極廟祭祀后，這是王后首次動用私兵。
且是一部，足足2000人。
又要千里迢迢前往渤海郡，同時，帶領他們的還是并未設有官職的燕琮。
姬衡在章臺宮接到王后手書，此刻看著階下敬拜的英武少年郎，眉頭略皺。
“王后為卿所請大農丞，又專司制鹽……”
“所說雪花精鹽一事，又是如何制得？”
燕琮神色沉穩：
“王后有言，如今秦國精鹽，顏色不夠純凈，味道也略發苦，”
“哪怕咸陽宮中重重篩選，細品起來，也仍舊不夠純粹。”
“她恰好有治精鹽之法，觀之如雪粒，潔白尤勝羊脂，且比現如今煮海水之法要更簡單。”
“如今天氣將寒，渤海郡也即將溫度降低，但對比咸陽，仍舊是十分令人舒適的溫度，恰好可去海邊做出諸多工事。”
“若得上好雪花精鹽，來年便可令商人帶去西域戎狄之處，為我大秦換得諸多好物。”
他雖書讀得一般，但復述起王后的話來，卻是格外精要，半分重點也不差。
至于精制鹽的法子，王后雖細細交代了，他又有圖紙文書，詳詳細細。
但大王沒問，燕琮自然也就不說。
論起保密與沉穩，他當真沒被看錯。
姬衡也并不過問這些細節。
他只是眉頭微皺：“鹽工徭役辛苦，卿年齡尚小，又帶這一部私兵……可要寡人再為你配一二副手，提供驅使？”
自古兵卒難馴，倘若領他的是燕云燕將軍，姬衡根本不必有此憂慮。
但燕琮如今還未成丁，突然受此重擔，少年信心格外重要，姬衡并不愿其在這小事上被摧毀。
燕琮卻還是拱手道：
“回稟大王，軍中諸事，父親曾言傳身教。若為王后吩咐盡快達成，一二副手，臣滿心接納。”
他說的雖謙虛，但姬衡卻聽出了未竟之語——
“也就是說，若寡人不如此安排，你也會慢慢收服這些人？”
“好！好！好！”
他撫掌而嘆：“不愧是燕師的兒子！雄姿英發，意氣如虹。”
“既如此，便依王后安排吧。”
他拿過一旁的詔書，取出印璽來加諸寶印。
看著燕琮意氣風發卻又沉穩漠然的模樣，想起昔日燕云不茍言笑時的狀態，也不禁又深深嘆息一聲。
但不管如何，燕師子嗣有這番膽氣，又有這一番沉著性格，于他而言，其實頗為高興。
待來日，說不定大秦又要有一位無雙將種。
這份情緒一直持續到夜間回到蘭池。
而秦時問也不問，只是含笑道：“大王今日見燕小郎……”
她微微笑著，很是篤定。
姬衡也微笑起來：“確如王后所說，可堪大用！”
侍從們一一服侍他更衣洗漱，等到一盞熱茶送來，他這才好奇：
“只這雪花鹽一事，之前寡人曾聽王后說過，當時只道不急。”
“又為何如今再有月余就是新年，還要另他們千里迢迢前去渤海？”
說到這個，秦時的面上不由帶出了些幽怨，平日里湛湛有神的眸子仿佛含嗔，連聲音也可憐起來：
“本來是不急的，只是國庫中若有錢，大王為何次次賞我，都動用私庫呢？”
姬衡不由啞然。
因為國庫中的那些錢，打六國時用了許多。
從六國中搜羅來的，又很快消耗在修馳道、修長城、修靈渠、修驪山地宮……上了。
總之，如今只能換一句【空空如也】。
不過姬衡倒也并不太為金錢操心。
因為如今沒什么民生工程要花錢。
而按照慣例，百姓服徭役時，口糧都是需要自己帶的，否則這偌大秦國，又哪來的金錢支撐他連年征戰？
秦時正是知道這一點，才一門心思想盡快搞錢。
有姬衡這樣黑心而不自知的資本家，他竟還想要去打百越？
三軍未動，糧草又從何來呢？
百姓當真要熬不住了！
倘若此情此景套在她所知歷史的那位始皇帝身上，也怨不得他一死，就天下分崩離析。
胡亥的不做人是一回事，百姓們再支撐不住了，卻是根本因素。
