邊關(guān)的急報(bào)如同一塊投入深潭的巨石，在朝堂內(nèi)外激起了巨大的漣漪。夏靜炎毫不掩飾的強(qiáng)硬態(tài)度，以及隨之而來(lái)的兵馬糧草調(diào)動(dòng)，讓原本就暗流涌動(dòng)的局勢(shì)瞬間繃緊。主和派的老臣們憂(yōu)心忡忡，連日上奏，言辭懇切，無(wú)非是“兵者兇器”、“恐傷國(guó)本”、“給夙砂內(nèi)部解決紛爭(zhēng)的時(shí)間”云云。景太后那邊更是沉寂得詭異，仿佛在冷眼旁觀，等待著夏靜炎行差踏錯(cuò)。
然而，處于風(fēng)暴中心的棲凰宮，卻仿佛擁有一層無(wú)形的屏障，將外界的喧囂與緊張暫時(shí)隔絕。
這日午后，秋陽(yáng)暖融。夏靜炎難得沒(méi)有在前朝與那些喋喋不休的老臣周旋，而是窩在棲凰宮的內(nèi)殿軟榻上，頭枕著鳳戲陽(yáng)的腿，閉目養(yǎng)神。他臉色依舊有些沉郁，眉宇間積壓著揮之不去的疲憊與戾氣。鳳戲陽(yáng)沒(méi)有打擾他，一只手輕輕梳理著他披散的黑發(fā)，另一只手則拿著幾份夜梟剛從北境和夙砂送回的密報(bào)，就著窗外透進(jìn)來(lái)的光線(xiàn)，凝神細(xì)看。
她的指尖帶著微涼的溫度，劃過(guò)頭皮，帶來(lái)一陣舒緩的松馳感。夏靜炎緊繃的神經(jīng)漸漸放松，甚至發(fā)出了一聲幾不可聞的喟嘆。
“慕容曜倒是比他老子有種，”鳳戲陽(yáng)放下密報(bào)，聲音壓得很低，怕驚擾了他，“在我們的人‘協(xié)助’下，他又和邊境守軍起了兩次沖突，規(guī)模不大，但態(tài)度一次比一次強(qiáng)硬。看來(lái)，阿炎你判斷得沒(méi)錯(cuò)，他是真想逼我們動(dòng)手。”
夏靜炎沒(méi)有睜眼，只是從鼻子里哼出一聲冷笑，帶著濃濃的不屑：“毛頭小子，急于立威，被人當(dāng)槍使了還不自知。”他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為一種掌控一切的冷靜，“證據(jù)搜集得如何了？”
“差不多了。”鳳戲陽(yáng)指尖無(wú)意識(shí)地卷著他一縷頭發(fā)，“慕容家軍隊(duì)越境擄掠的物證，以及幾個(gè)受傷牧民的證詞，都已拿到。最關(guān)鍵的是，夜梟設(shè)法弄到了一支從沖突現(xiàn)場(chǎng)撿回的、明顯屬于錦繡軍械司打造的箭簇，雖然標(biāo)記被刻意磨掉了，但工藝瞞不過(guò)行家。足以證明，至少有一部分‘叛匪’，裝備著來(lái)自錦繡的軍械。”
她說(shuō)著，低頭看向他，卻發(fā)現(xiàn)他不知道何時(shí)已經(jīng)睜開(kāi)了眼睛，正一瞬不瞬地看著她，那雙深邃的眸子里，映著她的身影，復(fù)雜難辨，有欣賞，有依賴(lài)，還有一種深沉的、幾乎要將人吸入其中的專(zhuān)注。
“怎么了？”鳳戲陽(yáng)被他看得有些不自在，微微偏開(kāi)頭。
夏靜炎卻伸手，撫上她的臉頰，迫使她重新看向自已。他的指腹帶著薄繭，有些粗糙，摩挲著她細(xì)膩的皮膚，帶來(lái)一陣微麻的觸感。
