顧皓買了兩匹馬，二人快馬加鞭往蒼狩山趕去。一路上，顧皓發(fā)現(xiàn)蕭林風(fēng)變化很大，在生活瑣事上完全不用他來操心，說話做事更是章法嚴(yán)謹(jǐn)。
蕭林風(fēng)在路上休息的時(shí)候告訴顧皓，當(dāng)年幾個(gè)州郡同時(shí)發(fā)現(xiàn)了麻風(fēng)病例，為了控制疫情，官府把這些患者集中安置在三州交界的蒼狩山深谷里，那里形成了一個(gè)與世隔絕的村落，大多麻風(fēng)病患者死在那里。后來有病人吃了一種紅色靈芝，麻風(fēng)病竟然奇跡般痊愈，赤肉芝由此得名。
之后，活下來的人在蒼狩村定居下來，繁衍生息。赤肉芝生長在一片隱蔽的幽谷中，采摘極為艱難，成了他們的經(jīng)濟(jì)來源。每年會有村民涉險(xiǎn)采摘赤肉芝，賣給外界的藥材商人，但外界對蒼狩村仍存恐懼，鮮少有人涉足。
蕭林風(fēng)和顧皓快馬加鞭 ，兩日后到達(dá)蒼狩山外圍。第三日清晨，他們踏進(jìn)幽深的山林，在險(xiǎn)峻的蒼狩山群峰間，沿著懸崖開鑿的險(xiǎn)路，艱難跋涉大半日，最終在黃昏前，抵達(dá)了傳說中的蒼狩村。
村落古樸，一間間木屋錯(cuò)落有致，門前花圃魚塘點(diǎn)綴，簡直就是世外桃源。村民見外來人，眼神中帶著好奇與戒備。
這時(shí)候，一個(gè)面容丑陋的老者拄著拐杖緩緩走來，聲音沙啞：“兩位公子，你們到這里作甚？”
顧皓見狀，心里一緊，趕緊站在蕭林風(fēng)面前，拿起劍，做出保護(hù)的姿態(tài)。
蕭林風(fēng)知道老者是以前患麻風(fēng)病導(dǎo)致的面容畸變，把顧皓拉到身后，朝老者禮貌回應(yīng)：“老丈，我們?yōu)榫热耍瑢こ嗳庵ザ鴣怼！闭f著朝老者行了一個(gè)禮，顧皓見狀，也跟著行禮。
老者眼神稍緩，嘆道：“赤靈芝經(jīng)過多年采摘，已經(jīng)沒什么野生的，現(xiàn)今的赤靈芝，是由村長統(tǒng)一安排村民種植，數(shù)量有限。若真為救人，還得向村長求情。但是，前日村長不幸遇害，現(xiàn)在村子里人心惶惶，新任村長尚未選定。我看，你們來得不是時(shí)候。”
“村長遇害？”蕭林風(fēng)眉頭緊鎖：“可否帶我們到村長家祭拜？”
“好吧，二位公子隨我來。”老者領(lǐng)路，穿過幾條曲折小路，來到一座宅子前。宅子門前掛著白燈籠，氣氛肅穆。院內(nèi)靈堂布置莊重，透著深深哀悼。幾個(gè)家屬披麻戴孝跪在棺木前，面容悲戚。
眾人見蕭林風(fēng)二人進(jìn)來，好奇地打量著：“你們是？”
蕭林風(fēng)抱拳道：“在下蕭林風(fēng)，這是顧皓，我們遠(yuǎn)道而來，聽聞村長離世，特來吊唁。”
“公子有心了。”一位中年男子朝蕭林風(fēng)深深一躬，其他親屬也紛紛致禮。
蕭林風(fēng)和顧皓一同上前，在靈前上香鞠躬，隨后被男子請到后院茶室落座。
蕭林風(fēng)得知這個(gè)男子叫丁文宇，他剛離世的父親正是村長丁槐。蕭林風(fēng)向丁文宇說明了來意，表示愿意出重金購買赤肉芝，希望能得到幫助。
丁文宇端上熱茶，說道：“蒼狩村產(chǎn)赤肉芝，乃是秘不外傳之事，我們到外面出售赤肉芝，皆說是從西域購得。蕭公子如何得知此消息？”
蕭林風(fēng)說道：“我?guī)煾甘歉呷耍啦簧偬煜旅芈劊惴判模n狩村的秘密我們絕不外傳。”
