姬青瑤回到凝香館時(shí)，已是子夜。
啞女墨妍早已備好了熱水和安神茶，候在門內(nèi)。見她推門而入、臉色蒼白，忙上前扶住，焦急地打出一連串手勢詢問。
姬青瑤輕輕搖頭，沒有說話，只是緩緩?fù)氏履巧砭Y滿珠片的舞衣，露出瘦削的肩頸。她踏入浴桶，將自已完全浸入溫?zé)岬乃小Ｋㄝp蕩，淹沒口鼻，直到窒息感尖銳地迫近，才猛地抬頭。水珠順著她的睫毛、臉頰滑落，一滴一滴，映著燭光，如同無聲墜落的眼淚。
沐浴完畢，她披上一件素白中衣，坐到銅鏡前。墨妍站在她身后，用細(xì)麻布為她細(xì)細(xì)絞干長發(fā)，手勢輕柔。
墨妍抬起眼，從鏡中看向姬青瑤，手指翻飛：今日的表演很成功，眾人皆為之傾倒。可是……會不會打草驚蛇？
姬青瑤沉默片刻，用西域話輕聲回答：“就是要驚他。衛(wèi)弘馳這種人，自信又多疑，若不先撕開他的傷口，讓他痛，讓他自亂陣腳，他是絕不會露出真正破綻的。”
墨妍眉間憂色未褪，又迅速比劃：可他若因此加強(qiáng)戒備，我們要下手豈不更難？
“無妨。”姬青瑤對著銅鏡，指尖輕輕撫過自已的臉頰，眼中掠過冷光，“他戒備越嚴(yán)，心墻筑得越高，崩塌時(shí)的快感才越強(qiáng)烈。我要他眼睜睜看著自已苦心經(jīng)營的一切，包括名聲、權(quán)力、皇帝的信任，如同朽木般層層剝落，最后只剩下千瘡百孔、被萬人唾棄的殘破皮囊。”
她的聲音低沉而溫柔，仿佛情人之間的親密呢喃，說出的內(nèi)容卻令人不寒而栗。
姬青瑤將長發(fā)松松綰起，拉開妝奩底層的暗格，取出一幅畫像。她的指尖極輕地?fù)徇^畫中人的眉宇，最后停在唇上：“玉蟬君，你再等等。很快，我就能用衛(wèi)弘馳的血，來祭奠你。”
就在這時(shí)，墨妍忽然按住她的手，急促地比劃起來：今日有眼線潛伏，在屋頂，監(jiān)視了將近一個(gè)時(shí)辰。
姬青瑤眸光驟然一凜：“可看清樣貌了？”
墨妍搖頭，表情凝重。
姬青瑤唇角勾起一抹冷笑：“是衛(wèi)弘馳的人。果然警覺……早就盯上了。”
她仔細(xì)收好畫，又從妝奩中取出蟬形銀簪。簪子在昏黃的燭光下輕輕轉(zhuǎn)動，蟬翼內(nèi)側(cè)刻著兩個(gè)極小卻清晰的字：鳳祥。
這是“煞夏”頭領(lǐng)玉蟬君狄鳳祥送給她的定情信物。他曾說，蟬蛹破土、蛻殼登天，寓意“復(fù)活與永生”，正象征他們的愛情能超越生死輪回。她當(dāng)時(shí)還笑他酸腐，卻自那以后，將這枚簪子戴在發(fā)間，格外珍惜。
直到兩年前，狄鳳祥鄭重對她承諾，等殺了景王，為“煞夏”犧牲的弟兄們報(bào)仇之后，便解散組織，遠(yuǎn)離大舜，到西域流沙城與她重逢。
可她最終等來的，卻不是狄鳳祥風(fēng)塵仆仆的身影，而是他一去不返、慘遭殺害的死訊。來信中說，景王衛(wèi)弘馳親手?jǐn)貧⒌银P祥，并將“煞夏”余黨盡數(shù)剿滅。
