然而，耿水森聽完他這番熱情洋溢的建議，臉上那和煦的笑容卻沒有加深，反而漸漸淡了下去，最后只剩下一層客套的、疏離的假面。
他沒有立刻回答，只是用那雙仿佛能洞察一切、又深不見底的老眼，上下打量了李勛堅一番，那目光平靜無波，卻讓李勛堅心里莫名地有些發毛。
周圍的喧囂似乎都安靜了一瞬。
那位泉州商人見狀，識趣地找了個借口走到一旁去了。
“李族長?！?/p>
耿水森終于開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷硬。
“你的想法，倒是有趣?！?/p>
李勛堅心中一喜，以為有戲。
但耿水森接下來的話，卻如同一盆冰水，將他從頭澆到腳。
“不過，我耿家做事，向來喜歡獨來獨往。馬車行的生意，既然做了，自然是要做到最好，方方面面，都要掌控在自己手里。與人合作……尤其是與自行車這種……新奇玩意兒合作，怕是不太方便，也容易生出不必要的枝節。”
他頓了頓，目光落在李勛堅臉上，語氣雖然依舊平淡，卻透著一股毫不掩飾的警告意味。
“李族長年輕有為，想要重振家業，老夫理解。只是，這運輸行當的水深，不是有幾輛新奇車子就能蹚過去的。我勸李族長，還是專心經營好你那三十輛自行車的生意，莫要……把手伸得太長了。
有些盤子，不是誰都能碰的。免得生意沒做成，反而惹上一身麻煩，那就不美了。”
這番話，等于是直接、徹底地拒絕了李勛堅的合作提議，并且明確警告他不要試圖染指馬車行相關的生意，甚至隱隱威脅他別擋了耿家的路！
李勛堅臉上的笑容瞬間僵住，血色褪去，變得一陣紅一陣白。
他沒想到耿水森會拒絕得如此干脆，如此不留情面！話語中的輕蔑和威脅，像刀子一樣刺在他心上。
他張了張嘴，還想再爭取一下，或者說些什么來維護自己那點可憐的自尊，但在耿水森那平靜卻充滿壓迫感的注視下，他發現自己竟然一個字也說不出來。
周圍的賓客似乎也察覺到了這邊氣氛的不對，投來或好奇、或同情、或幸災樂禍的目光。李勛堅只覺得臉上火辣辣的，仿佛被人當眾抽了一記耳光。
他勉強對耿水森拱了拱手，聲音干澀。
“既……既然耿老爺子無意，那……那晚輩就不打擾了。告辭?！?/p>
說完，他幾乎是落荒而逃，轉身擠出了熱鬧的人群，頭也不回地離開了這處讓他倍感屈辱和窒息的場地。
走在福州城繁華依舊的街道上，李勛堅只覺得渾身發冷，先前因為楊博倒臺、拿到三十輛自行車而燃起的雄心壯志，被耿水森那盆冷水潑得只剩下一縷青煙，迅速消散在初秋微涼的空氣里。
他漫無目的地走著，腦子亂成一團。耿水森……這個名字，像一座無形的大山，壓得他喘不過氣。楊博雖然囂張狠毒，但好歹是擺在明面上的對手，而且如今已經倒了。
可耿水森不同，他就像一頭潛伏在深海里的巨鯨，平日不顯山不露水，可一旦擺尾，便能掀起滔天巨浪！
他在福建沿海經營數十年，勢力盤根錯節，商路、碼頭、官場、甚至……那支可能存在的龐大私兵！自己拿什么去跟他斗？
就憑那三十輛自行車？笑話！人家一百多輛馬車擺在那里，財雄勢大，連官府都要給幾分面子，自己一個剛剛從牢里出來、車行被燒、幾乎一無所有的破落戶，憑什么去爭？
巨大的挫敗感和無力感，如同潮水般淹沒了他。原以為搬掉了楊博這塊最大的絆腳石，前路就會一片光明，沒想到，更強大、更可怕的對手早已等在路口，并且毫不客氣地關上了門。
怎么辦？車行還要不要開？開了，如何在耿水森的碾壓下生存？不開，又能去做什么？難道就這么認命，再次淪為邊緣人物，甚至更糟？
李勛堅越想越覺得前途一片黑暗，胸口堵得難受。
他在街上游蕩了許久，直到天色漸晚，華燈初上，才拖著沉重的腳步，做出了一個無奈又帶著幾分不甘的決定。
他再次折返，向著小漁村的方向走去?，F在，他能想到的，或許還能求助的，似乎只有陸羽了。
當他再次來到小漁村村公所，見到陸羽時，臉上已經沒有了白天的亢奮和算計，只剩下濃濃的疲憊和走投無路的焦慮。
“陸先生……”
李勛堅的聲音有些沙啞，帶著難以掩飾的窘迫。
“李某……李某有個不情之請?！?/p>
陸羽正在看張俊才擬定的婚禮流程單，聞聲抬起頭，看到李勛堅這副失魂落魄的模樣，心中已經猜到了七八分。白天耿家馬車行開業鬧得沸沸揚揚，李勛堅又去了，回來這副樣子，結果可想而知。
“李族長請坐，慢慢說?！?/p>
陸羽示意他坐下，讓張俊才先出去。
李勛堅坐下，雙手不安地搓動著，低著頭，半晌才艱難地開口。
“陸先生……白天，我去參加了耿家馬車行的開業……本想……本想與耿老爺子談談合作之事，可他……他直接拒絕了，還……還警告我別碰馬車行的生意?！?/p>
他苦笑一聲，滿臉苦澀。
“陸先生，您是明白人。耿水森在福建是什么分量，您比我清楚。他這一表態，我……我那車行，就算重新開起來，恐怕也……也難有作為。與其到時候血本無歸，不如……不如及時止損?！?/p>
他鼓起勇氣，抬起頭看向陸羽，眼神里充滿了難堪和懇求。
“所以……所以李某想，之前從您這里訂購的那三十輛自行車……能不能……能不能退還給陸先生？貨款……貨款李某認虧，只求能收回一部分本錢，也好……也好另作打算，或者……或者干脆離開福州，去別處謀個生路?！?/p>