陳木剛走下樓，便看到兩道身影，幾乎同時(shí)向他迎來(lái)。
左邊是三皇子虞子期，笑容溫和，如沐春風(fēng)。
右邊是六皇子虞淵，神情爽朗，目光熱忱。
“陳兄，昨夜休息得可好？”
虞子期搶先一步，親切問(wèn)道，“昨日未能與陳兄盡興暢談，實(shí)乃憾事。你那兩局棋我研究了一夜，當(dāng)真精妙絕倫！還有你那首詩(shī)……”
“陳校尉！”
虞淵也大步上前，抱拳笑道，“我素來(lái)不喜那些文人墨客的無(wú)病呻吟，但你這首詩(shī)，有氣魄！有殺氣！這才是我輩男兒該有的豪情！待今日封賞事了，你我定要尋個(gè)地方，好好喝上一杯！”
兩位皇子，一左一右，將陳木圍在中間。
一個(gè)談詩(shī)，一個(gè)論武。
一個(gè)溫文爾雅，一個(gè)豪氣干云。
招攬之意，已是毫不掩飾。
陳木心中明了，面上卻不動(dòng)聲色，只是分別對(duì)二人拱手還禮，言辭謙遜，不偏不倚。
三人騎馬并行，穿過(guò)清晨的長(zhǎng)街，朝著皇宮的方向行去。
……
宮門巍峨。
剛走過(guò)金水橋，一道嬌俏的身影便從一旁的宮墻拐角處探出頭來(lái)，對(duì)著陳木拼命地招手。
“陳木！陳木！”
虞靈安換回了一身公主常服，更顯得明艷動(dòng)人。
她幾步跑到陳木面前，仰著小臉，一雙杏眼里閃爍著光芒：“我聽(tīng)說(shuō)了！你昨天一個(gè)人，下贏了范老師和崔景！你好厲害呀！”
她說(shuō)著，又像是獻(xiàn)寶似的，從袖子里掏出一包精致的桂花糕，塞進(jìn)陳木手里：“吃早點(diǎn)了沒(méi)？這個(gè)拿著！”
“靈安，不得無(wú)禮。”
虞子期在一旁輕聲斥道。
“九妹，父皇該等急了。”虞淵也提醒道。
“知道啦知道啦！”
虞靈安吐了吐舌頭，“那我們先進(jìn)去，晚點(diǎn)出來(lái)，去我宮里，我請(qǐng)你吃好吃的！”
看著她那雙幾乎粘在陳木身上的眼睛，虞子期微微挑眉。
……
養(yǎng)心殿。
百官肅立。
金色的晨光透過(guò)雕花的窗欞，照在冰冷的地磚上，分割出明暗的光影。
身著龍袍的皇帝虞燁，高坐于御座之上，神情威嚴(yán)，不怒自威。
早朝的各項(xiàng)議程有條不紊地進(jìn)行著。
終于，輪到了今日的重頭戲。
老太監(jiān)魏公公上前一步，展開(kāi)手中奏折，用其特有的尖細(xì)嗓音，高聲宣讀：
“……肅馬城之戰(zhàn)，民夫陳木，臨危受命，于萬(wàn)軍之中，斬殺北莽主帥完顏烈，力挫敵鋒，退敵百里，保全北境門戶，其功……當(dāng)賞！”
宣讀完畢，殿內(nèi)百官，反應(yīng)各異。
武將勛貴一列，大多面露喜色，與有榮焉。
文官們大多神情平淡。
皇帝威嚴(yán)的目光掃過(guò)下方，緩緩開(kāi)口：“眾卿，依爾等之見(jiàn)，該當(dāng)如何封賞？”
話音剛落，六皇子虞淵動(dòng)作極快，第一個(gè)站出來(lái)：
“啟稟父皇，兒臣以為，陳木以民夫之身，立下不世奇功，當(dāng)破格重賞！封下將軍！”
“兒臣附議！”
三皇子虞子期也立刻站出來(lái)，躬身道，“除按軍功封將外，還當(dāng)賜其兵部員外郎之職，享四品俸祿。此外，再賜其京郊良田五百畝，奴仆百人，以彰圣恩！”
聽(tīng)到這些話，場(chǎng)上百官，都不由得微微驚訝。
兩位皇子同時(shí)為一人請(qǐng)功，這在朝堂之上，可是極為罕見(jiàn)的景象。
然而，更讓人意想不到的還在后面。
“臣，附議。”
一個(gè)蒼老的聲音響起。
眾人循聲望去，竟是當(dāng)朝太傅，崔景的爺爺，崔浩！
他可是京城四大世家之首，世家門閥的實(shí)權(quán)領(lǐng)袖人物，向來(lái)不會(huì)輕易插手武將的事。
更何況，昨天他最中意的長(zhǎng)孫崔景被陳木連續(xù)打臉，他竟然不僅不中傷陳木，還要出言贊賞？
