陸崇雙手背在身后，手上拿著他父親給他捉的知了。
那知了早被他盤得半死不活，反正也不想要了，眼前這人想要看，他便拿出來，懟到她的臉上，讓她看清楚。
謝珍沒有防備，眼前突然襲來一物，細小的支節動著，像是爬到她的臉上，“吱——”的一聲在她耳邊響起。
當她意識到那是什么時，嘴巴先一步發出尖銳的叫喊：“啊——”頓時花容失色。
陸崇見了，反倒咯咯笑起來。
“崇兒，不得無禮”陸銘川輕斥道。
陸崇止住笑，走到戴纓身后。
陸婉兒趕緊扶住謝珍，責怪道：“呀！崇哥兒，你把珍兒姐姐的臉都嚇白了。”
謝珍確實被嚇到了，一張臉白得回不過血色，眼珠黑得不正常。
戴纓也怕謝珍出事，她雖不喜謝珍，可在外人看來，她同她是表姊妹，不好太過冷漠。
“歸雁，快拿些水往她臉上拍拍。”
歸雁應下，從牛角壺倒了水，濕了手，拍向謝珍的臉，就這么輕輕拍了一會兒，謝珍才緩過氣，散了的神重新凝聚，只是心里仍失衡地跳著。
“快扶她回去，請大夫來瞧瞧?！?/p>
陸銘川指著身邊的仆從前去攙扶，謝家人在自家做客，且是自家小子惹出來的禍，于是也跟著去了。
等人都走后，戴纓將陸崇從身后拉出，蹲下身，同他平齊，問道：“怎么嚇她呢？”
陸崇低著頭，不說話，過了一會兒把手里的知了拿出，丟在地上。
“我不喜歡她?！?/p>
戴纓好奇道：“不喜歡？這又是為何？”
謝珍先前并未同小陸崇有過接觸，今日這算是頭一回招呼。
“她撒謊！那晚她根本沒有尋我，我看見了，她就杵在那里，像塊木頭一樣，二姐和嬤嬤也沒找我，她們嚇傻了，一個勁兒地哭，只有姐姐來找我?！?/p>
當時陸崇窩在車里，不敢出來，卻把湖堤下的情形看得清清楚楚。
戴纓摸了摸他的頭，說道：“她說謊是她不對，可你嚇她，萬一她有個……”
戴纓沒有繼續說下去，轉過話頭，一面拿手打扇，一面佯裝道：“咱們回院子，再不回，只怕我也要熱倒了?！?/p>
陸崇重拾笑臉，拿起網兜，隨著戴纓往回行去，在攬月居玩到掌燈時分仍不愿走，還是他父親派人來接他，這才離去。
用罷晚飯后，戴纓讓下人們備水，沐洗畢，天色將晚，玄月已掛枝頭。
戴纓散著微濕的發，走到書案后，鋪開一張空白的紙頁，研了磨，提起筆管，凝思半晌，遲遲不能下筆。
她欲給戴萬昌休書一封，說動他將店鋪開到京都，這是她想要的，卻不能在信上這么寫，需得用一種能讓他意動的說法。
若她通篇只說京都城的好處，戴萬昌這人猜忌心重，必不會依她之言，只會適得其反。
她需把個中利弊分析出來，讓他知曉，而他在度量過后，覺著利大于弊，再做取舍，只有這樣，此事方能成。
戴纓把思緒重新整理，終于落筆：
自離平谷，久疏問候，然女兒于京都之中，未嘗一日不念及父親身體安康，近日思及一事，斟酌再三，或可為我戴家另辟新途，故修書一封，與父親細細商議。
京城乃天子腳下，商賈云集，其地繁華非平谷所能及，若在此設分號，其利有三：
其一，買賣易興，京都人口稠密，富戶眾多，利潤可增數倍。
其二，商機易得，京師官民混雜，消息流通極快，若能扎根于此，更易洞察朝政動向、市場風氣，甚至可承接官府采買之單。
其三，于京城立號，雖初時規模未必宏大，然可助我戴家聲名遠播。
然女兒亦不敢只報喜不報憂，京師雖好，卻非遍地黃金，其弊亦須深思：
成本高昂，投入甚巨，京都地價、人工皆極昂貴，初設分號恐需投入大量銀錢，且官商應酬、節禮打點等開銷亦不可省，若經營不善，恐反損本金。
另，京都規矩繁復，易惹是非，稍有不慎便可能觸犯規章，或得罪權貴，需時刻謹慎，步步為營。
寫到這里，戴纓頓了頓，機巧地補了一句，此句正好對應上述：
姑母一家現于京都為官，昔年我戴家曾對其有恩，若遇難處，或可求一二照應。
戴纓將自己真正的目的隱于信尾，淺淺帶過，如此寫道：
