宋妙轉(zhuǎn)頭看向梁嚴(yán)。
后者仰著頭，頗有些緊張地等著她說(shuō)話。
“咱們先請(qǐng)朱嬸子帶上門(mén)去，問(wèn)問(wèn)朱家意思，如若妥當(dāng)，再回來(lái)收拾行李？”
梁嚴(yán)肉眼可見(jiàn)地松了口氣，忙不迭點(diǎn)頭。
宋妙想了想，又道：“咱們是上門(mén)拜訪，不好空著手，一會(huì)路上買(mǎi)些時(shí)鮮果子并其余土儀，要是見(jiàn)得什么合適的，你再給幾個(gè)未見(jiàn)面的孩子買(mǎi)些小玩意——身上錢(qián)還夠嗎？”
“夠的！”梁嚴(yán)忙道，“升叔給我的防身錢(qián)還一文沒(méi)花呢！”
事情宜早不宜遲，此時(shí)還是正午，因日頭太大，宋妙就定下過(guò)了未時(shí)，等天不那么曬了再出門(mén)，到時(shí)候叫一輛騾車(chē)，徑直上孫里正家尋朱氏，一道去往朱家。
事情商定，其余人還罷，唯有小蓮得知伙伴才來(lái)就要走，萬(wàn)分失望，本想說(shuō)些舍不得的話，卻見(jiàn)梁嚴(yán)坐立不安，特地還洗了頭，又換了一身新衣裳，這還不算，整個(gè)人都有些魂不守舍的。
她在撫州時(shí)候，因老宅被占，也曾寄人籬下，很懂其中緊張，安慰了幾句，畢竟童言童語(yǔ)，作用不大，便偷偷來(lái)尋宋妙。
眼見(jiàn)時(shí)辰還早，宋妙自然曉得此時(shí)說(shuō)什么都是白搭，略一思忖，把梁嚴(yán)叫了過(guò)來(lái)，對(duì)他道：“今次頭一回上門(mén)，雖是要買(mǎi)東西，到底不如自己做的表心意，另我也要去訪一位老先生，而今禮還不夠——我給你調(diào)個(gè)糊，咱們自己做些蛋卷來(lái)，你自己送一份，幫我做一份，怎么樣？”
梁嚴(yán)趕忙應(yīng)了。
一時(shí)宋妙又把小蓮喊來(lái)，請(qǐng)她給梁嚴(yán)幫忙。
蛋卷本來(lái)極簡(jiǎn)單，只要蛋糊調(diào)好了，哪怕火候有一點(diǎn)出入，味道也不會(huì)差到哪里去。
她把面粉炒熟，和著雞蛋、豬油、牛乳、飴糖等物調(diào)了兩個(gè)糊。
一個(gè)是給陳夫子的，因他牙口不好，那蛋卷最好更酥，碰牙就碎，故而多添了綠豆粉，不用蛋黃，只用蛋白，一個(gè)是給朱家的，那糊就要更脆，更香，故而不單蛋黃更多，黑芝麻也放得更多幾把。
蛋糊調(diào)好，鏊子熱好，連油也不必刷——面糊里本來(lái)就和了豬油，再下油反而膩。
她拿勺子盛了一勺倒在鏊面上，小木刮一刮，就攤成薄薄的一層圓圈，上頭蓋裝了碳的熱鏊一壓，靜候幾息，開(kāi)蓋一看，見(jiàn)那面糊微微變色，使筷子快快一卷，卷成圓筒狀，放進(jìn)一旁碗里，這就算成了一個(gè)。
攤蛋卷的時(shí)候用的是小火，即便如此，足蛋、足豬油，又有磨了再又過(guò)篩再熟炒的新面粉，那蛋糊慢慢成型的幾息之間，香氣漸漸從鏊面同蛋卷身上被哄了出來(lái)。
有火，有熱，香氣躥得自然更快。
不知不覺(jué)的，滿屋子都是暖烘烘又甜乎乎蛋香、豬油香同麥香。
世上沒(méi)有哪個(gè)小孩能拒絕這樣的香味。
莫說(shuō)小孩，宋妙一個(gè)大人也拒絕不了。
自己還吃過(guò)，聞著更容易想象到那口感同味道，手中卷著卷著，她嘴里津液已經(jīng)禁不住自生。
至于小蓮?fù)簢?yán)，更是齊齊咽了口水，尤其后者，頭大些，脖子也大些，咽口水的聲音都要更大些。
宋妙一口氣做了好幾個(gè)，等其半涼，先一人分了一個(gè)。
蛋卷熱的時(shí)候是軟的，等到稍涼，自然而然就變硬。
先做的是給朱家的，沒(méi)有下綠豆粉，又和了素油，做出來(lái)的口感更脆。
宋妙喜歡剛剛變硬，還帶一點(diǎn)點(diǎn)熱乎的，此時(shí)風(fēng)味更足——果然一口下去，牙齒一碰，那重了兩圈的蛋卷就在嘴里四分五裂，滿口蛋香芝麻香，另又有微微焦香，使得滋味更厚。
