歲月如梭，轉眼間，傅少平已在沈家度過了近二十載春秋。當年的少年郎，已長成一位氣質清華、風度翩翩的青年。他的名聲早已響徹四海，被尊為“畫圣”、“墨仙”，其“道韻丹青”開創了一代新風，影響了無數后來者。然而，他本人卻愈發低調，幾乎從不在公開場合露面，作品也愈發稀少，每一幅問世，皆被視為無價之寶。
這些年來，他的畫風幾經蛻變，愈發返璞歸真。早期的磅礴激蕩、中期的空靈玄妙，逐漸化為一種極致的簡約與深沉。他不再追求畫面的復雜與色彩的絢爛，往往寥寥數筆，一點墨痕，便能勾勒出無窮意境，直指人心本源。
他畫過一幅《歸墟》，整張畫幾乎全是深邃的墨黑，只在最中心，以幾乎看不見的淡墨，勾勒出一個即將消散的漩渦，仿佛萬物終結的歸宿，充滿了寂滅與空無的道韻，卻又在極致的“無”中，隱含著一絲“有”的契機。
他也畫過一幅《初心》，畫面唯有一株從頑石縫隙中生長出的稚嫩青草，筆墨稚拙，卻充滿了不屈的生命力與最初的純真，觀之能讓人回想起生命中最本真的感動。
他的畫，已不再是“畫”，而是他道心的顯化，是他對輪回、生命、宇宙理解的結晶。
“墨韻通玄”的傳聞愈演愈烈，將傅少平（沈墨）推上了凡人所能企及的聲望巔峰。然而，身處漩渦中心的他，內心卻愈發清明和平靜。那些玄之又玄的反饋，諸如觀畫者病體輕愈、心神安寧，甚至與天氣轉變的微妙巧合，都在不斷印證他心中的一個猜想——
此方天地，存在著一套不同于第一世修真界，卻又隱隱相通的底層法則。而“意”與“神”，無疑是觸動這套法則的關鍵鑰匙。
丹青之道，雖已讓他觸摸到了這層奧秘的邊緣，但終究是借假修真，以筆墨為媒介。他渴望的，是更直接地感悟、汲取、乃至駕馭這天地間的力量，重鑄那屬于自身的不朽道基。這份源自靈魂深處的渴望，如同暗夜中的星火，雖微茫卻堅定，驅散著此世安逸生活可能帶來的沉淪。
傅少平開始有意識地行動。他并未大張旗鼓，而是充分利用了沈家作為書香門第的優勢。
·梳理家藏：他以“精研畫理，追溯古意”為由，向祖父沈周請求，系統地查閱沈家數代積累的藏書，尤其是那些被束之高閣、被視為“雜書”、“怪談”的筆記、野史、地方志。他看得極細，不放過任何可能與“長生”、“吐納”、“異人”、“方術”相關的只言片語。
·結交清客：沈家常有一些飽學卻不得志的清客相公往來。傅少平在與他們談詩論畫之余，會有意無意地將話題引向玄學、道家養生、甚至一些民間奇聞異事。他姿態謙和，見解獨到，往往能引得這些見多識廣之人打開話匣子。
·分析自身：他更加專注地內省“道韻丹青”創作時的狀態。那種心神與天地交融、意念引動微薄氣機的感覺，被他反復品味、剖析。他嘗試在不作畫時，也能通過觀想、存神等方式，主動進入類似的狀態，雖然效果微弱，卻讓他對“神”的掌控愈發精微。
這個過程持續了數年，如同大海撈針，收獲的多是些模糊的傳說和似是而非的記載，真正的修行法門卻杳無蹤跡。但傅少平并不氣餒，他知道，機緣往往藏于平凡之下。
轉機，發生在他協助祖父整理其早年游歷筆記手稿之時。
沈周年輕時性喜山水，足跡遍布大江南北。在一本紙張泛黃、字跡略顯潦草的蜀中游記中，傅少平的目光被一段描述牢牢吸引：
“……余獨行于峨眉后山云霧深處，忽見一澗，幽邃莫名，恍非人境。循澗而入，得一古洞，藤蘿密覆，內有石壁，刻痕古拙，非篆非隸，似蘊玄機。旁有遺蛻一具，道衣猶存，觸之即散，不知何年代仙真坐化于此。余心駭然，摹其紋數道，倉皇離去。后雖多方考據，終不解其意，疑為上古云紋鳥跡，遂擱置……”
古洞！刻痕！遺蛻！
這幾個關鍵詞如同驚雷，在傅少平心中炸響。他強壓激動，仔細翻閱后續，找到了夾在筆記最后那幾張早已褪色的摹拓紙。上面的刻痕扭曲盤繞，確實與他所知任何文字都不同，但在他的感知中，這些刻痕卻隱隱散發著一種獨特的“韻律”，與他作畫引動天地氣機時的感覺，有幾分相似！
“祖父當年不解，或因緣法未至，或因心神未及此境?！备瞪倨叫闹忻魑?，“此物于我，或正是叩門之磚！”
他并未立刻動身。而是花了數月時間，仔細研究那幾張摹拓，結合自己“道韻丹青”的感悟，試圖理解其中真意。同時，他以“近年來心神耗損，欲尋一清靜之地閉關潛修，以求畫境突破”為由，向祖父和父母提出了外出游歷的請求。
沈周看著孫兒沉靜而堅定的眼神，想到他近年來愈發深不可測的畫境，以及那“墨韻通玄”的傳聞，心中隱約感覺到，這個孫兒的路，早已超出了世俗的理解。他沉吟許久，最終拍了拍傅少平的肩膀，只囑咐了一句：“一切小心，量力而行。”
楊氏雖不舍，但也知兒子志不在此，含淚為他準備行裝。
告別家人，傅少平只帶了一名忠心寡言的老仆和簡單的行囊，踏上了前往蜀中的路途。他沒有動用沈家的聲勢，如同尋常士子游學，一路跋山涉水。
根據祖父筆記中模糊的線索，他來到了峨眉山。但他并未前往香火鼎盛的前山寺廟，而是繞至人跡罕至的后山。這里峰巒疊嶂，古木參天，云霧終年不散，毒蟲猛獸時而出沒。
傅少平憑借強大的靈覺和對氣機的敏感，在莽莽山林中艱難穿行。他摒棄了肉眼所見，更多地依靠心神去感應那冥冥中可能與摹拓刻痕同源的氣息。這個過程極為枯燥和危險，數次遭遇險情，皆靠著他遠超常人的心境和逐漸恢復的微薄靈覺（得益于平日觀想存神的練習）化險為夷。