“他們兇得很！口口聲聲說(shuō)是奉了太子爺監(jiān)國(guó)的旨意，奉了什么陳閣老、嚴(yán)閣老的令！說(shuō)現(xiàn)在變法不一樣了，要復(fù)歸什么圣人之道，就要收這個(gè)稅！”
殷小虎的心徹底沉了下去。
太子監(jiān)國(guó)……楊大人張大人失勢(shì)……嚴(yán)家……復(fù)歸圣人之道……這些碎片拼湊在一起，指向一個(gè)可怕的事實(shí)：江南變法，恐怕已經(jīng)天翻地覆！
如今掌權(quán)的，是嚴(yán)家的人，他們正在借著變法的名頭，行那敲骨吸髓的勾當(dāng)！
“不行！不能就這么看著！”
南潯是他的家鄉(xiāng)，那里有他的鄉(xiāng)親父老。
更重要的是，他深知，若這股歪風(fēng)不剎住，下一個(gè)遭殃的，很可能就是他們這座由釋放奴組成的屯墾衛(wèi)！
他們好不容易得來(lái)的自由和土地，頃刻間就可能化為烏有，甚至可能被打回原形，淪為更悲慘的奴工！
他立刻轉(zhuǎn)身，對(duì)身邊幾名骨干低聲下令。
“快！點(diǎn)齊五十名身手好的義勇，備馬，帶足干糧和家伙！隨我去湖州南潯！”
副手一驚。
“虎哥，去南??？這……調(diào)動(dòng)義勇，是否需要向上峰稟報(bào)？”
“來(lái)不及了！也管不了那么多了！”
殷小虎斷然道。
“就說(shuō)……就說(shuō)我們接到線報(bào)，有流寇滋擾鄉(xiāng)鄰，我們前去清剿維穩(wěn)！記住，換上便裝，把義勇的號(hào)服和‘勇’字補(bǔ)丁都給我摘了藏好！偽裝成……偽裝成尋常的押運(yùn)隊(duì)！”
眾人雖覺詫異，但見殷小虎神色前所未有的凝重，不敢多問(wèn)，立刻依言前去準(zhǔn)備。
很快，一支五十余人的馬隊(duì)悄然離開金山衛(wèi)，朝著湖州方向疾馳而去。
一路上，殷小虎的心不斷下沉。
他們途經(jīng)數(shù)個(gè)村落，原本應(yīng)該炊煙裊裊、雞犬相聞的景象蕩然無(wú)存，村口罕見人煙，家家戶戶門窗緊閉，一片死寂。
偶爾看到一兩個(gè)在田里佝僂著腰的農(nóng)人，一見到他們這支隊(duì)伍，立刻如同見了鬼一般，丟下鋤頭就往村里跑，瞬間躲得無(wú)影無(wú)蹤。
“虎哥，這……這情形不對(duì)啊。”
一名手下策馬靠近，低聲道。
“老百姓怎么怕成這個(gè)樣子？跟躲官兵似的。”
殷小虎臉色鐵青，咬牙道。
“他們怕的不是官兵，是打著官兵旗號(hào)下來(lái)禍害人的豺狼！快！
所有人，再把身上檢查一遍，任何可能暴露我們是屯墾衛(wèi)義勇的東西，全都處理掉！從現(xiàn)在起，我們就是一支過(guò)路的普通押運(yùn)鏢隊(duì)！”
隊(duì)伍再次整理一番，掩去所有標(biāo)識(shí)，這才繼續(xù)小心翼翼地向南潯進(jìn)發(fā)。
越靠近南潯，氣氛越發(fā)壓抑。當(dāng)他們終于抵達(dá)南潯鎮(zhèn)外時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到鎮(zhèn)子中心的縣衙門前，黑壓壓地聚集了成百上千的鄉(xiāng)民。
人群前方的高臺(tái)上，南潯縣令萬(wàn)大人正一臉肅穆地站在那里，身旁簇?fù)碇鴰酌碇图?jí)官服、卻神色倨傲的“變法校尉”，以及數(shù)十名手持水火棍、如狼似虎的衙役。
殷小虎示意隊(duì)伍在遠(yuǎn)處一片小樹林邊停下，自己帶著兩人，混在人群外圍，豎起耳朵仔細(xì)聽。