這一份里蛋的比例更大，尤其蛋黃更多，那蛋香極其極其濃郁，一個(gè)吃完，嘴里、舌根處的蛋奶香和焦甜是不斷環(huán)繞環(huán)繞再環(huán)繞的，繞得很壞，仿佛在不斷催著你再吃一個(gè)。
梁嚴(yán)畢竟是拘束些，忍著不敢抬頭，倒是小蓮得了宋妙回來(lái)，養(yǎng)了一晚上，在她面前說(shuō)話、行事，都已經(jīng)生出了小小的膽氣，此時(shí)不住盯著那盤(pán)中剩余蛋卷，兩只眼睛雖小，其中情緒，卻是明顯得很，儼然已經(jīng)改了個(gè)姓，喚作司馬蓮。
宋妙笑著又給二人分了一個(gè)，又把后頭程二娘叫來(lái)，先遞給她一個(gè)，教過(guò)怎么卷，怎么看火，再請(qǐng)她在此處監(jiān)督。
畢竟鏊子燙，既怕小孩傷了手，又怕小孩吃多了傷胃——被小女孩骨碌碌小眼睛盯著，她是實(shí)在說(shuō)不出拒絕的話，只好叫親娘上了。
等宋妙收拾好東西出來(lái)，兩只鏊子，三個(gè)人，已經(jīng)做出一大籃子蛋卷。
宋妙又做了些，自己留出一部分，另裝了幾份，或用食盒，或用油紙小心包了提溜起來(lái)。
一時(shí)分派妥當(dāng)，眼見(jiàn)差不多到了時(shí)辰，她才領(lǐng)著梁嚴(yán)出門(mén)，因要接朱嬸子，又帶著小孩，地方到底有點(diǎn)遠(yuǎn)，索性去往大道叫了輛騾車(chē)，同車(chē)夫說(shuō)好價(jià)，包了半天。
等到了朱家，一敲門(mén)，朱氏便出來(lái)應(yīng)了。
宋妙自來(lái)此地，多得孫里正并朱氏夫婦二人照顧，雙方往來(lái)頻密，關(guān)系甚近，眼下分別兩月，自有一番高興，契闊了好一會(huì)，才忙把帶的禮送上。
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除卻滑州土儀，她特地介紹蛋卷道：“是小嚴(yán)自己做的。”
說(shuō)著就向朱氏介紹梁嚴(yán)。
當(dāng)日項(xiàng)元來(lái)京，朱員外設(shè)宴，從中引薦的就是朱氏，自然略知其中內(nèi)情，此時(shí)也不多問(wèn)，道了謝，夸道：“一看就是個(gè)老實(shí)孩子！”
她收了禮，跟家里交代一番，就一道上了車(chē)。
車(chē)上少不得說(shuō)一番近況。
“其余都好，就是那賭坊的案子判了。”朱氏嘆一口，“我原本怕老二進(jìn)去了要拖累家里名聲，我們兩家都有小的，將來(lái)說(shuō)親，難免被人指點(diǎn)，又憂心兩個(gè)老的受不住，而今果然出了結(jié)果，挨了一百棍，徒兩年。”
“那畜生哭爹喊娘的，只說(shuō)自己出來(lái)一定改過(guò)，又說(shuō)對(duì)不起我那弟妹，對(duì)不起家里人——唉，這會(huì)子說(shuō)這個(gè)有什么用！”
說(shuō)到此處，眼見(jiàn)旁邊還有個(gè)梁嚴(yán)，因怕污了小兒耳朵，她忙岔開(kāi)了話題，道：“不說(shuō)這個(gè)，平白添堵！”
又道：“倒是你這一去就兩個(gè)月，旁人曉得我們兩家走得近，時(shí)不時(shí)就要來(lái)問(wèn)，前次還有想給家里做字糕的，上門(mén)追了我?guī)状危 ?/p>
“另有我爹，從前遇得大日子，只要問(wèn)他想吃什么，他都說(shuō)要煎餅卷大蔥，而今改了口，說(shuō)要吃你那蝦餃同鳳爪！倒是會(huì)吃，可惜你不一直不回來(lái)，吃又吃不著，口水流一缸了，日日都嘟噥呢！”
再問(wèn)道：“你那蝦餃甚時(shí)發(fā)賣(mài)？能買(mǎi)嗎？”
宋妙抿嘴笑，道：“這東西要現(xiàn)做現(xiàn)吃，略略放一放，滋味就全變了，吃著全不是一個(gè)東西，況且而今也不是筍季，少一點(diǎn)清甜——實(shí)在想吃，等到秋天新荸薺出來(lái)了，我拿荸薺做個(gè)替代，雖不如筍，也能勉強(qiáng)將就。”
朱氏聽(tīng)得扼腕，道：“原還想沾著光，誰(shuí)知果然越好東西越難得，樣樣都要講究——怨不得你做出來(lái)的，同我做出來(lái)的，全不是一碼事呢！”