利弊并存，父親大人斟酌，視行情漸次試探，女兒愿在京都多方打點，竭力為父親大人分憂。
戴纓提起信紙，吹了吹，又擱置了會兒，及至墨干，折好，收入信套，封了泥印。
次日一早遣人將信寄往平谷，接下來就是等戴萬昌的回信。
之后的幾日，戴纓的攬月居都會來一人，不是別人，卻是謝珍。
“表姐，我親自做了些糕點，且不會太甜膩，特意拿來你嘗嘗。”謝珍提著兩屜食盒款款走進屋中，進了屋，便拿眼四下探看，“今日怎么沒見著崇哥兒？”
戴纓心中好笑，謝珍這點心思恨不得寫臉上。
她才來京都時，謝珍一口一個表姐親熱叫著，見著她有好物，便討巧賣乖地問要，后來，她搭上了陸婉兒，轉頭對自己又是另一副嘴臉。
戴纓之前還想，自己是否無形中得罪過她，后來明白，有些人的惡意是沒由來的，你稍有如意，她便不如意。
謝珍在艷羨地看向她的那些首飾和衣物時，眼中是蓋不住的貪婪和妒恨。
而現在……提著吃食殷勤地往她這里來，進屋就問崇哥兒。
戴纓可不覺得謝珍喜歡孩子，為的卻是孩子他爹。
“崇哥兒也不是每日到我這里來，他還有學業?！贝骼t往那糕點上睨了一眼。
謝珍眼中透出失望，笑容淡了下去，不知又想到什么，眼中一亮，將食盒里的糕點拿出，放到圓桌上，不待人請，自顧坐下。
“崇哥兒同表姐親近，表姐可否平日里在他面前替小妹美言兩句?！敝x珍說著腮頰透出兩團胭脂。
“珍兒表妹這是……”戴纓故作不知。
謝珍面上更紅了，咬唇道：“表姐好伶俐的人，怎會看不出珍兒的心意?！?/p>
“我可真是不知，表妹不妨直言。”
謝珍抬眼看戴纓，說道：“自花燈節那日見過陸三爺，珍兒心中竊慕……”
戴纓心下想著，謝珍這心思不知陸婉兒可知，想來應是不知，畢竟謝珍看中的是她的小叔父，若真讓她成了，陸婉兒豈不是要喚謝珍兒一聲叔母？
以陸婉兒的性子，若知曉自己的小姐妹有這等心思，必不會善待謝珍，她怎會讓低自己好幾等的謝珍，爬到她的頭上。
戴纓倒是有些佩服謝珍，在陸婉兒身邊還敢生出這等心思。
于是故作震驚：“表妹說得什么胡話，那陸三爺按輩分，你我二人當隨婉姐兒叫一聲叔父，你怎么……”
說到這里，戴纓拿帕子羞地捂臉，側過身，不去看謝珍。
謝珍急得一跌腳，走到戴纓身側，故作嬌癡道：“什么長輩，又不是一家的?！?/p>
戴纓并不想搭理她，她倒好，沒臉沒皮地求到自己跟前，于是找了個理由，推脫道：“表妹你是知道我的，一言一行，哪一樣不聽姑母？何況你這事……非同兒戲，我可不敢主張，別到頭來惹姑母不喜，又是一通責備?！?/p>
謝珍撇了撇嘴，絞著帕子坐回原處，鼻管里哧哧兩聲：“不愿幫便不愿幫，拿我母親出來說事?！?/p>
她還不了解她母親，她要是能嫁進陸府，她不知道會高興成什么樣。
不過戴纓這話還真提醒了她，該回府同她母親商議一番。
謝珍將桌上的糕點收進食盒，想到什么，側過頭看向戴纓，露出似笑非笑的神情。
“差點忘了，有件事只怕你還不知。”
戴纓等她說下去。
“婉兒同我兄長的親事定下來了。”謝珍說這句話時，一雙眼直直盯著戴纓，想從她的臉上看出一點她想要的表情。
震驚、失落，還有被人拋棄的傷戚和愁怨，然而都沒有。
戴纓并不意外，只是沒想到這樣快，隨即又想，若陸婉兒嫁去謝府，那她不是要回謝府？
好在謝珍后面補了一句：“親事雖定下，不過老夫人舍不得婉兒，想把她在身邊多留兩年，不管怎么說，這親事已是鐵板釘釘?！闭f罷，提著食盒離開了。
對于這件事，戴纓沒多想，知道也就知道了。
掌燈時分，上房的石榴前來，讓她去那邊一趟，老夫人有話說。戴纓重理裝束，帶著丫頭往上房去了。
進了上房才發現，屋室里不止陸老夫人，她的左手邊坐著陸名章，正低聲同她說著什么。
陸老夫人眉目微凝，全神聽著。
想是覺察到她的進入，陸銘章偏過頭，看了她一眼，又對老夫人說了一句什么，老夫人也朝她看了來，若有所思地點了點頭……