只聽那萬(wàn)縣令正扯著嗓子，對(duì)臺(tái)下惶恐不安的鄉(xiāng)民訓(xùn)話。
“……太子殿下監(jiān)國(guó)，乃天大喜事！陳以勤陳閣老秉承圣意，主張變法復(fù)歸圣人之道，此乃匡扶社稷、澤被萬(wàn)民之壯舉！
爾等小民，本當(dāng)感恩戴德，踴躍輸將，繳納‘圣道助餉’，以全臣民之義！然爾等竟敢聚眾抵制，毆辱差役，此乃目無(wú)王法，對(duì)抗朝廷！
本縣今日在此，嚴(yán)正告誡爾等，若再有不法頑抗之徒，定嚴(yán)懲不貸，絕不姑息！”
他話音剛落，旁邊一名變法校尉便上前一步，唰地展開一卷文書，尖著嗓子宣示。
“奉太子監(jiān)國(guó)令旨，內(nèi)閣樞密臺(tái)議定：凡江南機(jī)戶、商戶，皆需按章補(bǔ)繳圣道助餉，以顯尊儒重道之心！抗旨不繳者，以謀逆論處！欽此——”
“謀逆”二字在鄉(xiāng)民中炸開，引起一片驚恐的騷動(dòng)。
跪在前排的老農(nóng)想要求饒，卻被衙役毫不留情地用棍子捅了回去，發(fā)出痛苦的悶哼。
殷小虎混在人群中，聽著周圍壓抑的抱怨和咒罵。
“什么圣道助餉…分明是搶錢！”
“朱青天在的時(shí)候，哪有這種稅？”
“完了…張青天也辭官了…沒人管我們了…”
這些只言片語(yǔ)，像冰冷的針，刺入殷小虎心底。變法，真的失敗了。嚴(yán)家正在借太子的名號(hào)反攻倒算，不僅要錢，更要徹底摧毀新政根基，并將民怨引向監(jiān)國(guó)的太子！
一股巨大的恐懼攫住了他——如果變法徹底被推翻，他們這些因新政而被釋放的奴籍之人，手中的地契會(huì)不會(huì)變成廢紙？
他們會(huì)不會(huì)重新被套上枷鎖，甚至遭到更殘酷的清算？他看著眼前在棍棒下瑟瑟發(fā)抖的鄉(xiāng)民，仿佛看到了自己和屯墾衛(wèi)兄弟們不久的將來(lái)。
杭州城內(nèi)，楊帆也收到了張居正與張雨在詞人祠激烈沖突后憤然回京的消息。
他站在窗前，望著陰沉的天空，長(zhǎng)嘆一聲。
“該來(lái)的，終究還是來(lái)了?！?/p>
他立刻找到呂坤，面色凝重。
“呂兄，山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。張叔大被迫回京，江南變法恐已生變。
我等不能再坐以待斃?！?/p>
呂坤神色一凜。
“朱兄有何打算？”
“走，去萬(wàn)松書院，找何心隱先生！”
萬(wàn)松書院內(nèi)，何心隱聽完楊帆的敘述，撫須沉吟，眉宇間帶著憂色。
“張居正竟被逼至此…看來(lái)嚴(yán)黨此番是鐵了心要反撲了。楊兄此前急流勇退，暫避鋒芒，原是明智之舉。
然則張雨、趙貞吉等人持那套‘復(fù)歸圣道’的方略而來(lái)，若真讓其推行下去，非但新政成果毀于一旦，恐民生亦將凋敝，怨聲載道啊?！?/p>
楊帆點(diǎn)頭。
“先生所言極是。故今日前來(lái)，是想請(qǐng)先生出山，擔(dān)起一付重?fù)?dān)?！?/p>
“哦？楊兄欲讓老夫做何事？”
“請(qǐng)先生出任屯墾義勇總教習(xí)！”
楊帆目光銳利。
“屯墾衛(wèi)數(shù)萬(wàn)釋放奴，乃新政根基，亦是最易被反攻倒算之眾。
請(qǐng)先生暗中整訓(xùn)其青壯，教以陣仗紀(jì)律，非為主動(dòng)挑釁，實(shí)為必要之時(shí)，能結(jié)寨自保，護(hù)佑一方百姓，使其免遭虎狼蹂躪！”