“這人皮是人身上剝下來的？”
蕭穗反問：“神豈會如此殘忍？”
女人心中那點芥蒂煙消云散。
直到她穿上這張細膩冰涼的人皮，感覺不到一點負擔不說，抬手觸摸也摸不到第二張人皮的存在。當看到鏡中人面貌的一瞬，雙眸因震驚而睜到最大，再也不想脫下來。
“這、這……”
她的呼吸急促，胸口劇烈起伏。
手指在上唇缺陷位置翻來覆去地摸。
沒有！
任憑她怎么湊近銅鏡，鏡中人的上唇光滑細膩平順，哪里還有扭曲猙獰的疤痕啊。
蕭穗道：“女君可還滿意？”
女人神色一變，強迫自己冷靜下來。
她意識到蕭穗是沖自己來的，為的就是讓她主動接觸這張人皮，可她目的是什么？
難道是為了區區六千金？
笑話，堂堂蕭氏還缺她這筆錢？
“你的目的是什么？”
“布施，傳道，也為我主霸業。”
女人嘴角抽了抽。
恐怕第三點才是真的。
“為了秦使君的宏圖霸業？”
蕭穗沒有糾正對方。當下還不是解開誤會的時候，對方要誤會就繼續誤會，這對她來說也是有利的。要是讓秦凰知道自己早早就改換門庭，還不知道會使什么陰損招式。
女人道：“我也要給你六千金？”
蕭穗：“八千。”
女人驚愕：“八千？”
蕭穗抬手撫摸女人完美無瑕的臉頰，指引對方看向鏡中相向而立的兩名絕色佳人：“自古以來，天賦相貌都是極少數人才能有的，萬中無一。女君覺得這張臉不值兩千？”
自然是值的。
相貌從來是稀缺資源。
比畫皮鬼高度契合的人皮還要稀缺，莫說兩千，即便是一萬，也會有人爭相求購。
蕭穗的聲音帶著無盡的蠱惑魅力，似要一點點鉆進女人的靈魂深處，勾起她最原始的貪婪：“以女君才華地位，自然不需依賴容貌求生，可錦上添花，又有誰會嫌棄呢？”
女人眸色動了動。
蕭穗的手指落在她頸側。
女人猛地抬手握住她手腕，制止對方想要觸碰人皮面具缺口處的動作。蕭穗似笑非笑看著她，女人這才意識到自己額頭溢出了熱汗，心臟也跳得飛快。她不想脫下人皮！
這張臉已經是她的了！
“是啊，我現在就缺這點錦上添花。”女人咽了咽口水，頂著得罪蕭穗的風險，試探地問，“而這對蕭女君而言可算是雪中送炭？”
蕭穗笑聲爽朗清冽。
“雪中送炭給誰？給我蕭氏嗎？”
女人臉色煞白，意識到她問了個蠢問題。
“若非神不允許，我愿意奉上全部身家侍奉其左右，終身為她布施傳道。”蕭穗笑意收斂干凈，只剩點點冷漠，隱約還透著讓女人心驚膽戰的殺意嫉妒，“哪還需要旁人。”
女人下意識捂住心口，平復心跳。
她這才清晰意識到一點——
此刻站在她眼前的人不是人！
是畫皮鬼！
是鬼物！
鬼物表面再怎么光風霽月也依舊是鬼物，心性扭曲，與常人迥異，更是喜怒無常。
恰如蕭穗說的——
堂堂蕭氏要什么沒有？
她愿意奉上全部，可即便她再虔誠，也只是一人，而神靈——姑且稱這尊不知名的野神為神靈——肯定不滿足只有一個信徒啊。
蕭穗笑容恢復正常弧度：“嚇到了？”
女人道：“并無。”
蕭穗依依不舍輕撫女人的臉頰，眼底不加掩飾的欣賞欲望看得女人緊張忐忑。她覺得蕭穗的手不是手，而是貼著她臉游走的蛇。
不知何時就會張開口咬人。
