鄧志和起身相迎，語氣客氣，但眉宇間帶著揮之不去的凝重，顯然近日諸事纏身。劉伯溫坐在一旁，微微頷首，目光沉靜地掃過孔希生二人，似乎已猜到了幾分。常升則是對(duì)陸羽抱了抱拳，站到了鄧志和身側(cè)。
“鄧大人，劉公，常大人。”
陸羽拱手見禮，開門見山。
“今日冒昧前來，實(shí)是有事相求。這兩位，是孔希生先生及其侄孔勝輝。”
孔希生和孔勝輝連忙上前，深深作揖，姿態(tài)放得極低。
鄧志和目光一凝。
“孔希生？可是曾在楊博府上為幕僚的那位？”
“正是在下。”
孔希生低著頭，聲音干澀。
“往日……往日為虎作倀，助那楊博行不義之事，如今追悔莫及，特來向官府……向陸先生，懇請(qǐng)一條生路。”
鄧志和與劉伯溫交換了一個(gè)眼神。
他們自然知道孔希生此人，楊博的不少事情背后都有這老謀士的影子，甚至與天涯山賊寨的某些聯(lián)系，恐怕也與此人有關(guān)。沒想到他竟然會(huì)主動(dòng)投到陸羽這里，還一起找來官府。
“陸先生，這是……”
鄧志和看向陸羽，詢問他的來意。
陸羽示意孔希生二人稍安，自己上前一步，正色道。
“鄧大人，劉公，孔先生迷途知返，深知往日罪愆，如今已與楊博決裂，愿將其所知楊府、乃至福建諸多內(nèi)情和盤托出，以戴罪立功。
他既投奔于我，陸某斗膽，想向二位大人求個(gè)情面，懇請(qǐng)官府網(wǎng)開一面，赦免孔氏一族過往牽涉之過，給予他們一個(gè)改過自新、重新做人的機(jī)會(huì)。
孔先生已應(yīng)允，日后孔家將徹底退出商賈紛爭，專心轉(zhuǎn)向教化育人，為福建文教稍盡綿力。還望二位大人，能體察其悔過之心，酌情寬宥。”
這番話，陸羽說得清晰誠懇，既點(diǎn)明了孔希生的價(jià)值，也給出了未來的安排，更表明了庇護(hù)的態(tài)度。
孔希生和孔勝輝在一旁，心都提到了嗓子眼，眼巴巴地望著鄧志和。
鄧志和聽完，眉頭卻深深鎖了起來，臉上露出明顯的為難之色。
他看了一眼旁邊默不作聲、但顯然也在聽的劉伯溫，又看了看滿眼期待的孔家叔侄，最后目光回到陸羽臉上，長長嘆了口氣。
“陸先生，非是本官不通情理，亦非不信孔先生悔過之心。”
鄧志和的聲音低沉，帶著一種無可奈何的沉重。
“只是……此事，確有難處。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終還是直言道。
“陸先生或許不知，羈押、查辦孔氏一族，尤其是孔希生本人，并非僅僅是因楊博縱火案牽連，或是其過往為楊博出謀劃策之故。此乃……奉了圣上親口諭令。”
“圣上諭令？”
陸羽微微一怔，這個(gè)情況他確實(shí)沒想到。
鄧志和點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色嚴(yán)肅。
“太上皇與陛下南巡駐蹕福建期間，劉公與圣上曾詳查福建吏治民情。孔希生為楊博幕僚，居中聯(lián)絡(luò)，其行跡早有上報(bào)。
圣上深知地方豪強(qiáng)幕僚、清客之流，往往為虎作倀，勾結(jié)地方，盤剝百姓，甚至暗通匪類，危害更甚于明面上的豪強(qiáng)之主。為整肅地方，以儆效尤，圣上離閩前曾有明諭。
對(duì)楊博、耿水森等為首豪強(qiáng)身邊之核心幕僚、賬房、得力管事等，須嚴(yán)加清查，有劣跡者，一律按律究辦，絕不姑息！孔希生之名，正在此列。此乃圣意，君命如山，本官……如何敢違抗？又如何能擅自赦免？”
這番話如同數(shù)九寒天一盆冰水，兜頭澆在了孔希生和孔勝輝剛剛?cè)计鹨稽c(diǎn)希望的心頭。
兩人只覺得渾身血液都涼了，耳朵里嗡嗡作響，眼前一陣發(fā)黑。圣旨？皇上親自點(diǎn)名要辦的人？這……這哪里還有轉(zhuǎn)圜的余地？鄧志和就算是布政使，又豈敢違抗皇命？
孔希生雙腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地，被旁邊的孔勝輝死死扶住。
他臉上血色盡褪，嘴唇顫抖著，看向陸羽，眼中是徹底的絕望和哀求，仿佛在說。
陸先生，您不是說……不是說有辦法嗎？怎么會(huì)是圣旨？完了，全完了……
陸羽也是心頭一沉。
他料到此案可能涉及上層，卻沒想到是皇帝親自下的令。
這確實(shí)是個(gè)天大的麻煩，鄧志和說得對(duì)，君命難違，地方官員誰敢在這個(gè)問題上打折扣？
堂內(nèi)的氣氛瞬間降到了冰點(diǎn)。常升也皺緊了眉頭，看向劉伯溫。劉伯溫依舊垂著眼，手指無聲地捻著袖口，看不出什么表情。
孔希生掙脫孔勝輝的攙扶，踉蹌著向前兩步，撲通一聲，再次朝著陸羽跪了下去，這次，他連鄧志和他們也顧不上了，只是死死抓住陸羽的衣擺，聲音嘶啞破碎，帶著哭腔。
“陸先生！陸先生！您……您想想辦法！求求您！圣旨……圣旨也要人命啊！我……我不想死，我孔家……不能就這么完了啊！您答應(yīng)過……您答應(yīng)過要幫我的！”
他語無倫次，恐懼已經(jīng)徹底淹沒了他。
孔勝輝也跟著跪下，重重磕頭，額頭撞在地上砰砰作響。
看著這對(duì)叔侄失魂落魄、瀕臨崩潰的模樣，陸羽眉頭緊鎖。
他既然已經(jīng)應(yīng)承了要管，此刻就不能退縮。圣旨固然難違，但也并非完全沒有一線生機(jī)。關(guān)鍵在于，如何讓皇帝改變主意，或者至少，將“嚴(yán)查究辦”的尺度，稍稍松動(dòng)。
他沉吟片刻，目光轉(zhuǎn)向一直沒說話的劉伯溫，又看了看面露難色但顯然也不愿把事情做絕的鄧志和，心中漸漸有了計(jì)較。
“鄧大人。”
陸羽開口，聲音沉穩(wěn)，打破了堂內(nèi)令人窒息的沉默。
“圣意固然難違。然，圣上日理萬機(jī)，當(dāng)初下此諭令，乃是基于彼時(shí)情報(bào)，為整肅地方風(fēng)氣、震懾豪強(qiáng)鷹犬。