不僅是他，就連閹黨一派中，也有幾名官員跟著出列，表示贊同。
“陳木于危難之際，斬殺完顏烈，擊退贏無(wú)雙，救肅馬于水火……”
“陳木有勇有謀，以一己之力，挽大廈之將傾……”
“沒(méi)有陳木，就沒(méi)有現(xiàn)在的北境局勢(shì)……”
霎時(shí)間，朝堂之上，全是對(duì)陳木的溢美之詞，有個(gè)膽子大的言官，甚至提議直接封陳木為上將軍，入主中樞參與軍議！
等等。
這力度……
有點(diǎn)過(guò)了吧？
陳木站在殿中，眉頭微不可察地一皺。
不對(duì)勁。
盡管有預(yù)料會(huì)得到不錯(cuò)的封賞。
但捧他的人太多了。
兩位皇子，想把他這個(gè)新貴拉到自己那邊，增長(zhǎng)勢(shì)力，可以理解。
以朱如海為首的武將勛貴那邊，看重軍功，也能理解。
文官里有一部分，或許看在范夏士的面子上，或許認(rèn)同我的才氣，也可以接受。
可像崔家這樣的世家，以及閹黨那些人，為什么也都出聲捧自己？
還捧得這么高！
幾乎把所有的功勞，都堆在自己一個(gè)人身上，仿佛那場(chǎng)慘烈的肅馬城守衛(wèi)戰(zhàn)，是我一人打下來(lái)的……
等等！
難道說(shuō)……
陳木的腦海中，仿佛有一道電光閃過(guò)！
【靈光一現(xiàn)】
這些人……
明著捧我，實(shí)際上，恐怕是沖著余將軍去的！
只要把肅馬城所有的功勞都?xì)w在我身上，那么余將軍，就沒(méi)有功了。
無(wú)功，但有過(guò)，留給余將軍的，便只有“擅殺監(jiān)軍”這一條滔天大罪。
除此之外。
我作為武將上位，拿了這么多封賞和權(quán)力，增強(qiáng)的是武將勛貴那邊的勢(shì)力。
站在皇帝的角度，要想繼續(xù)維持武將和文官的平衡，殺掉一個(gè)余宇澄，也就沒(méi)有太多心理包袱。
這才是那些世家和閹黨的真實(shí)目的！
余將軍背靠余家，平時(shí)要想殺他很難。
而我沒(méi)有任何背景和根腳，即使把我捧上去，將來(lái)要讓我摔下來(lái)，也容易得多。
所以，他們做了這樣的抉擇。
捧我上去。
讓余將軍死！
好一招借刀殺人！
就在陳木想通這一切的瞬間，龍椅之上的皇帝，也做出了最終的決定。
“準(zhǔn)奏！”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口道：
“傳朕旨意，封陳木為下將軍，賜兵部員外郎之職，官拜四品，另賜黃金千兩，錦緞百匹……”
一系列豐厚到令人咋舌的賞賜，從皇帝口中一一頒下。
“謝陛下！”陳木行禮。
“陳木。”皇帝看著他，眼神中帶著幾分欣賞，“你雖有大功，但畢竟年輕，尚需歷練。朕封你為下將軍，按制，需往地方軍中任職。你可有想去的地方？”
“有的！”
陳木抬起頭，一字一句地說(shuō)道：“我想去北境，陽(yáng)泉城！”
此言一出，滿堂皆驚！
“陽(yáng)泉城？那不是……早就被北莽攻占了嗎？”
“他要去一個(gè)淪陷之城赴任？”
就連龍椅上的皇帝，也露出了意外的神色。
“陛下。”陳木的聲音鏗鏘有力，“我要去北境，將我南虞的失地，一寸一寸，盡數(shù)奪回！”
“好志氣！不愧是朕親封的將軍！”
皇帝龍顏大悅，又注意到下面虞靈安的眼色，撫掌贊道：“朕心甚慰！便再允你一個(gè)賞賜，無(wú)論何事，朕都答應(yīng)你！”
全場(chǎng)官員，都向陳木投來(lái)羨慕的目光。
這可是“金口玉言”的承諾啊！
但陳木接下來(lái)的話，卻讓所有人的表情，都凝固在臉上。
只聽(tīng)陳木朗聲說(shuō)道：
“我確有一事，要向陛下奏明。”
“講。”
“其實(shí)……”
陳木順著剛剛迸發(fā)出的靈感，深吸一口氣，抬起頭，目光直視龍椅，聲音響徹整個(gè)養(yǎng)心殿。
“童寶是我殺的。”