“我三日后啟程。”這話不光是對女人說的，更是對幾個翹首以盼等消息的人說的。
蕭穗這一趟只賣出兩張人皮。
也只肯賣兩張。
兩家準備好的物資也塞滿了一輛又一輛輜重車，全部運往天籥郡。這批貨走了被封鎖的商道，路過關卡也無人敢敲詐勒索收費。
其他人急得嗓子冒煙。
直到有人小心翼翼提出先交付定金。
蕭穗說過，她每次請神諭都非常耗費元神，一旬只能請一次，也就是說一個月頂多只能獲得三張人皮。這個數額完全不夠他們瓜分的，以防有人截胡，不如先定金結契。
蕭穗拿捏著分寸，沒將人逼得狗急跳墻。再三求情下，她勉為其難答應定金模式。
普通人皮六千金，因為相貌恢復項目不是必須，所以各自看著加。待她下次過來，她會將人皮帶來。其他人等不及的可以協調。
眾人：“……”
協調？
這怎么協調？
對畫皮鬼來說，這就是救命解脫的神物！
誰都等著它救命呢，怎么可能協調？
畫皮鬼以外的客戶群還需要那個女人幫著做推廣——她已經擁有頂尖容貌，要是還蒙著面紗，龜縮家中顧影自憐，蕭穗可就要苦惱了。萬幸，那個女人沒有辜負她期待。
各種賞花宴詩會茶會一場接一場。
面紗早已經取下。
賓客看到那張臉都會短暫失神。
當他們都以為女人竊取誰的臉之時，女人卻說這張臉是高人幫她在本尊容貌基礎上進行調整的，底子依舊是自己的底子。如此離譜的借口，正常來說應該沒有人會相信。
結果——
真有一幫人信了。
還都是各家倒霉催的畫皮鬼。
一時間，有人不禁心中嘀咕起來。
這些畫皮鬼莫不是盯上女人的人皮了吧？
想是這么想，卻無人擔心女人人皮會被人剝奪，只因為女人是獨生女，其父母因為列星降戾只能生這么一個，家中基業也會落在她頭上，身邊明里暗里的護衛只多不少。
再者，再好的人皮也用不了一輩子。
誰也不會冒這么大風險去搶。
一時間，幾人相安無事。
蕭穗滿載而歸，除了兩張人皮兌換來的物資，還有其他人交的定金。蕭穗用這些定金買了其他貨品，前前后后又多耽誤了幾天。
“慢著，止步！”
一聲大喝，車隊應聲止步。
蕭穗掀開輜車車簾，見騎馬靠近的熟面孔，不由莞爾：“好妹妹，你我緣分匪淺。”
右副也愕然：“怎么又是你？”
“你們百鬼衛都沒什么事情做嗎？”
天天蹲在官道上堵自己，這都第三回了。
想到自己故意挑釁關嗣的話，蕭穗擔心自己這次要遭報復。她先聲奪人：“我奉主君之命出門采買，這批物資郡中急用，還請好妹妹念在兩家有些交情的份上，予我方便。”
耽誤了時間，責任誰來擔？
右副：“……將軍他要見你。”
蕭穗：“……”
她暗暗計算用武力突圍的可能性。
答案無限接近于零。
腦子一動，想到別的辦法。她找借口讓管事去給主君帶信，明面上是通知主君派人護送物資，實際上是讓主君去關嗣那邊撈她。
右副道：“不用。”
蕭穗暗道：【吾命休矣。】
下一句又峰回路轉。
右副：“將軍正跟張府君一塊兒。”
蕭穗還以為自己聽錯了。
事實確實如此。
張泱不在惟寅縣郡府，在東藩山脈。
百鬼衛臨時營地門口掛上一條橫幅——
【慶賀天籥郡府與百鬼衛聯合剿匪行動】
蕭穗：“……？？？”
她幽幽道：“你家將軍是真不行啊。”