說(shuō)著又問(wèn)滑州事。
宋妙不提河道，也不提其余經(jīng)歷，只說(shuō)滑州人文風(fēng)土，又有飲食特產(chǎn)。
她說(shuō)故事時(shí)候引人入勝，說(shuō)風(fēng)景時(shí)候生動(dòng)，說(shuō)人時(shí)候風(fēng)趣，及至說(shuō)到飲食，提及自己在彼處居然買(mǎi)到平菇那樣厲害山珍，滾湯鮮甜異常，又說(shuō)起滑州黑紅蝦，頭大膏肥，拿來(lái)煮爆頭蝦，滋味絕妙……
車(chē)廂里朱氏同梁嚴(yán)一大一小，剛開(kāi)始聽(tīng)得津津有味，到得最后，俱是垂涎三尺。
朱氏一把抓著宋妙袖子，道：“你那食肆甚時(shí)開(kāi)啊！我住得也不遠(yuǎn)，等到開(kāi)了，再不用每日發(fā)愁做什么，去你那里吃就是！”
宋妙直笑，道：“說(shuō)不準(zhǔn)，我也想早些開(kāi)，只到底還背著債，等還清再說(shuō)——總不好債主們照顧我，給我方便，我倒只顧著自己。”
說(shuō)話間，那騾車(chē)漸慢，繼而停了下來(lái)，外頭車(chē)夫敲了車(chē)廂門(mén)，只說(shuō)地方到了。
三人先后下車(chē)。
那車(chē)夫十分周到，主動(dòng)幫著眾人從車(chē)上搬東西下來(lái)，等到將要去栓騾停車(chē)的時(shí)候，卻是忽的叫住了宋妙，一副抓耳撓腮樣子，問(wèn)道：“這小娘子，你那食肆甚時(shí)開(kāi)啊？都賣(mài)些什么，到時(shí)候價(jià)錢(qián)貴不貴的？合不合我們成日勞力的人吃？”
又問(wèn)道：“你方才說(shuō)的那山楂葉茶，是什么山楂樹(shù)葉都行的么？只要曬干就成？”
笑著答了車(chē)夫的話，宋妙背了簍子，提著禮盒，帶上梁嚴(yán)跟著朱氏進(jìn)了門(mén)。
朱家住的偏遠(yuǎn)些，地方卻很大，前頭是屠宰行，后頭自己住。
一行人從后頭進(jìn)門(mén)，走了一陣，眼見(jiàn)不遠(yuǎn)處就是前堂，宋妙就給梁嚴(yán)換了一個(gè)大食盒，叫他雙手捧著，又自己接了原本那個(gè)小而輕的過(guò)來(lái)。
梁嚴(yán)是個(gè)心思細(xì)膩的，立刻就體會(huì)到了其中好意，暗想：宋姐姐待我這樣好，要是我表現(xiàn)得不夠好，朱伯伯不肯收，豈不是叫她失望？
思及此，他亦步亦趨跟在宋妙后頭，連呼吸都要數(shù)著來(lái)、輕著來(lái)，頭也不敢多抬，唯恐顯得輕浮躁動(dòng)，不討人喜歡。
不多時(shí)，得了信的朱屠戶(hù)就快步走了出來(lái)。
見(jiàn)得宋妙，他“哎呀”了一聲，中氣十足地道：“宋小娘子可算回來(lái)了！我那蝦餃、鳳爪算是有著落了吧？！”
宋妙笑著同他打了個(gè)招呼，答應(yīng)道：“朱伯爺若要吃，只喊我一聲，蝦餃麻煩些，得要現(xiàn)做，那鳳爪卻不怕的。”
兩人說(shuō)了兩句，朱屠戶(hù)就指著后頭朱嬸子，道：“幺娘方才說(shuō)小娘子尋我有事，卻不曉得我能幫個(gè)什么忙？”
宋妙便小心把項(xiàng)家管事的信取了出來(lái)，遞了過(guò)去。
好幾頁(yè)紙，朱屠戶(hù)識(shí)字不多，只看了一眼，便叫人去喊賬房。
一時(shí)賬房來(lái)了，把那信當(dāng)眾要讀，宋妙見(jiàn)狀輕輕拉了拉朱氏的手，后者馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)，叫道：“爹，房里說(shuō)。”
又叫宋妙。
宋妙對(duì)著桌旁的梁嚴(yán)安撫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，方才跟著進(jìn)了門(mén)。
偏堂，賬房已經(jīng)開(kāi)始讀信。