“沒(méi)什么，”他聲音有些沙啞，“只是覺(jué)得，朕的皇后，比朕想象中還要能干。”他指尖下滑，輕輕捏了捏她的耳垂，語(yǔ)氣帶著點(diǎn)說(shuō)不清道不明的意味，“有時(shí)候朕都在想，若是沒(méi)有你，朕這般橫沖直撞，會(huì)不會(huì)早就掉進(jìn)了別人的陷阱里。”
這話(huà)里帶著一絲極少見(jiàn)的、近乎脆弱的后怕。鳳戲陽(yáng)心頭一軟，握住他作亂的手，貼在自已臉上，柔聲道：“沒(méi)有若是。我會(huì)一直在阿炎身邊，幫你看著，守著。”
她的承諾如同最溫暖的泉水，熨帖著夏靜炎心底那處最不安的角落。他猛地一個(gè)翻身，將她壓在了軟榻之上，雙臂撐在她身側(cè)，目光灼灼地鎖著她，那里面翻涌著濃烈的愛(ài)意與占有欲。
“這是你說(shuō)的，”他低頭，鼻尖幾乎貼上她的，呼吸灼熱，“永遠(yuǎn)都不準(zhǔn)離開(kāi)朕。否則……”他后面威脅的話(huà)沒(méi)有說(shuō)出口，而是化作一個(gè)帶著懲罰意味，卻又無(wú)比纏綿的吻，將她所有未出口的話(huà)語(yǔ)都堵了回去。
一吻方休，兩人氣息都有些紊亂。夏靜炎看著她泛紅的臉頰和微腫的唇瓣，眼底的陰鷙被一種近乎溫柔的滿(mǎn)足感取代。他側(cè)身躺下，重新將她攬入懷中，下巴抵著她發(fā)頂，像是抱著失而復(fù)得的珍寶。
“證據(jù)既然齊了，”他恢復(fù)了談?wù)撜碌恼Z(yǔ)氣，只是手臂依舊箍得緊緊的，“便按計(jì)劃行事。讓你兄長(zhǎng)在夙砂朝堂上發(fā)難，我們這邊，朕會(huì)親自下旨，昭告天下，揭露慕容家之罪狀，并命北境守軍，‘協(xié)助’夙砂大皇子剿滅叛臣！”
“協(xié)助”二字，他咬得極重。如此一來(lái)，錦繡出兵便名正言順，既全了同盟之誼，又占據(jù)了道義高地。
“好。”鳳戲陽(yáng)在他懷里點(diǎn)頭，感受著他胸腔的震動(dòng)，心中一片安定。她知道，這場(chǎng)由慕容家點(diǎn)燃的烽火，即將被他們引導(dǎo)向完全不同的方向。
接下來(lái)的幾日，夏靜炎明顯忙碌起來(lái)。他不再“罷朝”，反而每日準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在金鑾殿，面對(duì)主和派的勸諫，他不再粗暴地駁回，而是條分縷析地?cái)[出慕容家越境的證據(jù)，以及其與錦繡內(nèi)部勢(shì)力（雖未明指夏靜石，但矛頭已隱約指向）勾結(jié)的嫌疑。他態(tài)度強(qiáng)硬，邏輯清晰，將那些老臣駁得啞口無(wú)言。
他甚至在一次朝會(huì)上，當(dāng)著文武百官的面，將一份關(guān)于慕容家罪狀的謄抄本摔在御案上，聲音冷厲如刀：“朕非好戰(zhàn)之君，但亦非怯戰(zhàn)之君！叛臣賊子，勾結(jié)內(nèi)鬼，犯我邊境，害我子民，此等行徑，若朕還能忍，何以面對(duì)列祖列宗，何以面對(duì)天下百姓？！”