這下輪到右副沉默了，她支支吾吾，帶著點兒心虛：“……事情不是你想得那般。”
但，說一千道一萬——
還是百鬼衛清繳不掉東藩賊。
這場聯合行動始于蕭穗離開天籥郡的第三天，張泱在郡府收到消息，臨近東藩山脈的村落遭遇山匪慘烈襲擊。本縣派駐兵清繳，死傷慘重，不得不將事情上報到了郡府。
張泱拍桌：【關嗣音是真不行啊！】
吹牛的時候格調這么高，說什么月內就能搞定東藩賊，奪下商道，打通天籥郡跟山中諸郡的貿易。結果呢？結果人家東藩賊直接跑下山燒殺劫掠了，還殘害了她的子女。
時間早就逾期了！
關宗頷首：【對，他就是個小廢物。】
張泱忍下火氣：【他不行，我來！繼續等他傳回消息，我是要等到猴年馬月嗎？】
她當即決定不繼續等下去了：【狗急跳墻，關嗣音越給東藩賊施壓，東藩賊越容易四下逃竄，對天籥子民安危形成極大威脅！】
她現在還沒徹底拿回家園支線控制權，只能在天籥這塊小地方經營種田，在這上面投注了多少心血？直白一點，天籥就是她的嫡長郡啊！在她心中地位份量非同一般的。
東藩賊這些紅名踐踏她的田？
還殺她的人？
動搖她的勞動成果？
她張泱難道是什么好說話的人嗎？
說完，張泱就準備動身過去，卻被樊游眼疾手快攔住：【主君打算單槍匹馬去？】
【難道要拖家帶口？】
樊游：【……】
最終也沒能說走就走，樊游要點齊兵馬，提前在東藩山脈附近部署，派遣斥候提前熟悉東藩山脈內部錯綜復雜的地形，一來二去又好幾天。好在這幾天并未傳來東藩賊襲殺村落的消息。某日，張泱醒來只覺渾身熱汗。
【我這是進鍋爐了？】
推開窗一瞧，天上的太陽亮得刺眼。
不僅亮度驚人還很燙，腦袋伸到太陽底下曬一曬，沒多會兒就感覺天靈蓋熱熱的。
張泱眨了眨眼，有些無法理解。
直到去郡府上值，遠遠就通過漏窗看到一襲清涼夏衫的師敘，她才從郡府屬吏口中知曉天籥這次的四季紊亂結束了。一夜之間，整個天籥郡就從寒冷冬日步入燥熱夏日。
惟寅縣城中庶民歡呼雀躍。
一個個迫不及待脫下厚重冬裝。
夏日雖熱，但熱死的人不多，冬天是真能凍死一大片。哪怕他們靠著有償徭役攢到一點錢，還有郡府派發的御寒冬衣保命，但生活質量只能算凍不死，遠遠算不上舒坦。
現在入夏了，總算不用擔心小命。
不同于郡府外庶民的狂歡慶祝，郡府內的氣氛有些低沉。徐謹也從縣廷趕來，愁眉苦臉道：【本以為這次紊亂后會是春天，做足應對春荒的準備，孰料會是盛夏……】
他們的計劃都被打亂了。
張泱不解看他：【夏日不好？】
徐謹道：【種苗還未種下，天籥夏日又少雨水，今日太陽這般酷烈，就怕大旱。】
一旦旱災，開墾好的荒田也種不活種苗。
田地要用水，人也要吃水。
冬天太冷可以加衣服，夏天缺水怎么辦？
張泱問他：【以往大旱，如何應對？】
徐謹道：【一般是多挖水井，找尋水源，先保障田地用水，其次才是庶民用水。要是這些做了還熬不過去，便只能花錢買水。】
張泱以為自己耳朵聽錯了。
【花錢？買水？跟誰買？】
簡直是倒反天罡啊！她在自己的家園地圖種田經營，用個水還要掏錢買？誰賣水？
徐謹：【自然是去跟上游買。】
張泱：【……】