那升叔信上只略提了項(xiàng)元事情，又說(shuō)想把掛在朱家那一筆定錢(qián)便換作梁嚴(yán)開(kāi)銷(xiāo)同伙食，再說(shuō)梁嚴(yán)此人忠厚良善，只盼住朱員外能好好照顧云云。
聽(tīng)了信，朱屠戶(hù)嘆了口氣，道：“項(xiàng)元……唉，平日里他行事就十分大膽，誰(shuí)曉得最后倒是害在這大膽身上！”
又道：“小娘子放心罷，錢(qián)還在賬上，我老朱還不至于貪這樣錢(qián)財(cái)！我這屋子大，不過(guò)挪一張床，添一副碗筷的事情，我應(yīng)承了！”
宋妙連忙道謝，趁著那賬房出了門(mén)，忙先把項(xiàng)元死因、梁嚴(yán)所說(shuō)的父親死因都說(shuō)了。
屋子里父女兩個(gè)聽(tīng)得目瞪口呆。
朱屠戶(hù)反復(fù)嘆息，道：“何必！唉！何必！”
又道：“近來(lái)常有被拐的人被衙門(mén)送回家，城中沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，我早上還聽(tīng)人說(shuō)，是外州抓到了前次上元節(jié)的大拐，誰(shuí)曉得——那呂茂我還見(jiàn)過(guò)兩回！誰(shuí)猜得到竟是他！項(xiàng)元此人，唉！怎能那樣做事！”
宋妙道：“畢竟拐賣(mài)大案，涉及人數(shù)太多，牽連又廣，雖說(shuō)死者為大，項(xiàng)員外那樣行事，官府是不會(huì)瞞著的，只怕用不了多久消息就會(huì)傳回京城——因是長(zhǎng)久借住，我只怕小嚴(yán)本就因他落難了，最后還要受他帶累。”
朱屠戶(hù)道：“好好一個(gè)孩子，親爹又那樣仗義，怎能給那樣腌臜事情帶累了去！”
三人一番商量，一時(shí)早有人把那朱嬸子的老娘，朱屠戶(hù)的妻子周氏叫來(lái)。
周氏自來(lái)管賬，說(shuō)話、做事，爽快得很，聽(tīng)一番來(lái)龍去脈，斜睨一眼朱屠戶(hù)，拍板道：“晦氣得很，別提那勞什子項(xiàng)家！我來(lái)辦！”
***
堂中，梁嚴(yán)拘謹(jǐn)?shù)刈咽址旁谙ドw上，背也繃得緊緊的，面前擺著的茶水都冷了，果子、零嘴，動(dòng)也沒(méi)有動(dòng)。
等到聽(tīng)得外頭一陣腳步聲，不多時(shí)，好幾個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。
他連忙站起身來(lái)，看清了來(lái)人，又見(jiàn)宋妙也在其中，方才放心。
宋妙當(dāng)先上前，先對(duì)朱家夫婦二人引薦梁嚴(yán)，又對(duì)梁嚴(yán)示意道：“小嚴(yán)，過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你朱伯爺同周伯娘。”
梁嚴(yán)跟著宋妙的介紹，行了禮，就要叫人。
周氏把他攔住，道：“我同你朱伯爺雖是生意人，卻也只賺該賺的錢(qián)，項(xiàng)家的定金我也不收了，到時(shí)候給他退回去，但我喜歡你家里仗義，愿意資助你長(zhǎng)大成人——我們家日子好過(guò)也就這幾年的事，三十年河?xùn)|，三十年河西，做生意從來(lái)說(shuō)倒就倒，還不曉得以后什么情況。”
“你若愿意，我有個(gè)弟弟女兒嫁的人家也姓梁，你隨那一支關(guān)系認(rèn)我做姑婆。”
“日后朱家家業(yè)要是倒了，下頭子嗣沒(méi)用，只你有出息，你就給我同老朱兩個(gè)養(yǎng)老送終，便是只能糊口，也得給我們老兩口子出個(gè)棺材錢(qián)，年年上墳吊唁，同不同意？”
梁嚴(yán)想也不想，立時(shí)點(diǎn)了頭，大聲答應(yīng)。
一時(shí)應(yīng)完，他下意識(shí)去看宋妙，見(jiàn)對(duì)方看著自己，并無(wú)阻攔意思，再無(wú)猶豫，上前兩步，對(duì)著面前夫婦二人跪了下來(lái)，行了真正大禮。
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