鄭茂的手段，遠(yuǎn)非戰(zhàn)場廝殺那般直來直去，卻更能摧垮人的意志。
幽暗的囚室，冰冷的刑具，以及那種對人性弱點的精準(zhǔn)拿捏，很快便撬開了幾張嘴。
零散的信息被拼湊起來，一個令人警惕的真相逐漸浮出水面。
原來，他們并非完全自發(fā)、盲目地遷徙至此。
大約一兩年前，曾有一伙神秘使者，活躍于他們原本居住的西方和北方苦寒之地。
這伙人的頭領(lǐng)極善蠱惑，他向他們描繪了匈奴敗亡后草原的“權(quán)力真空”，并信誓旦旦地保證，大漢雖強，但其精力已被內(nèi)部事務(wù)和東方新征服的倭國牽制，根本無暇也無力真正控制廣袤的漠北草原。
他鼓動這些部族：“那里有肥美的草場，有無主的牛羊，是長生天賜予你們重新崛起的機會！去吧，去取代匈奴，成為新的草原霸主！”
而當(dāng)賈誼和鄭茂追問這神秘使者的身份和名號時，那幾個崩潰的首領(lǐng)用生硬的發(fā)音，吐出了一個讓賈誼瞳孔微縮的名字——“上帝之鞭”阿提拉！
據(jù)說，那是西方某個龐大帝國的征服者，擁有無上的力量和權(quán)威。
——
消息以六百里加急傳回長安。
未央宮內(nèi)，劉盈看著賈誼和鄭茂聯(lián)名奏報上“阿提拉”三字，臉上并未露出太多驚訝，反而是一種“果然如此”的冷峻。他隨手將奏報遞給侍立一旁的陳平。
“看來，我們這位老朋友，兵敗西域，宛若喪家之犬后也沒閑著。”
劉盈語氣平靜，“一邊整合西方，一邊還不忘給朕找點麻煩，想在這遙遠(yuǎn)的東方給大漢培養(yǎng)個對手，分散朕的精力。好一招禍水東引，驅(qū)狼吞虎。”
陳平細(xì)看奏報，沉吟道：“陛下，此獠其心可誅。不過，如今草原首領(lǐng)已被賈生一網(wǎng)打盡，其部族正在改編，阿提拉的算計已然落空。”
“落空？”
劉盈輕笑一聲，目光銳利，“他既然出了招，朕豈能不接？不過，今時不同往日。”
“如今的大漢，擁有倭國銀山金礦作為戰(zhàn)略支撐，國庫日益充盈，內(nèi)部隱患也在逐步肅清。”
“他想玩，朕就陪他玩到底。無論他還有什么伎倆，朕等著便是。”
劉盈的自信，源于實力的增長。
倭國不再僅僅是地圖上的一塊新顏色，而是變成了一個源源不斷為帝國輸血的重要戰(zhàn)略基地。
那里的貴金屬，正是支撐大漢進(jìn)行更大規(guī)模軍事、經(jīng)濟(jì)行動所急需的物資。
然而，劉盈的目光并未停留在北方草原的潛在威脅上，他的戰(zhàn)略棋盤更加廣闊。
此時，曾為韓信獻(xiàn)上三分天下計的謀士蒯通，雖年事已高，但仍偶有驚人之語，他向劉盈進(jìn)獻(xiàn)了一物——一種來自西域、籽粒細(xì)小卻香氣獨特的作物，名為胡麻（即芝麻）。