哦，原來是羊毛出在羊身上。
徐九思的意思是說，一群恬不知恥的紅名占了她的家園地圖，在上面作威作福，碰到大旱了還要截斷她上游水源，她缺水了要掏錢去買是嗎？她張泱看著這么像大冤種？
張泱隱忍不發。
問道：【截斷上游水源的勢力是誰？】
徐謹道：【天江郡跟魚郡。】
最大的一條支流途徑這兩個郡，他們在上面截流，天籥郡這邊怎么反抗也沒用。想要用水就要掏錢去買，否則免談。徐謹又嘆氣：【天籥與他們關系這么差，商道被限制被盤剝，也不是沒有原因。起初是飲水之爭……】
這就是一段舊事了。
當時的天籥兵力比較強，打得兩郡嗷嗷叫，迫使他們不敢在水流上做文章。但隨著天籥郡附近的東藩賊做大做強，一定程度上限制了天籥兵力。這邊兵力被削弱，那邊本地勢力扎根天籥吸血，天籥整體實力大幅度下滑。
張泱皺眉：【王庭都不管一管？】
朝廷是干什么吃的？
徐謹無奈嘆氣：【斗國未從玄武國分封出去的時候，天江郡跟天籥郡就有矛盾。】
不管是玄武王室還是斗國王室都有制止。
王庭對地方掌控力度強的時候，這種調停自然有效果，可隨著王室衰微，再多調停也被視為耳邊風。而今斗國王室都半死不活了，還不知道跑去狗郡能不能完成復辟……
天籥郡的事情，只能靠他們自己。
張泱：【……還有其他仇恨嗎？】
徐謹搖頭：【應該沒有。】
兩地的關系與其說是互相仇恨彼此，倒不如說是互相地域黑。天江郡跟附近郡縣抱團說天籥是鄉下地方，天籥郡則黑天江郡屁本事沒有，只會仗著地勢之便耀武揚威，跟紈绔二世祖沒什么區別。在兩地，對方的名字是罵人的話。久而久之，互黑成了習慣。
張泱一拍腦門：【大意了。】
她記得蕭穗就是去了天江郡找大客戶。
天江郡跟天籥郡互相黑，生意能做成嗎？
徐謹還以為是什么了不得的大事。待得知張泱是擔心去做生意的人，他笑了笑道：【這個倒是不用擔心，誰會跟利益過不去？】
只要利益足夠吸引人，莫說跟仇家做生意，便是跟仇家結秦晉之好也不是不可能。
張泱問：【天江郡兵力如何？】
與其掏錢去買水，不如直接打下來。
徐謹聽出話外之音，驚道：【使不得！】
天籥郡剛經歷四季紊亂，一夕之間入了盛夏，糧食缺乏，子民疲累，哪里還能支撐一場遠征？徐謹更傾向休養生息，好好恢復。
張泱：【那就沒有別的辦法？】
徐謹道：【倒也不是沒有。】
只是條件比較苛刻。
神話傳說中，龍擔負著施云布雨的職責，而四象中的青龍也有類似才能。徐謹曾聽外鄉人說起過這種降雨辦法，只是不曾試過。
徐謹又寬慰張泱：【干旱只是下官猜測，未必真會發生。府君這幾月命人給各個村落挖掘水井，有它們，天籥必能平安度過。】
要是依舊缺水，再跟上游買唄。
前任郡守在的時候也買過。
天籥入夏一事又讓張泱耽誤了幾天功夫。
她提前給關嗣送去消息。
關嗣看著信函，冷漠的臉上寫滿不爽。
【區區小賊，百鬼衛能剿滅干凈！】
【嘖，還嘴硬，要是能剿滅干凈，請問襲殺我治下村落的人是東藩賊的魂魄嗎？】彩蛋哥應該改一個外號了，叫嘴硬哥更適合。菜就是菜，不需要給自己找這么多借口！
關嗣：【……】
他把傳話的關宗打了一頓。