“這個主意好！咱們就辦一個熱熱鬧鬧的除夕晚會！給……給王大人，也給咱們臺島所有的鄉親，好好過個年！”
趙氏挽起袖子，那股子當家主母的潑辣利落勁又回來了：“吃食的事，包在我身上！我去讓廈門衛下次來的船，得多帶點東西！還有肉，魚，菜……咱們湊份子，一定要把這頓年夜飯弄得像模像樣！”
豬妞也笑著說道：“我讓學堂的孩子們也準備點節目，背首詩，唱個歌啥的，到時候上臺表演給大伙兒看！”
廚房里頓時充滿了歡樂的議論聲和笑聲。
同時，消息像長了翅膀，飛快地在臺島各處傳開。
從漢人的村落，到熟番的寨子，再到生番各部新設的聚居點，人們都在興奮地議論著即將到來的除夕晚會。
李大山和黑木頭人他們的提議，得到了幾乎所有人的響應。
是啊，是該好好過個年了。為逝去的親人，為來之不易的安寧，也為那個帶領他們走出陰霾的年輕官員。
一種無聲的默契在臺島彌漫開來。
大家不約而同地決定，先瞞著王明遠。
要給他一個驚喜。
……
而此刻，千里之外的京城，戶部衙門的一間值房里，燈火通明。
六皇子坐在堆積如山的賬冊后面，原本圓潤富態的臉上掛著一層明顯的倦色，眼底下有兩抹淡淡的青黑。他手里捏著一支狼毫筆，卻半天沒落下，只是盯著眼前密密麻麻的數字，眼神有些發直。
值房角落的炭盆燒得正旺，發出噼啪的輕響，可屋里的氣氛卻沉悶得讓人透不過氣。
“殿下，這是揚州府剛送來的鹽稅復核清冊，您過目。”一名戶部主事輕手輕腳地走進來，將又一本厚厚的冊子放在已經搖搖欲墜的“賬冊山”上。
六皇子眼皮都沒抬，有氣無力地擺了擺手：“放那兒吧。”
主事不敢多言，躬身退了出去。
門剛關上，六皇子就“嗷”一聲，把筆一扔，整個人癱進寬大的黃花梨椅子里，仰頭望著房梁上精美的彩繪，發出一聲長長的、充滿怨念的嘆息。
“累死本王了……”
他喃喃自語，語氣里滿是生無可戀：“早知如此，就不多嘴了……什么漕運革新，什么稅賦賬目……這下好了，自已挖坑自已跳，看得我眼都花了。”
他想起以前在物料清吏司的日子，雖然也忙，但好歹清閑自在，有空還能琢磨點新奇玩意兒，去市井淘換點喜歡的古董。哪像現在，從早到晚被釘在這戶部衙門里，面對的不是賬本就是奏疏，耳邊不是匯報就是爭論。
“我的肘花……我的蹄膀……”六皇子哀怨地摸了摸肚子，“福滿樓今天新出的醬燜肘子，聽說用的是西山散養的黑豬，小火慢燉了六個時辰，入口即化……本王卻只能在這里啃這干巴巴的官廚點心……”
他瞥了一眼桌上那碟早已冷透、看上去就沒什么食欲的棗泥糕和綠豆糕，嫌棄地撇了撇嘴。
果然，權力這玩意兒，看著風光，實則是最累人的差事。尤其是他現在這個位置，看似得了父皇看重，協理戶部，實則被推到了風口浪尖。
李閣老的舊部盯著他，二皇子和太子那邊的人也在觀察他，還有那些中立的、觀望的官員……每一步都得走得小心翼翼，如履薄冰。比在工部管物料的時候，難了十倍不止。
抱怨歸抱怨，六皇子癱了一會兒，還是認命地坐直了身子，重新拿起筆。
父皇把這事交給他，是信任，也是考驗。他不能搞砸了。
不過……他眼神閃了閃，嘴角勾起一絲與方才那副憊懶模樣截然不同的笑意。
他拉開書案下的一個暗格，從里面取出一封沒有署名的信。
六皇子快速拆開信，掃了一眼內容，臉上的倦意消散了些，變得更輕松且帶上了幾分玩味。
看完信后，他從抽屜里又拿出一張信紙，提筆蘸墨，快速寫了幾行字。然后吹干墨跡，仔細封好，喚來門外值守的心腹太監。
“把這封信，用老法子，送到該送的地方去。”六皇子將信遞過去，聲音平靜。
“是，殿下。”太監雙手接過，躬身退出。
值房里重歸寂靜，他一邊翻閱，一邊用只有自已能聽到的聲音，喃喃低語，像是在抱怨，又像是在期待：
“皇兄啊皇兄，你答應我的事，可別忘了。”
“東南的荔枝膏、龍眼干、還有那用海魚曬成的‘鲞’，你說比京城的海味鮮甜十倍……我這肚子里的饞蟲，可惦記好幾年了。”
“還有……”
“這次押運新式火器南下臺島，那個王明遠……皇兄記得‘交往’一下，可別放過了……”