺的就是達(dá)官貴人。
咱們京兆府砍下的腦袋里,侯爵公卿、皇親國(guó)戚的,也不在少數(shù)!
莫說(shuō)你只是個(gè)妾,就算是正頭的誥命夫人,犯了王法,進(jìn)了咱這地界,那龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘,也一樣伺候得上!”
她彎下腰,那張橫肉臉幾乎貼到梅柔卿眼前:“在我這兒,是龍你得盤著,是虎你得臥著。我說(shuō)的話,你可聽清了?”
梅柔卿臉頰迅速腫脹起來(lái),嘴角不斷淌出鮮血。
她終于意識(shí)到,這里不是她能撒潑耍橫的地方。
她瑟縮著,聲音抖得不成樣子:“聽……聽清了。”
就在這時(shí),旁邊一個(gè)獄卒諂媚地遞過(guò)來(lái)一件物事——
那是一只小巧的銅壺,壺嘴極細(xì),下面還架著一個(gè)小小的炭盆,炭火正燒得旺,壺嘴處隱隱有熱氣蒸騰而出。
石牢頭接過(guò)那銅壺,頗為愛惜地摩挲了一下壺身,慢悠悠地道:“這‘雀舌壺’,平日里用得少。能進(jìn)咱京兆府大牢的貴人是多,但女犯卻不多見。”
她看向梅柔卿,眼中竟流露出一絲近乎癡迷的興奮光芒,“這可是我親手打制的,專為你們這些細(xì)皮嫩肉的婦人準(zhǔn)備。
壺里煮的是滾燙的椒油,用這雀舌般的壺嘴,一點(diǎn)點(diǎn)滴在……最嬌嫩的地方,那滋味,保準(zhǔn)讓你記住一輩子。”
梅柔卿掃了一眼那冒著熱氣的壺嘴,又看向石牢頭眼中毫不掩飾的、對(duì)施虐的渴望,她渾身如墜冰窟,拼命搖頭,淚水混著血水糊了滿臉。
她也算識(shí)人無(wú)數(shù),自然知道,眼前這女牢頭并非純?nèi)豢謬標(biāo)4巳藢?duì)于折磨他人,怕是有著非常大的樂(lè)趣!
“我說(shuō)!我什么都說(shuō)!”梅柔卿嘶聲尖叫,“我把今日為何去回春堂,通通都告訴你們!”
她語(yǔ)速極快,如同倒豆子般:“我與那薛先生是今年初春認(rèn)識(shí)的!
那時(shí)我身上月事不調(diào),去回春堂想尋大夫診治,偏巧坐堂大夫都在忙。
那薛先生主動(dòng)與我搭話,說(shuō)他也能看,還當(dāng)場(chǎng)贈(zèng)了我一副藥,說(shuō)若吃了見效,以后有事還可尋他。”
“后來(lái)我又去找過(guò)他幾次。”梅柔卿喘著氣,繼續(xù)道,“表面是去抓些治風(fēng)寒頭疼的尋常藥材,實(shí)則是因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)這薛先生頗有能耐,似乎精通玄異之術(shù)。”
石牢頭聽到這里,臉上閃過(guò)一絲遺憾,手中擺弄雀舌壺的動(dòng)作微微一頓。
梅柔卿捕捉到這一細(xì)微變化,心底不由生出慶幸——
她賭對(duì)了!
那李副將整日跟在姜云昭身邊,今夜他既能那么快地出現(xiàn)在痘神廟,說(shuō)明自己的一舉一動(dòng),早已在姜云昭的監(jiān)視之下!
就連她在姜府的房間,恐怕也早已被搜查殆盡!
此刻若硬扛著不說(shuō),只會(huì)遭受更可怕的皮肉之苦。
“起初,我只是想求他幫我籠絡(luò)住夫君的心。”梅柔卿垂下眼簾,聲音帶上了一絲恰到好處的哀婉,“他給了我?guī)椎婪洌f(shuō)是混在酒水里讓心儀的男子飲下,便能令他死心塌地,只專寵我一人。”
此言一出,不僅石牢頭眼神微動(dòng),牢房?jī)?nèi)另外幾名獄卒,目光也瞬間聚焦在梅柔卿身上,帶著驚疑與審視。
梅柔卿舔了舔破裂的嘴唇,嘗到腥甜的血味,又接著道:“人一旦嘗過(guò)這等玄術(shù)帶來(lái)的甜頭,便如同染上癮疾。
后來(lái),我求他辦事的次數(shù)越來(lái)越多,他給我的各式各樣的東西,符咒、藥粉、乃至一些見不得光的器物,也就逐漸多了起來(lái)。”
梅柔卿口才極佳,將自己如何在姜府后宅艱難求生,如何為了女兒的前程苦心籌謀,如何因丈夫冷落而心生不安等事娓娓道來(lái)!
