翰林院的這場風波雖告一段落，但關于“水泥”的各項性能數據、施工要點、以及王明遠構思中的那套“工程標準規范”的編纂，才剛剛開始，千頭萬緒，都需要他們查閱海量典籍，反復核算驗證。
只是經過這場風波，翰林院內，再無人敢小覷澄心齋內的三人。
時間如流水，在忙碌中悄然逝去。轉眼間，就到了八月。王明遠算著日子，心中那份對家人團聚的期盼，也越來越濃。算算腳程，爹娘他們，應該就在這幾日便要抵京了吧？
這幾日里，就連對著枯燥的數據文書時，王明遠嘴角都會不自覺地帶上一抹笑意。重逢的畫面，在他腦中已演練了無數遍。
想著爹見到他穿著官袍，會是如何板著臉卻掩不住驕傲地說“我兒爭氣”；想著娘肯定會像以前每次見面那樣，拉著他上下打量，嘴里不住念叨“三郎瘦了”，然后轉身就去張羅他最愛吃的飯菜；
想著大哥會憨厚地拍著他的肩膀，說“好小子”；大嫂則會笑著嗔怪狗娃沒照顧好他；虎妞和文濤會圍著他問東問西；豬妞和定安肯定又長高了不少，會靦腆又好奇地看著他這個“狀元三叔”……
這些腦中的溫馨畫面，沖淡了每日的疲憊，同時也讓他對家人的思念如同即將決堤的洪水，洶涌澎湃。
這幾日，他早早便讓石柱每日抽空去城門口候著，生怕錯過了。又特意囑咐狗娃，多備些家人愛吃的食材，讓吳嬸把之前閑置的廂房都徹底打掃出來，換上干凈的被褥。
小院雖然不大，擠一擠，總能安頓下一家人。他甚至還趁下值時給家人都準備了禮物，還順路還去錢莊兌了些散碎銀子，想著等家人到了，帶他們去逛逛京城，買買東西，看看熱鬧。
這日下值后，馬車剛拐進水井胡同，離小院還有一段距離，王明遠的心就猛地一跳！
因為遠遠地，他就瞧見自家小院門口，停著好幾輛風塵仆仆的馬車！那裝扮和制式分明就是秦陜那邊常見的！
到了！家人真的到了！
王明遠只覺得一股熱流直沖頭頂，臉上瞬間綻開大大的笑容，連日的期盼瞬間化為巨大的喜悅。他等不及馬車完全停穩，就迫不及待地一把推開車門跳了下去，也顧不上什么翰林官員的儀態了，三步并作兩步就朝著院門沖去。
“爹！娘！大哥！大嫂！我回來了！”他人還沒進院，聲音已經先傳了進去。
院子里有些雜亂，堆放著剛卸下的行李，吳嬸正忙進忙出地端水。聽到他的聲音，屋里的人立刻都涌了出來。
“三郎！”
“三叔！”
“明遠！”
熟悉的鄉音混雜著驚喜的呼喚，瞬間將王明遠包圍。
他站在院中，目光急切地掃過一張張久違的面孔，眼眶瞬間就濕了。
爹王金寶站在最前面，背似乎比他記憶中佝僂了些，頭上的白發也多了不少，但臉上帶著笑，眼神里是藏不住的欣慰和激動。
大哥王大牛站在爹身旁，依舊是那副憨厚模樣，只是臉上刻滿了風霜，比三年前見時更滄桑了些，此刻正咧著嘴傻笑。大嫂劉氏站在大哥身后，眼角眉梢帶著旅途的疲憊，卻也堆滿了見到小叔子的歡喜，連聲說著“三郎回來了，三郎回來了”。
虎妞和張文濤站在一起，虎妞看著比以前胖了了些，眉眼間也多了幾分穩重，但看到三哥，還是忍不住紅了眼圈，張文濤瞧著也更胖了些，此刻滿臉喜悅喊了聲“明遠兄”。
豬妞真的長成了大姑娘模樣，個子快趕上她娘了，穿著半新的花布衫子，大大方方的看著王明遠，面帶笑意。定安則壯實了不少，半大小子虎頭虎腦的，好奇地看著王明遠身上的官袍。
王明遠挨個看過去，淚水模糊了視線，嘴唇哆嗦著，半晌才找回自已的聲音，帶著哽咽逐一喊道：“爹！大哥！大嫂！虎妞，文濤！豬妞，定安！你們都還好嗎？”
隨即，他激動地上前，一把扶住老爹的胳膊，又用力拍了拍大哥結實的臂膀，感受著親人真實的觸感，懸了多年的心，終于落到實處。
可是……好像少了一個人。
王明遠臉上的笑容微微一滯，目光再次快速掃過眾人，大家臉上都笑著，但那笑容底下，似乎都藏著一絲欲言又止。連一向跳脫的狗娃，此刻也只是站在人群外圍，黑紅的臉上帶著笑，眼神卻有些閃爍，不像平日那般咋咋呼呼。
對了，娘呢？
王明遠的心猛地往下一沉，一股不祥的預感悄然升起。他強笑著，語氣帶一絲不易察覺的急切：“爹，大哥，娘呢？是不是在屋里收拾東西？坐了一路車累了吧？我進去看看娘！”
他說著就要往正屋里走。
王大牛臉上的笑容僵了一下，下意識地看向父親王金寶。王金寶嘴角抽動了一下，搶上前一步，拉住王明遠的胳膊，努力讓聲音聽起來輕松些：
“三郎，不急，你娘……她路上有點累，著了點風寒，剛吃了藥睡下了。說不讓我們吵她，讓你下值回來再叫她……沒想到你今兒回來得這么早。沒事，一點小風寒，歇歇就好了，見到你，她一高興，保準啥病都好了！”
王大牛也趕緊附和：“對對對，娘就是路上惦記你和二牛，沒歇好，有點發燒，路上看了幾個郎中，都說沒啥大事，靜養就好。這進了京，見到你了，心里一寬，肯定很快就好利索了！”
他們的解釋合情合理，但王明遠看著父親閃爍的眼神和大哥語氣中那明顯的慌亂，再看看周圍家人雖然笑著卻難掩疲憊和擔憂的神色，那顆心不但沒有放下，反而揪得更緊了。
他不再多問，輕輕掙脫父親的手，聲音低了下去，帶著堅定：“我進去看看娘，不吵她，就看一眼。”
說完，他不再理會眾人的反應，邁步就朝著正屋東邊那間、給爹娘安排的房間走去。他的腳步很快，甚至帶著點跌跌撞撞。
王金寶和張大牛對視一眼，臉上都露出了無奈和擔憂，嘆了口氣，默默跟在他身后。其他人也都收斂了笑容，安靜了下來，狗娃更是緊張地搓衣角。
王明遠深吸一口氣，輕輕推開了虛掩的房門。一股淡淡的藥味撲面而來，房間里光線有些暗，窗戶關著 ，顯得有些悶。
床上，靠著里側，躺著一個人影，蓋著厚厚的棉被，只露出一個花白的頭髻和半張側臉。
那就是他日思夜想的娘，趙氏。