不過提起國庫，秦時雖幽怨，但論起大王賞賜，卻仍是十分開心。
此刻便又貼坐到他身邊，歡喜道：
“我今日令燕琮帶千枚金餅前去渤海郡，大王賞賜，正解了燃眉之急。”
“實在是我身無恒產，這才叫大王多操心了。”
身無恒產雖是個大大的缺點，但相比于她無家無族，無背后勢力，卻又是大大的優點了。
姬衡并不在意。
這普天之下，若有誰比他更有錢，那才是大大的問題。
因而反而愉悅道：“國庫再空虛，王后所用，寡人亦是支撐得起。但有所缺，盡管報于周巨就是。”
這話說的不可謂不豪氣。
論起殺傷力，堪比那句【我養你啊】！
但與那句話相同的一點是——這種養，只能維持生活，不能支撐夢想。
秦時心想：我還想鋪水泥，煉橡膠，打龍骨，做巨船，改良醫藥，提升壽命，多增人口，擴大版圖……
大王雖說得豪氣，但這里頭哪一項，不需要巨大錢財？
她還是自力更生比較靠譜。
不過有人心甘情愿花錢，這是個再好不過的習慣，她也絕不能辜負。
因而便開開心心道：
“我想打一副玉璜項鏈，只是大王之前賞下的玉都不太合用，不知能否再去庫中挑選一些？”
殿內服侍的服彩微微抬了抬眼皮。
王后……真會哄大王啊。
雖然她也不太懂，為何明明是在索取，大王卻顯得頗為開懷。
那玉璜項鏈沉甸甸的，之前早命少府做了兩套，但除了極廟祭祀，王后日常基本沒有帶出門過。
大王甚至還曾賞下幾副，但王后也只愛夜間拿出來欣賞一番，日常同樣不帶。
如今說這話……
她有諸般打扮王后的心思，但對方卻不是總配合的，此刻心中不乏幽怨。
只是秦時這話，倒令姬衡回過神來：
“王后自去吧。”
“六國收藏中頗有些珍奇金玉珠寶，挑選后令少府快些打造。”
“十月初一新年，王后也該接見諸位臣工了。”
……
蘭池宮里一派融洽和美。
而在咸陽宮的偏僻道宮中，還有一人面色發綠，顯然十分慘淡。
此人，正是曾豪言【七日煉得金丹一枚】的方士茅生。
他本來還想營造出一番仙風道骨，但不曾想這位王后如此犀利，竟叫他自己口服金丹。
且若仙丹煉制不夠，便不得見葷腥。
如此，他在咸陽宮中被重重軍士看守著，如今已有一月沒能吃上一口肉了！
如今說話都有氣無力，面色在銅鏡中，更是顯得慘綠慘綠。
可憐他自從塑造仙名，四方恭請，又何嘗受過這等苦楚？
如今只有一個念頭，就是不該被遠大前景沖昏頭腦，然后來咸陽宮自投羅網。
想到這里，他心中也滿是幽怨：
大王也是堂堂君主，怎么喜新厭舊這么快？
他在四方游散時，還曾聽說大王四處尋仙求道問金丹。
可誰知剛來咸陽，對方就變了。
這變心速度之快，倘若茅生能知后世之事，心中都要大罵一句渣男了。
但如今……
他看著手中薄薄能照出人影的稀粥來，里頭淡黃色的黍米，都快要看不出顏色來了。
而且，不知是不是錯覺，茅生總覺得里頭的米粒，比昨日更少。
因而又努力瞪大眼睛，提高有氣無力的聲音，喝問門口守衛。
“爾等是不是虧待我了？”
“這粥水怎么日漸稀薄？！”
他雖沒煉出金丹，但做事的態度卻是萬分虔誠的。
因而每日煉丹之前，還需沐浴焚香，靜心更衣。
這幾日沐浴的時候都險些暈在桶里，而后數次煉制，從靈藥萃取，再到還丹，制作期間總有些大大小小的問題。
放在平時，這樣方顯得他金丹煉之不易。
但在如今，他越是靜心，越是靜不下心。
火焰在丹爐中熊熊升騰，他腦中想的卻是烤雞、豬豚與羊肉。
然后腹中擂鼓，口水橫流。
稍不注意，又壞了兩回丹了。
如今再這么吃下去，恐怕他這輩子都煉不出金丹來了。
然而門口守著的軍士一言不發。