卻偏偏不說(shuō)自己與那薛九到底有何勾連!
石牢頭冷眼旁觀,見這梅柔卿巧舌如簧,旁邊那幾個(gè)原本對(duì)她不屑甚至帶著狎昵目光的獄卒,眼神竟?jié)u漸由輕視轉(zhuǎn)為同情,不由在心中暗罵:
這婦人,果然如趙大人事先提點(diǎn)的那般,慣會(huì)蠱惑人心,絕非易與之輩!
石牢頭把心一橫,厲聲命令道:“把她的頭發(fā)給我撩起來(lái),按住她!”
梅柔卿聞言大驚失色,掙扎哭喊道:“大人饒命!妾身所言句句屬實(shí),絕無(wú)半分欺瞞啊!”
石牢頭一把抓過(guò)旁邊火盆里燒得通紅的烙鐵,那烙鐵前端刻著一個(gè)清晰的“囚”字,在火光下散發(fā)著令人膽寒的熱氣。
“你具體犯了何事,自有大堂之上的青天大老爺審問(wèn)定奪。”她逼近梅柔卿,語(yǔ)氣森然,
“但從我石三娘手里過(guò)的女犯,還沒(méi)有誰(shuí)能不留下點(diǎn)記號(hào),就全須全尾地走出這間牢房的!”
話音未落,那燒紅的烙鐵已帶著一股皮肉焦糊的刺鼻氣味,狠狠地摁在了梅柔卿白皙的后頸!
“啊——!”一道凄厲至極的慘叫,劃破牢房的死寂。
錐心的劇痛與難以忍受的羞辱感交織在一起,讓梅柔卿幾乎昏厥。
她猛地抬起頭,眼中爆發(fā)出怨毒至極的光芒,死死盯住石牢頭,嘶聲詛咒:
“你這賤婢!今日你若弄不死我,他日我必讓你求生不得,求死不能!我要將你千刀萬(wàn)剮,挫骨揚(yáng)灰!讓你永世不得超生!”
她嗓音嘶啞,詛咒之語(yǔ)卻如同毒蛇吐信,狠絕陰?kù)澹牭弥車菐讉€(gè)原本還有些不忍的獄卒紛紛膽寒,下意識(shí)地后退了半步。
就在這時(shí),牢房外間的通道里,突然傳來(lái)一聲帶著哭腔的女聲:“娘!你們?cè)趯?duì)我娘做什么?!快放了她!”
梅柔卿萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,竟會(huì)在此處聽到女兒姜綰心的聲音,她愕然抬頭。
然而,當(dāng)她的目光越過(guò)淚眼婆娑的姜綰心,看清她身后站著的那人身影時(shí),不由笑了起來(lái)。
“姜云昭……”她低聲喃喃,帶著一種近乎瘋狂的快意,“我看你怎么跟我斗!”
*
京兆府,大堂。
夜已深沉,公堂之上卻燈火通明。
云昭剛踏入堂內(nèi),一股暖意夾雜著食物的香氣便驅(qū)散了身上的夜寒。京兆府尹趙悉笑瞇瞇地迎上前,手里端著一只青瓷碗,碗口熱氣氤氳。
“快,趁熱嘗嘗,我二嫂特意燉的當(dāng)歸黃芪雞湯,最是補(bǔ)氣養(yǎng)血。”趙悉將碗遞到云昭面前,語(yǔ)氣熟稔,
“里面還臥了一只肥嫩的雞腿,怕你光喝湯不頂餓,又特意添了一小撮銀絲面。”
蕭啟的目光淡淡掃過(guò)趙悉身后,見再無(wú)第二碗,眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下。
“別瞅了,沒(méi)你的份兒。”趙悉語(yǔ)氣帶著幾分故意的揶揄:
“殿下從傍晚就進(jìn)了宮,在里頭陪著陛下,什么御膳房的好東西沒(méi)嘗過(guò),難道還缺我趙家這一碗粗茶淡飯?”
