鳳戲陽(yáng)退出偏殿后，并未立刻返回棲凰宮。夜風(fēng)帶著涼意吹拂在她臉上，卻吹不散她心頭的沉重與方才對(duì)峙帶來(lái)的驚悸。夏靜炎將那惡毒的“同源”遞到她面前的瞬間，她幾乎能聽(tīng)到自已血液凍結(jié)的聲音。
她沿著宮墻慢慢走著，試圖平復(fù)紊亂的心跳和呼吸。方才她兵行險(xiǎn)著，用近乎挑釁的方式回應(yīng)了他的試探，看似暫時(shí)穩(wěn)住了局面，甚至可能觸動(dòng)了他冰封的心防，但她知道，夏靜炎絕非易與之輩，他的疑心絕不會(huì)因此輕易消散。
果然，在她即將踏入棲凰宮門時(shí)，夜梟如同鬼魅般再次出現(xiàn)，攔住了她的去路。
“公主留步。”夜梟的聲音依舊平淡無(wú)波，卻帶著不容置疑的意味，“陛下還有一事相詢，請(qǐng)公主隨卑職來(lái)。”
鳳戲陽(yáng)心下一沉，知道方才那關(guān)并未完全過(guò)去。她深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著夜梟再次折返，卻不是回到偏殿，而是來(lái)到了紫宸殿后方一間守衛(wèi)更加森嚴(yán)、陳設(shè)更為簡(jiǎn)單的書房。
夏靜炎已經(jīng)坐在了書案之后，臉上的疲憊之色稍減，取而代之的是一種冷靜到極致的審視。他手中把玩著一枚看似普通的玉佩，目光在鳳戲陽(yáng)進(jìn)入時(shí)，便牢牢鎖定了她。
“朕忽然想起一事，”他開(kāi)門見(jiàn)山，沒(méi)有任何鋪墊，聲音低沉而清晰，帶著一種穿透人心的力量，“鳳公主在和親之前，似乎……并非屬意于朕。”
鳳戲陽(yáng)心臟猛地一縮，抬眸對(duì)上他的視線。
夏靜炎將手中的玉佩輕輕放在書案上，那玉佩質(zhì)地溫潤(rùn)，卻并非什么罕見(jiàn)之物。“朕聽(tīng)聞，公主年少時(shí)，曾于夙砂邊關(guān)遇險(xiǎn)，幸得一人相救，自此……芳心暗許。”他語(yǔ)氣平穩(wěn)，仿佛在陳述一個(gè)與已無(wú)關(guān)的事實(shí)，但那雙眼睛卻銳利如鷹，不放過(guò)她臉上任何一絲細(xì)微的變化，“而那人，正是朕的皇兄，振南王夏靜石。”
他微微前傾身體，目光如同實(shí)質(zhì)般壓在鳳戲陽(yáng)身上，一字一句地問(wèn)道：“既然公主早已心屬皇兄，為何在和親詔書下達(dá)之際，突然改變主意，不惜獻(xiàn)上三城布防，也要……嫁給朕這個(gè)，名聲在外的‘暴君’？”
他終于問(wèn)出了這個(gè)盤桓在他心頭許久的、最核心的疑問(wèn)。
書房?jī)?nèi)燭火通明，將兩人的身影投在墻壁上，氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦。夜梟如同雕塑般立在門口，隔絕了內(nèi)外。
鳳戲陽(yáng)感覺(jué)自已的血液似乎在這一刻停止了流動(dòng)。她最擔(dān)心的問(wèn)題，還是被赤裸裸地?cái)[在了臺(tái)面上。夏靜炎不僅知道她曾屬意夏靜石，甚至可能連邊關(guān)相救的細(xì)節(jié)都一清二楚！他之前所有的試探、所有的荒唐、所有的陰晴不定，或許都是為了鋪墊這一刻的質(zhì)問(wèn)。
她該如何回答？
否認(rèn)？在他可能掌握證據(jù)的情況下，否認(rèn)只會(huì)顯得可笑和心虛。
承認(rèn)，并解釋？解釋她如何看透了夏靜石溫和面具下的冷酷與利用？解釋她如何發(fā)現(xiàn)了慕容家與夏靜石勾結(jié)的蛛絲馬跡？解釋她重生歸來(lái)的痛楚與決絕？
不，后者絕不能透露半分。
電光火石間，鳳戲陽(yáng)腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。她不能完全否認(rèn)過(guò)去，那會(huì)顯得虛假。她必須承認(rèn)部分事實(shí)，但要將動(dòng)機(jī)引向一個(gè)更符合邏輯、也更不易被駁斥的方向——一個(gè)關(guān)于生存、關(guān)于家族、關(guān)于現(xiàn)實(shí)權(quán)衡的方向。
她垂下眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一片陰影，遮住了眸中翻涌的情緒。再抬頭時(shí)，她臉上帶著一種混雜著苦澀、醒悟和一絲后怕的復(fù)雜神情，聲音微微沙啞：
“陛下既然查到了此事……那戲陽(yáng)也無(wú)從隱瞞。”她輕輕吸了一口氣，仿佛在平復(fù)內(nèi)心的波瀾，“年少懵懂，邊關(guān)驚魂，得人相救，心生仰慕，實(shí)屬尋常。彼時(shí)……戲陽(yáng)確實(shí)曾以為，振南王殿下是值得托付的良人。”
她承認(rèn)了！夏靜炎眸色更深，指尖無(wú)意識(shí)地在書案上敲擊了一下，等待她的下文。
“然而，”鳳戲陽(yáng)話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得低沉而凝重，“隨著年歲漸長(zhǎng)，知曉世事，戲陽(yáng)才漸漸明白，有些事，并非表面那般簡(jiǎn)單。仰慕……或許只是源于危難時(shí)的依賴和感激，并非真正的了解。”
