裴煜此人耳力極佳，門口兩人蛐蛐聲，攪得他心煩意亂，不由得在榻上翻了個身。
越是強求入睡，可惜神思卻越是清明。
方才闔眼，腦子里浮現姜若淺那一張嬌媚小臉，飲了酒后顏色更加艷麗，臉頰染上霞暈，眼尾迤邐出一片旖旎的緋紅，如同晚霞浸染流云。
眼眸帶著微醉的迷離，蒙著一層濕漉漉的霧氣，慵懶地流轉間，淌出不自知的嫵媚。
他的思緒不由又想到那兩瓣櫻唇，飽滿瑩潤，仿佛被甘醴浸透的果實，紅艷得誘人采擷。
記憶中竟還殘留著一點模糊的溫度與觸感，一種難以言喻的細膩柔軟，若有似無地熨貼在心尖，揮之不去。
還有那細腰，不盈一握，柔若無骨。
裴煜呼吸愈來愈重，驀地坐起身，低低發出一聲喟嘆，抬手用力按了按眉心。
有些郁躁，抓起薄衾隨手丟在榻里側起身往殿外走。
在門外值守的德福公公見他突然出來，忙躬身低聲詢問：“陛下可是有吩咐？”
裴煜面沉如夜，并未答話，徑直走到院里開始打拳。
打了一套拳，又練了一套劍才復回寢殿入睡。
*
翌日清晨，崔碧瑤便前往貴太妃處請安。
昨夜自香馥苑出來，她便想來見貴太妃商量主意，卻被常姑娘和羅姑娘二人纏住說話。
一來二去，耽誤的晚了。
桂嬤嬤正在院中照料花木，見她來了，悄步上前為其打起簾子，輕聲提醒：“太妃正在誦經?！?/p>
崔碧瑤輕步入內，見貴太妃跪于一尊白玉觀音像前，雙手合十，目睫低垂，正低聲誦念經文。
自先帝駕崩，貴太妃便晨昏誦經，從未間斷。
崔碧瑤靜立一旁等候。
待誦經聲止，她才上前攙扶貴太妃起身落座，轉身斟了一盞新茶奉上。
貴太妃接過茶盞，輕啜一口，緩緩道：“陛下的意思，三日之后便要回宮。”
崔碧瑤驀地攥緊了繡帕：“陛下，還沒有同意遴選？”
貴太妃面色微沉，語氣中透出些不滿：“本宮問過了，陛下卻將話題岔開?！?/p>
她話鋒一轉：“如今已不只是遴選與否的問題。此次行宮之行，你沒有握住先機，與陛下之間毫無進展?！?/p>
提到這此事，崔碧瑤想起昨日香馥苑探病的情況，心中不覺怨恨，咬著玉齒道：“姑母，昨日姜若淺中暑，得知陛下去探望她，我便帶了常姑娘和羅姑娘一同前往探望。”
貴太妃知她話中有話，蹙眉問：“發生了何事？”
崔碧瑤指尖絞緊帕子，聲線微涼：“我看那姜若淺與陛下之間……似乎關系非同尋常。不知她使了什么狐媚手段，竟暗中勾引了陛下?！?/p>
貴太妃早已派人留心行宮諸事，卻并未聽人稟報二人有過密接觸，便追問：“你如何得知？是他們說了什么？”
崔碧瑤沉吟片刻，搖頭道：“兩人交談的話語都是些尋常話，無逾矩之處，只是兩人之間……總似縈繞著一種說不清道不明的曖昧?！?/p>
聞言貴太妃眉眼頗冷，聲音也淡淡的。
她自昨日便身體便不適，傳了太醫說是風熱之癥。
此刻仍覺渾身酸軟。
人在病中本就心緒不寧，又聽崔碧瑤說了一通是非，更添郁躁：“你先別總盯著他們不放，眼下最要緊的，你自已要想辦法贏得陛下的心。”
崔碧瑤聽出貴太妃語帶責怪，自覺委屈，心中對姜若淺的怨毒又深一層，語氣不禁尖利起來：“昨日姜若淺生病，無法參加晚宴，這是一個與陛下接觸的機會，姑母為何突然取消宴會？”
貴太妃被她這般質問的語氣惹得臉色一沉：“本宮病了，自然不宜宴飲。再說，本宮又不知曉那小狐媚子生病。”昨日她身子不舒服沒去峽谷。
崔碧瑤這一趟不僅未曾商量出個結果，反倒被貴太妃責備了幾句。
待她離去，貴太妃疲累的低低嘆一口氣。
桂嬤嬤遞來一盞冰鎮梅湯：“您飲口涼的，消消火。大姑娘向來做事沉穩，自有主張，您也不必過于操心。”
貴太妃一直不贊成，崔碧瑤把過多精力放在姜若淺身。
她認為皇帝的后宮絕不可能僅有一人，與其耗費心神對付旁人，不如好生經營圣心。
可崔碧瑤偏偏不聽勸。
貴太妃有些氣惱：“若不是瑤姐兒和知許一再懇請，本宮也不會設法促成這次行宮之行。若真如瑤姐兒所說，此行不僅對崔家無益，反替姜家制造了機會。那不正說明他們兄妹策略本就有誤？”
越說越氣，她將描金彩蝶盞重重撂在幾案上：“往后不管了，看她自已本事去?！?/p>
桂嬤嬤上前為貴太妃揉肩，輕聲勸道：“不管怎么成？難道您甘心讓姜家女坐上后位？”
“哼，本宮自然不愿這后宮再度成了姜家的天下。”貴太妃心念一轉，低聲說道，“不說這些了。沅兒來信，過幾日就快回京了。”
裴沅是四公主，貴太妃所出，年方十五。
當年裴煜母妃去世，先帝曾命貴太妃撫養裴煜。
兩年后她懷胎生下四公主，便再未繼續照料裴煜。
貴太妃是個明白人，從不以皇帝“母妃”自居。
她深知自已與新帝不過兩年養育之恩。
陛下稱一聲母妃，是念舊恩。
這點情分須得細水長流地使用，一旦貪心不足，用盡了，就什么也不剩。
桂嬤嬤知曉主子的難處，見主子心情不佳便撿著開心話頭道：“公主回來便好，公主在寺廟陪崔老夫人住了數月，也不知瘦了沒。”
提到女兒貴太妃臉上終是有了笑容：“還不是她想趁機出宮玩，才會跟著她外祖母去寺廟?！?/p>
*
姜若淺飲酒后，反倒睡得踏實，一夜無夢，一覺睡到自然轉醒。
韓嫣自覺連累姜若淺被崔碧瑤她們為難，一早便親自到大廚房蒸了一籠蟹黃湯包，端著包子早早等在廊下。
姜若淺起床后吃了兩個，便與韓嫣一同去后山采花了。
這不馬上要回宮，二人打算摘些野花制成香膏帶回宮去。
姜若淺很會給自已省力氣，她做活多靠指揮丫鬟。
到了山坡，她鋪了一塊氈毯往草地上一坐，指這丫鬟，摘哪一處的花。
回到行宮制作香膏的時候，姜若淺坐在一旁盯著丫鬟和宮人把花朵，分揀，清洗，最后蒸餾，把所有的繁雜事都做完了。
她只在最關鍵的調香膏環節親自動手。
午后，貴太妃遣人傳話，讓她晚膳于彩英殿一同用宴。