云昭聞言,也側(cè)目看向蕭啟。
蕭啟立刻微微俯身,對(duì)著云昭露出一抹堪稱柔和的淺笑,低聲道:“無(wú)妨,本王不餓。”
云昭:“……”
難道他餓了,自己就會(huì)把碗遞過(guò)去不成?一個(gè)大男人,餓上幾頓又能如何?
她可不一樣。
自傍晚在竹山書院強(qiáng)行替白慕寧拔除那詭異的血噬降,她便覺得周身靈力幾乎被抽空,隨之而來(lái)的饑餓感,胃里仿佛有只手在抓撓。
兩世修行,她經(jīng)歷過(guò)苦戰(zhàn),承受過(guò)重創(chuàng),卻從未有過(guò)這般仿佛身體被徹底掏空,又急需能量填補(bǔ)的感覺。
她是真的餓了。
云昭接過(guò)碗,一口肉,一口面,不多時(shí)便將一碗雞湯吃得干干凈凈。
趙悉身旁跟著的老管家見狀,臉上的皺紋都笑開了花:“姜小姐喜歡就好,往后啊,讓我們夫人常給您送。”
又對(duì)趙悉躬身道,“大人,老奴這就回去向二夫人復(fù)命。”
蕭啟在一旁靜靜看著,忽然覺得自家王府的福伯等人,日子還是過(guò)得太安逸了,怎么就沒(méi)這般伶俐的眼色和心思?
“我聽說(shuō),方才太子殿下從宮里出來(lái)時(shí),隨行的馬車后頭,還特意載著那只碩大的柏木桶?”趙悉臉上是掩不住的幸災(zāi)樂(lè)禍。
云昭眼皮輕抬:“趙大人消息這般靈通?”
“托陛下的洪福,咱們京城夜市繁華,通宵達(dá)旦,消息傳得快著呢。”趙悉笑得像只偷腥的貓,
“豈止是我知道?我看啊,用不著等到明天,今晚,半個(gè)京城的人都要知道太子殿下‘榮寵’,得了個(gè)御賜的大桶回東宮日日相對(duì)了。”
蕭啟看著趙悉湊在云昭身邊,雙眼放光、喋喋不休的模樣,只覺得格外礙眼。
他清了清嗓子:“趙大人,來(lái)年春天本王與阿昭大婚,這儐相之位,可是非你莫屬了。”
云昭喝了一口清水,卻道:“那也未必。”
此言一出,蕭啟與趙悉同時(shí)轉(zhuǎn)頭看向她。
云昭迎上兩人的目光,坦然道:“來(lái)年春月,說(shuō)不定殿下體內(nèi)沉疴盡去。而我了卻京城諸事,也想去四海之間游歷一番,見識(shí)我朝壯麗山河。”
她頓了頓,目光清澈地看向蕭啟,“至于這樁婚約,本是權(quán)宜之計(jì),彼此心照。殿下是灑脫之人,屆時(shí)無(wú)需再被此事束縛。”
蕭啟眸色瞬間幽深,復(fù)雜的情緒在眼底翻涌。
他張了張嘴,尚未出聲,一旁的趙悉已搶先一步驚喜道:“如此說(shuō)來(lái),你二人的婚約……竟是假的?”
他一時(shí)喜形于色,嘴角都快咧到耳根。
就在這時(shí),堂外傳來(lái)一道沉渾冷硬的聲音:“趙大人好大的官威!深夜升堂,拘押官眷,不知可否知會(huì)過(guò)上官?”
趙悉聽到這聲音,面色驟然一肅,收斂了玩笑之色。
云昭也循聲望去。
只見來(lái)人約莫四十上下年紀(jì),身形魁梧挺拔,雖穿著一襲深藍(lán)色尋常錦緞常服,但步履間自帶一股沙場(chǎng)征伐淬煉出的凜冽氣勢(shì)。
他面容剛毅,下頜線條緊繃,一雙鷹目銳利如刀,掃視堂內(nèi)眾人時(shí)帶著居高臨下的審視。
此人正是孟貴妃的兄長(zhǎng)、安南大將軍孟崢麾下的得力副將,徐莽。同時(shí)也是云昭此前之外多個(gè)場(chǎng)合曾見過(guò)那位余氏的夫君。
蕭啟目光微凝,低聲道:“看來(lái),孟崢不日便要抵達(dá)京師了。”