她抬起眼，目光坦然中帶著一絲銳利，看向夏靜炎：“戲陽(yáng)是夙砂公主，身后是鳳氏一族，是夙砂萬(wàn)千百姓。選擇和親對(duì)象，不能僅憑個(gè)人好惡。戲陽(yáng)需要考量的，是誰(shuí)能真正護(hù)住戲陽(yáng)，護(hù)住戲陽(yáng)想護(hù)住的人和事。”
“振南王殿下……固然才能出眾，名聲在外。”她頓了頓，刻意加重了“名聲在外”幾個(gè)字，帶著一絲不易察覺(jué)的譏誚，“但他終究是錦繡的王爺，他的立場(chǎng)，首先在錦繡。而陛下您……”
她目光直視夏靜炎，帶著一種破釜沉舟的決絕：“您是錦繡的皇帝！是這天下最有權(quán)勢(shì)的人！戲陽(yáng)若想在這波譎云詭的局勢(shì)中活下去，若想借力穩(wěn)住夙砂，避免戰(zhàn)火，除了倚仗陛下，還有更好的選擇嗎？”
“至于陛下所說(shuō)的‘暴君’之名……”鳳戲陽(yáng)唇角勾起一抹極淡的、帶著自嘲的弧度，“戲陽(yáng)在夙砂宮中長(zhǎng)大，見(jiàn)過(guò)太多口蜜腹劍，也見(jiàn)過(guò)太多身不由已。有時(shí)候，惡名，或許恰恰是最好的保護(hù)色。至少……它真實(shí)。”
她將動(dòng)機(jī)完全歸結(jié)于現(xiàn)實(shí)的權(quán)衡和自保，將自已塑造成一個(gè)在殘酷現(xiàn)實(shí)中清醒過(guò)來(lái)、不得不做出最有利選擇的公主。她沒(méi)有提及對(duì)夏靜石個(gè)人的失望，也沒(méi)有流露出對(duì)夏靜炎的任何特殊情感，只強(qiáng)調(diào)了“權(quán)力”和“生存”。
夏靜炎靜靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙深不見(jiàn)底的眸子，始終鎖定著她，仿佛在評(píng)估她這番話里，有幾分真，幾分假。
她是因?yàn)榭赐噶讼撵o石并非良配，轉(zhuǎn)而尋求最強(qiáng)者的庇護(hù)？還是……另有圖謀？
書房?jī)?nèi)陷入一片死寂。只有燭火燃燒時(shí)發(fā)出的輕微噼啪聲。
許久，夏靜炎才緩緩開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒：“如此說(shuō)來(lái)，你選擇朕，并非因?yàn)殡薇认撵o石更好，而是因?yàn)椤薇人杏茫俊?/p>
這話問(wèn)得極其直接，甚至刻薄。
鳳戲陽(yáng)心頭一緊，知道這是最關(guān)鍵的時(shí)刻。她不能承認(rèn)，那會(huì)顯得她過(guò)于功利，引他厭惡；也不能否認(rèn)，那與她之前的說(shuō)辭矛盾。
她迎著他審視的目光，輕輕搖了搖頭，聲音帶著一種奇異的平靜：“陛下誤解了。戲陽(yáng)并非選擇‘有用’之人，而是選擇……唯一可能的路。在這條路上，戲陽(yáng)看到了陛下。僅此而已。”
她沒(méi)有直接比較他和夏靜石，而是將他的存在，定義為她絕境中“唯一可能”的選項(xiàng)。這既承認(rèn)了他的權(quán)勢(shì)是關(guān)鍵，又隱隱將他放在了獨(dú)一無(wú)二的位置上。
夏靜炎眸中閃過(guò)一絲極難察覺(jué)的波動(dòng)。他看著她那張?jiān)跔T光下顯得格外蒼白，卻又異常堅(jiān)定的臉，看著她眼中那毫不退縮的坦然，心中那團(tuán)疑云非但沒(méi)有散去，反而更加濃重，卻也……摻雜了一絲別的東西。
這個(gè)女人，比他想象中更聰明，也更……難以掌控。
她像一團(tuán)迷霧，看似清晰直白的選擇背后，似乎隱藏著更深沉的東西。她真的僅僅是為了生存和家族嗎？
他揮了揮手，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和興味索然：“朕知道了。退下吧。”
鳳戲陽(yáng)心中暗暗松了口氣，知道今晚這第二關(guān)，算是勉強(qiáng)過(guò)去了。她行禮，轉(zhuǎn)身退出書房。
在她離開(kāi)后，夏靜炎依舊坐在書案后，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那枚普通的玉佩，目光幽深。
邊關(guān)救命之恩，多年仰慕……說(shuō)放棄就放棄，轉(zhuǎn)而投向聲名狼藉的他？甚至不惜獻(xiàn)上三城？
鳳戲陽(yáng)，你的葫蘆里，賣的到底是什么藥？
是精心策劃的陰謀？還是……真的如你所說(shuō)，是絕境中孤注一擲的清醒？
他第一次發(fā)現(xiàn)，這個(gè)被他視為棋子、獵物、甚至偶爾會(huì)生出些許莫名在意的女人，竟然讓他有些……看不透了。
而這種看不透，讓他本能地感到危險(xiǎn)，卻又詭異地，帶來(lái)一種前所未有的探究欲。
他拿起書案上另一份密報(bào)，上面詳細(xì)記錄了鳳戲陽(yáng)在夙砂宮中最后那段時(shí)間的言行舉止，包括她與鳳隨歌幾次密談，以及……她似乎對(duì)慕容家異常的關(guān)注。
或許，他該換個(gè)角度，重新審視這位“唯一可能”的皇后了。