送粥水的黃門卻微微欠身，姿態恭謹，語音也沒什么差錯：
“方士大人說笑了，此前五谷俱全，可金丹仍是未見蹤影。因而小人們斗膽猜測，恐怕是吃的不夠潔凈。”
“如今換了這黍米粥，前日方士大人不是已煉到【還丹】這一步驟了嗎？只差一點點便能成功，可見其卓有成效。”
茅生登時快要暈過去！
吃得不夠潔凈？！
一日兩餐只這兩碗粥水，飴糖與精鹽一概都無。前幾日還供應有腌薤，后來連這些都沒了。
他如今如廁都只有稀薄的水！再潔凈下去，且叫他不必用恭桶了罷！
然而他沒暈過去，黃門卻仍是忠心耿耿為金丹著想：
“此次若再不成丹，下一旬，小人還請方士大人試一試米湯吧。”
茅生喘著氣，兩眼發黑，頭暈目眩。
一時竟不知是饑餓導致，還是自己受不得這屈辱。
如今黍米粥已經能數得清米粒了！
若再換成純純米湯，這哪里是要他煉金丹，這是恨不得將他活祭呀！
他悲切地哭出聲來：“我要見大王……”
但想想在章臺宮被那冷峻威嚴如猛獸的君主一聲號令拖了下去，這話到嘴邊，又換成了更慘痛的呼喚。
“我、我這金丹不成，是有原因的——”
“我要見王后！”
……
王后并非輕易得見的。
但黃門有此消磨人的手法，自然也與秦時之前的吩咐有關。
此刻他雖表現得萬分艱難，卻仍是在茅生軟語相求之后，向蘭池宮回稟了消息。
而秦時這段時間來諸事不斷，一時還真差點忘了這求仙問道之人。
“果真一枚金丹都沒煉出來嗎？”
她很是好奇。
黃門點頭：“丹房重地，小人不敢輕入。但茅生每次成丹失敗，原因多有不同。”
“以小人淺見，并不像是刻意為之。”
秦時也覺得不像。
畢竟茅生被人追捧久了，除了裝出一副仙風道骨、瞧不起所有人的模樣，其他時候的演技，接近于零。
她來了興趣：
“那看起來確實挺難的。”
之前茅生這般那般的的講，她還以為不過是饑餓營銷的噱頭。
如今想來，還真有諸多精巧步驟。
“既如此，帶我去丹房看看吧。”
那璀璨金丹，到底是怎么煉成的，她只知理論，卻還未曾見過實操呢。
偏僻道宮中，茅生有氣無力的盤坐在蒲團上。
他腹鳴如鼓，身子更是軟的連腰都挺不直了。
但自己的方士包袱還在，待會兒王后若來，見到自己這般凄慘，豈非更不信他有本事了？
因而又尋出腰帶來，狠狠將肚子勒了又勒。
他常守在熱氣騰騰的丹房，衣服或是飄逸的麻紗，或是單薄的絹布。
如今遠遠看著，站在門口，風一吹，細細的腰肢和精瘦的身形盡顯。
秦時不由訝異：
這方士為了取信于人，營造出這么一股飄然欲仙的狀態，自律倒還真是蠻好的！
畢竟她雖有暗示叫黃門不必令茅生過得太好，卻未曾想，黃門的主張是叫他餓著。
也是，只有真正餓過的人才知道，這是如何的抓心撓肺。
等到走近時，秦時的想法又變了。
只因一段時間不見，茅生的面皮松垮，臉頰凹陷，面色更是慘淡發青，跟初識見到的白里透紅的健康模樣，又格外不同。
這樣瞧來，哪里像是仙風道骨呢？
分明是個妖道。
她頓時真心誠意的感嘆起來：
“原來煉不成金丹，對茅生你的打擊這么大嗎？”
都形銷骨立了。
茅生不知如何回答。
他只偷偷看了一眼眉目如畫，氣血豐盈的王后，心中恨恨的想：
不怪是想出這等惡毒法子來磋磨自己的王后，連言語都這般惡毒！
難道是他不想吃肉，不想煉金丹嗎？
但就是出問題了啊。
如今對方在自己困頓饑餓之際，又要看他煉丹……
如此，自己師門秘傳的丹經一冊，諸般秘要，豈不是都要被這惡毒又強勢的王后學到了？
想到未來丹經失傳，道統斷絕……
他不禁悲從中來。