蕭玖并不擔心魏娉婷跑掉，也沒想過要俘獲其芳心。
他覺得自己能說到做到，有朝一日將以親王之禮相送，許她榮華，護她無憂。
這些承諾說過一遍就行了，沒必要時刻掛在嘴上。他看著翩然雀躍的小姑娘，就覺得往后是要帶著個孩子過日子了。
這樣也好。他本就決定去鐵馬城替賣炭翁照看孩子，如今倒算是提前磨煉心性。
少年心中是有打算的，非心血來潮的沖動。這個念頭在他心中盤旋已久，每每午夜夢回，總會憶起從前做侍衛的歲月。
他心頭忽然好生難過。
自己大婚，賣炭翁竟不在。
他垂下頭，掩蓋眸底涌起的紅。
時安夏看在眼里，默然不語。
她多想告訴少年，人生時時暗藏驚喜，同樣也處處是至暗時刻。
唯有堂堂正正走下去，保持赤子之心，禁得起誘惑，受得住煎熬，守得住底線，方能撥開云霧見月明。
世道渾濁，多少人走著走著就迷失了本心。可她相信，有些人天生就帶著光，即便身處黑暗也不減其輝。
時安夏得承認，昭武帝把她和蕭允德傷得很深。
幾人從南山行宮出來時，夜色已深如濃墨。
馬蹄踏碎一地月光，在官道上濺起細碎的銀輝。
遠處京城的輪廓隱于黑暗里，城門在火把映照下泛著血色。
馬車還未駛近，就見城門外一匹戰馬人立而起，前蹄在青石板上踏出兩點火星。
騎在馬背上的人，正是從碧霞關秘密調回來的馬楚翼。他控著高頭大馬，縱身躍下，靠近時安夏的馬車低聲稟報。
須臾，隨著他一聲令下，“開城門——”
沉重的門軸發出悠長的呻吟。馬車緩緩駛入時，檐角鐵馬在夜風中叮當作響，六角鎏金馬燈齊齊晃動。
魏娉婷被城門內凝重的肅殺之氣驚得一顫，指尖不自覺地攥緊了時安夏的衣袖，“夏兒姐姐，今晚會血流成河嗎？”
“怕了？”
魏娉婷點點頭，又搖搖頭，“不怕。”
跟在時安夏身邊，她是莫名安心的。
時安夏唇角浮起一抹淺笑，抬手替她攏了攏被夜風吹散的鬢發，“城門既已回到馬將軍手里，接下來，不過是關門打狗罷了。”
夜風掀起馬車簾幔，仿佛能讓人一眼看盡月光撕裂的烽煙。
遠處傳來整齊的甲胄碰撞聲，馬楚翼正在陰影中無聲地打著手勢。
火把蜿蜒，一直延伸入皇城。
第一支鳴鏑已撕破夜空。緊接著是第二支、第三支……
時安夏在心里默數著，十一，十二……整整十二支響箭在皇城上空炸開，箭尾紅綢如血瀑垂落。
車輪更快地碾過御道金磚，幾乎狂奔起來，發出沉悶的轆轆聲。
今晚的夜色格外濃重。
……
皇城內，金戈映火，鐵馬嘶風。
四大世家的聯軍如入無人之境，一路劈開九重宮門。十二支響箭炸開，如鮮血噴涌。
桂四方瞇眼看著那些潰逃的禁軍，心頭莫名慌張起來。
就覺得禁軍撤退時的陣型竟比進攻時還要齊整，倒像是演練過千百遍的誘敵之策。
“停！”他突然橫刀勒馬，刀刃在月光下劃出一道銀弧。
可惜已經晚了，他那聲“停”被淹沒在聯軍的廝殺聲中。
郭進東帶著郭家子弟早如餓狼般撲向內廷，連帶著秦家林家的私兵也潮水般涌去。
“桂大人何故遲疑？”林文松拍馬而來，面上沾沾自喜，說不出的意氣風發，“璃王已死，太上皇已被林某捉拿。”
“當真？”桂四方還是將信將疑，“你親手抓住的？人呢？”
林文松被質疑，老大個不高興，“你還懷疑我的人不成？”
“那就不是你親自動的手！”桂四方的心又是一沉。
“可我親眼看見的！”林文松惱羞成怒，“做好你自己分內的事，少管我！”
桂四方：“……”
一拍馬，往前去，懶得理他。
他的心狂跳，總覺得一切都太順利了。順利得……都沒流什么血。
是他們四大世家太強了嗎？還是北翼原本就弱？是他把蕭允德想象得太可怕？
他忽然想到了一個人！
桂四方猛地勒轉馬頭，戰馬前蹄揚起時濺起的泥點甩在林文松錦袍上。
他近身一把揪住對方領口，鎧甲與玉帶碰撞出刺耳的聲響，“我問你，在璃王府可抓到了海晏公主？”
林文松被勒得喉結滾動，卻仍擠出一聲嗤笑，“桂大人這是審犯人？”他故意拖長聲調，掩飾著內心慌亂，“海晏公主嘛……應，應該抓到了吧。”
“應該！”桂四方一把將他摜在地上，疾言厲色，“抓到就是抓到，沒抓到就是沒抓到。何來的應該？”
林文松最討厭桂四方這副頤指氣使的嘴臉，分明大家地位都是平等的，偏這人擺出高人一等的樣子對他指手劃腳。
他狼狽爬起，突然發現四周的人都在盯著自己。他后知后覺地意識到，桂四方是故意當眾發難。
冷汗浸透里衣，他怒了，卻仍強撐著冷笑，\"桂大人好大的官威！你要不放心，就親自去璃王府，自己看！自己抓！自己守著唄。”
桂四方從這幾句話里聽出來了，林文松之所以匆匆趕入宮中，就是怕勤王的功勞沒被昭武帝看到。
這是表功來了。
桂四方騎在馬上，冷睨著，“若敗，你就是罪魁禍首！”
林文松一愣，也不甘示弱，拍了拍身上的塵土，“你少嚇唬我！這還沒論功行賞呢，桂大人就自封為一人之下萬人之上了？呵呵！”
他更加堅定自己趕入皇城搶功的作法，唯有第一時間以保護之姿出現在昭武帝面前，才能在帝王心里留下可以倚重的印象。
桂四方的心沉了又沉，手臂幾乎無力到快拿不住手里那把長刀，“你是不是忘了，六神廟下死的是什么人？你……”
話未說完，皇城四角突然傳來沉重的機括聲。十二道鐵閘同時落下，將九門徹底鎖死。
檐角鐵馬在此時齊齊狂嘯，那些銅鑄的駿馬竟在眾人注視下緩緩調轉馬頭。從面朝外敵的防御姿態，變成了向內沖鋒的圍獵之姿。
一道玄色身影于肅殺的夜風中緩緩行來，“逆賊，當誅！”