孔希生低吼一聲，打斷了侄子的話，胸口因激動而起伏。
“勝輝，你醒醒吧！孔家已經完了！我現在做的，是在絕境中，為我們兩個人，為孔家可能殘留的最后一點火星，尋找活下去、甚至將來某一天能重新燃起的機會！那些困在白龍山的族人……我們救不了！也不能再去救！”
他走到孔勝輝面前，雙手用力抓住侄子的肩膀，指甲幾乎要掐進肉里，聲音從牙縫里擠出來，帶著絕望的嘶啞。
“再去白龍山，就是自投羅網！就是把你我也搭進去！我們死了，孔家就真的什么都沒了！你明白嗎？必須舍棄！必須狠下心來舍棄他們！這是我們唯一能做的選擇！”
孔勝輝呆呆地看著伯父近在咫尺的、因為激動和某種偏執而扭曲的臉，聽著那冰冷絕情的話語，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，渾身的熱血仿佛瞬間凍僵了。
舍棄族人？那是看著他長大的叔伯，是同輩的兄弟姊妹，是晚輩的子侄……怎么能說舍棄就舍棄？
他張了張嘴，想反駁，想質問，可看到伯父眼中那不容置疑的決絕，還有深藏其后的恐懼與瘋狂，所有的話都堵在了喉嚨里。
一種前所未有的失望和冰冷，慢慢浸透了他的心。眼前的伯父，似乎和記憶中那個威嚴睿智、帶領孔家走向輝煌的族長，已經判若兩人。
孔希生似乎也意識到自己的失態，松開了手，后退兩步，喘了幾口氣，努力平復情緒。
他背過身，不再看孔勝輝失望的眼神，從袖中取出那封剛剛寫好的信。
“過去的事，不必再提了。眼下，還有一件事要你去辦。”
孔希生的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲命令的口吻。
孔勝輝木然地站著。
“伯父請吩咐。”
“你拿著這封信，再去一趟福州耿家，親手交給耿水森大老爺。”
孔希生將信遞過來。
“記住，要隱秘，不要被任何人發現，尤其是官府和李家的人。見到耿老爺子，態度要恭敬，就說……就說我孔希生感念他之前救命之恩，無以為報，如今雖自身難保。
但得知一些關乎東南局勢的緊要消息，不敢隱瞞，特此稟報，或許對耿家有所裨益。具體內容，信中已寫明。”
孔勝輝接過那封薄薄的信，感覺卻有千鈞之重。
他看了看信封，又抬頭看了看伯父冷漠的背影，心中那點剛剛升起的、對家族復興的希望，似乎也隨之黯淡了下去。伯父到底在謀劃什么？真的只是為了傳遞消息嗎？還是……又一次的利用和交易？
但他沒有問出口。
他知道，問也無用。
“……是，伯父。侄兒……這就去辦。”
孔勝輝的聲音干澀，將信小心揣入懷中，對著孔希生的背影躬身一禮，然后如同來時一樣，悄無聲息地翻出窗外，融入濃濃的夜色之中。
孔希生依舊站在那里，一動不動，直到再也聽不到任何聲響。許久，他才緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，只有眼中那簇幽暗的火苗，在漆黑的房間里，靜靜燃燒。
浪谷村及周邊田野的風景，正在陸羽日復一日的躬身勞作中，悄然發生著改變。
春寒料峭的時節，泥土還帶著未散盡的濕冷。陸羽卻早已換下了長衫，穿著一身利落的粗布短打，褲腿高高挽起，赤腳踩在剛剛翻整過的田壟上。
他身邊圍攏著數十名來自浪谷村和附近幾個村落的農戶，有老有少，有男有女，每個人都睜大眼睛，看著他手中的動作，生怕漏掉一個細節。
“大家看好，這桑樹種子，最好先用溫水浸一宿，讓它吸飽水，出芽才快。”
陸羽抓著一把黑褐色的桑樹種子，展示給眾人看。
“浸好了，不能直接撒，得先在這壟上開淺溝，像這樣……”
他接過一個老農遞來的短鋤，熟練地在松軟的泥土上劃出一道道深淺、間距幾乎一致的淺溝。
“溝不能太深，一指深就夠。撒種要均勻，不能貪多，撒多了苗擠在一起，長不好。”
他一邊說，一邊示范著將浸泡過的種子稀稀落落地撒入溝中。
“撒完，用細土薄薄蓋上一層，再用腳輕輕踩實，保墑。”
他直起身，抹了把額頭的細汗，指向旁邊另一塊已經長出嫩綠桑樹苗的地。
“那是去年秋天用枝條扦插的，長得快些。大家記住，不管是播種還是扦插，剛種下去的頭一個月，水要勤澆，但不能澇。看到葉子發蔫，土干了，再澆水，一次澆透。等苗子穩住了，就不用那么勤了。”
接下來的日子，幾乎成了固定的模式。清晨，陸羽就出現在不同的田塊，手把手地教農戶們如何間苗、如何除草、如何判斷桑樹是否缺水缺肥。
他隨身帶著一個小本子，上面畫滿了各種圖示，從桑樹不同生長階段的形態，到常見病蟲害的樣子和處理方法，都用最直白的方式標注出來。
“陸先生，這葉子背面長了黃點點是咋回事？”
一個中年農婦指著自家桑葉，焦急地問。
陸羽湊近仔細看了看，又捻起一點泥土聞了聞。
“這是有點悶根，排水不暢，加上可能有點蟲。別急，先把這塊地勢低洼處的排水溝再挖深點。蟲子嘛，去摘點煙葉或者苦楝樹葉，泡水噴一噴，過幾天就好了。記住，盡量別用石灰硫磺那些狠藥，傷了樹，也壞了葉子。”
“陸先生，您看我這桑樹苗，咋長得比別人家的細弱？”
“你這邊土太板結了，肥力也不夠。下次翻地的時候，多摻些腐熟的糞肥或者草木灰進去。平時沒事，把田埂上的草割了，堆在樹根旁邊，既能保墑，爛了也是肥。”
他不厭其煩地回答著每一個問題，解決著每一個看似微小的麻煩。汗水常常浸透他的衣衫，泥巴沾滿他的手腳，但他毫不在意。村民們最初的那點生疏和拘謹，在他一次次挽起袖子親自下地示范、一遍遍耐心講解中，漸漸消融了。
他們看到的不是一個高高在上的“官爺”或“老爺”，而是一個真心實意想帶著他們把地種好、把日子過好的實在人。
陸羽的承諾也毫不含糊。第一批響應改種的農戶，在將土地整理好、種下桑樹苗后，很快就拿到了每畝五兩銀子的補貼。
沉甸甸的銅錢或成色十足的碎銀拿到手里，那種踏實感比任何空口白話都更有說服力。消息像風一樣傳開，原本還在猶豫觀望的農戶們再也坐不住了。
一片片原本種植著水稻或雜糧的田地，被重新規劃、翻整。浪谷村，以及鄰近的王家畈、李家壩等幾個村莊，田野的色調開始發生變化。整齊的壟溝取代了隨意的水田阡陌，一行行嫩綠的桑樹苗，如同列隊的士兵，在春風中舒展著小小的葉片。
放眼望去，雖還未成林，但那連片的、充滿生機的綠色，已經初步勾勒出一個全新原料基地的雛形。田間地頭，時常能聽到村民們充滿希望的笑談，談論著來年桑葉能賣多少錢，日子會怎樣更好。