丁文宇點(diǎn)點(diǎn)頭：“家父生前常言，赤肉芝乃村中命脈，沒經(jīng)過他同意，不得外流。如今他突然遇害，村中事務(wù)一時(shí)無主。待新任村長選出，再議此事，蕭公子須多等幾日。”
蕭林風(fēng)說道：“若公子不介意，可否把村長遇害之事告之？”
丁文宇嘆道：“家父在去赤肉芝培植場的路上，突遭毒手，那兇手極其殘忍，把家父的頭砍下來，我們至今沒有找到頭顱，兇手下落不明。而且，兩個(gè)月前，大祭司許梁也慘遭橫禍，他的頭顱也是被惡人割下來，最后許平安只能把他父親的軀體安葬。村里連續(xù)出了兩起無頭命案，村民人人自危。我們正全力追查，但目前毫無頭緒。”
蕭林風(fēng)眉頭緊鎖，沉聲道：“如此惡行，令人發(fā)指。我愿助村里一臂之力，查明真相，捉拿兇手。”
丁文宇見蕭林風(fēng)手持長劍，氣宇不凡，猜想必定是武功了得之人，說道：“蕭公子肯出手相助，真是太好了。倘若能抓住兇手，文宇必當(dāng)厚報(bào)。”說完朝蕭林風(fēng)行了一個(gè)禮。
蕭林風(fēng)說道：“丁兄，可否開棺，讓我檢查村長的遺體？”
丁文宇猶豫片刻，說道：“好！”
丁文宇引領(lǐng)蕭林風(fēng)二人來到靈堂，讓眾人退下。蕭林風(fēng)緩緩揭開棺蓋，凝視著無頭遺體，解開死者衣衫，一寸寸仔細(xì)察看。
一盞茶后，蕭林風(fēng)把死者衣衫整理好，蓋上棺蓋，對丁文宇說道：“丁公子，你確認(rèn)這具遺體是村長的？”
丁文宇點(diǎn)頭：“千真萬確，家父左手有陳年刀疤，胸口還有一顆蠶豆大小的痣。”
蕭林風(fēng)說道：“我已仔細(xì)檢查，遺體確有刀疤和痣。村長是先被人殺害，然后割掉了頭顱。”
丁文宇聞言，心中一震：“蕭公子為何這樣說？”
蕭林風(fēng)不緊不慢說道：“這具遺體皮肉如舊，血不灌蔭，頸口被割處，皮不緊縮，刃盡處無血流出。擠壓皮肉，里面沒有清血流出。倘若人在活著時(shí)被斬首，筋縮入，只有死后斬下頭顱，頸長，筋不伸縮。”
丁文宇悲憤不已：“如此說來，兇手手段極為殘忍，竟在父親死后做出這樣的惡行！”
顧皓聽蕭林風(fēng)所言，心中震撼，他沒想到公子對刑偵之道竟如此精通！蕭林風(fēng)這一年多因?yàn)閰f(xié)助衙門破案，跟著仵作學(xué)了不少驗(yàn)尸技能。
丁文宇問：“蕭公子，既然人都死了，兇手為何還要如此費(fèi)盡心機(jī)？”
蕭林風(fēng)說道：“兇手或許是為了掩蓋真相，也有可能意在混淆視聽，制造恐慌。我們需要查明村長生前是否有仇敵，或涉及何種利益糾葛。”
丁文宇說道：“家父平日里為人和善，在村里德高望重，未曾發(fā)現(xiàn)與人結(jié)怨。赤肉芝是全體村民所有，每次出售所得，都會按照人口數(shù)量平均分配，購買的生活物資也是統(tǒng)一分配。這個(gè)制度保持了幾十年，村民們沒有任何怨言。”
蕭林風(fēng)說道：“除了我和顧皓，近日可有外人進(jìn)入村里。”
丁文宇搖搖頭：“沒有。我活了二十八年，蕭公子二位是我在村里遇到的唯一外人。”
“也就是說，兇手是村里人。”蕭林風(fēng)沉吟道，“既然如此，兇手必定熟悉村中情況，或許對村長懷有深仇大恨。我們要暗中排查，留意近日行為異常之人。”
丁文宇若有所思：“行為異常之人……”