她不肯相信，散盡家財(cái)，千里奔襲重返大舜，經(jīng)過層層探查，終于揭開血淋淋的真相，果然是景王在回京途中殺了狄鳳祥。
自那一刻起，復(fù)仇成為她活下去唯一的信念。她苦學(xué)幻術(shù)，錘煉心智，將自已生生鍛造成一柄淬滿恨意、鋒利無比的刃。她藉由“云想霓裳”戲班幻術(shù)師的身份，重返大舜京城，就是要一步步引誘景王走入她精心布下的死局。
這枚蟬簪于她，早已不止是定情信物，更是以血還血、以命償命的誓約。
她將簪子緩緩撥弄，鏡中倒影映出一抹幽冷的銀光。窗外夜風(fēng)漸起，燭火不安地?fù)u曳，蟬翼上“鳳祥”二字雖幾不可辨，卻早已如灼灼烙印深深刻于心底。
姬青瑤忽然開口，聲音平靜卻堅(jiān)定：“墨妍，我們帶來的‘蜃樓砂’，還剩多少？”
啞女伸出手指，清晰地比出一個(gè)數(shù)字：約七成。
姬青瑤將簪子穩(wěn)穩(wěn)插回發(fā)間，“夠用了。接下來，該給景王殿下準(zhǔn)備第二份‘大禮’。”
此時(shí)，凝香館對面的深巷陰影里，湯耿裹緊了衣袍，忍不住打了個(gè)哈欠。
他已在寒風(fēng)中蹲守了整整一個(gè)時(shí)辰。直至姬青瑤房內(nèi)的燭火熄滅，整條長街仿佛徹底沉入睡眠，他才稍松一口氣。正待活動一下僵硬的手腳、等待換班之時(shí)，卻忽見凝香館后門悄無聲息地開了一條縫。
一個(gè)纖瘦身影敏捷地溜了出來，周身裹著深色斗篷，帽檐壓低，快步向西市方向行去。看身形并非姬青瑤，更為矮小瘦削，走路姿態(tài)也迥然不同。
湯耿頓時(shí)精神一振，悄無聲息地尾隨而上。
那人顯然熟悉城中路徑，專挑陰暗小巷穿梭，七拐八繞，最終停在一間不起眼的香料鋪后門外。有節(jié)奏地叩門五下，木門應(yīng)聲開了一條窄縫，人影迅速閃入。
湯耿默默記下位置，繼續(xù)屏息潛伏。
約莫半炷香后，那人重新走出，手中多了一個(gè)小巧的布包袱。仍循原路返回，悄無聲息地沒入凝香館后門。
待后門再次緊閉，湯耿才從暗處現(xiàn)身，悄然走到香料鋪正門前。鋪?zhàn)釉缫汛蜢龋T板緊闔，只懸著一塊老舊的招牌，上書“胡氏香坊”。他四下觀察確認(rèn)無人后，利落地翻墻落入后院，輕手輕腳潛至前廳鋪?zhàn)觾?nèi)。
黑暗中，他借著微弱月光仔細(xì)察看，終于在柜臺桌面上發(fā)現(xiàn)了一些散落的、泛著金色光澤的細(xì)微粉末。
他用指尖沾起少許，湊近鼻尖輕嗅——一股極淡的、甜膩中隱隱透出腥氣的味道飄散開來。
湯耿瞳孔驟然收縮。他在跟隨崔一渡之前，曾在刑獄司做過事，在密檔案卷中讀過相關(guān)記載，這正是“蜃樓砂”獨(dú)有的特征氣味！
他迅速取出隨身絹帕，極其小心地將粉末包裹收起，隨即跟來時(shí)一般，悄無聲息地撤離現(xiàn)場。他必須立刻稟報(bào)景王殿下：這位幻術(shù)師的所謂“戲法”，背后隱藏的危險(xiǎn)，恐怕遠(yuǎn)超他們最初所料……