他這番擲地有聲的言論，加上確鑿的證據(jù)，終于壓下了大部分反對(duì)的聲音。兵權(quán)在握的將領(lǐng)們更是摩拳擦掌，主戰(zhàn)派氣勢(shì)大盛。
而在這緊張的氛圍中，棲凰宮依舊是夏靜炎唯一的慰藉。無(wú)論前朝爭(zhēng)斗如何激烈，他每晚必定回來(lái)。有時(shí)是帶著一身疲憊，沉默地將她擁入懷中，汲取著她身上的安寧氣息；有時(shí)則是帶著尚未散盡的戾氣，將她抵在墻上或榻間，用近乎瘋狂的親吻和占有來(lái)確認(rèn)她的存在，平息內(nèi)心的焦躁與殺意。
鳳戲陽(yáng)全都由著他。她會(huì)在他在御書(shū)房與重臣議政至深夜時(shí)，派人送去溫?zé)岬母桶采竦南隳遥粫?huì)在他因布局而眉頭緊鎖時(shí)，輕輕替他揉按太陽(yáng)穴；也會(huì)在他如同受傷困獸般索取溫暖時(shí)，毫無(wú)保留地給予回應(yīng)。
這夜，夏靜炎回來(lái)得極晚，身上還帶著秋夜的寒氣和淡淡的酒氣。他似乎喝了些酒，眼神比平日更加幽深，動(dòng)作也帶著一絲失控的力道。他一進(jìn)殿，便揮退了所有宮人，直接將正在燈下查看夙砂輿圖的鳳戲陽(yáng)打橫抱起，大步走向內(nèi)室。
“阿炎？”鳳戲陽(yáng)微微一驚，手中的輿圖滑落在地。
夏靜炎沒(méi)有回答，只是將她放在床榻上，隨即覆身而上，滾燙的唇帶著酒氣，急切地落在她的唇上、頸間，大手近乎粗暴地扯開(kāi)她的衣帶，仿佛要通過(guò)這種最原始的方式，確認(rèn)彼此的歸屬，驅(qū)散外界所有的陰謀與算計(jì)。
鳳戲陽(yáng)起初還有些抗拒，但感受到他隱藏在粗暴下的不安與脆弱，心瞬間軟了下來(lái)。她不再掙扎，反而伸手環(huán)住他的脖頸，生澀卻堅(jiān)定地回應(yīng)著他，任由他帶領(lǐng)著，沉溺在這場(chǎng)帶著絕望氣息的歡愉之中。
不知過(guò)了多久，風(fēng)暴平息。夏靜炎伏在她身上，劇烈地喘息著，汗水浸濕了彼此。他將臉深深埋在她頸窩，手臂依舊緊緊箍著她的腰，聲音悶悶地傳來(lái)，帶著一絲事后的沙啞與不易察覺(jué)的顫抖：
“戲陽(yáng)……別怕朕。”
鳳戲陽(yáng)渾身一顫，心中最柔軟的地方被狠狠擊中。她抬手，輕輕撫摸著他汗?jié)竦募贡常讣飧惺艿剿∪馕⑽⒌念澏丁?/p>
“我不怕。”她聲音很輕，卻異常堅(jiān)定，“我永遠(yuǎn)都不會(huì)怕阿炎。”
因?yàn)樗溃@個(gè)看似暴戾瘋狂的帝王，內(nèi)里住著一個(gè)極度缺乏安全感、害怕失去的男孩。而她要做的，就是給他這份安全感，讓他知道，無(wú)論外界風(fēng)雨如何，她都會(huì)在這里。
殿外，秋風(fēng)蕭瑟，隱約可聞遠(yuǎn)處宮墻上傳來(lái)的、象征著宵禁的梆子聲。而殿內(nèi)，燭火搖曳，映照著相擁而眠的兩人。邊關(guān)的烽火已然點(diǎn)燃，朝堂的博弈日趨激烈，但在這棲凰宮內(nèi)，他們依舊是彼此唯一的港灣，用身體與靈魂，交織著蜜糖與烽煙，共同面對(duì)未知的前路。