“接下來,便是用這焦炭去煉鐵了?!表n勝玉望著那堆熱氣騰騰的成果,眼中光彩熠熠,“若能煉出更優(yōu)的生鐵,炭價(jià)之困,便算真正撕開了一道口子?!?/p>
李清晏頷首,對蕭凜道:“蕭凜,你帶上幾塊成色最好的焦炭,還有記錄冊,隨我即刻進(jìn)宮,面呈父皇。”他看向韓勝玉,“韓姑娘,后續(xù)高爐試煉的籌備,還需你幫忙。待我稟明父皇,取得明旨,便可全力推進(jìn)?!?/p>
“殿下放心?!表n勝玉正色應(yīng)下。
李清晏望著韓勝玉眉眼彎彎的面容,她沒有絲毫遲疑的就答應(yīng)下來,甚至于她沒有跟他提任何條件。
她是這么信任他。
這樣的東西,如果去跟工部那些人做交換,至少能讓韓應(yīng)元官升幾級。一旦煉出硬度更高的鐵,沈復(fù)在前線就能徹底站穩(wěn)腳跟,而他會(huì)被留在金城,做一個(gè)有名無實(shí)的皇子。
他們認(rèn)識(shí)沒多久,這樣的信任,讓李清晏的心頭浮起一抹很復(fù)雜的情緒。
李清晏與蕭凜不敢耽擱,立刻帶著幾名親隨,策馬疾馳回城。
他們一走,場中氣氛更松快了些,工匠和莊戶們圍著那堆焦炭,興奮地議論著,臉上滿是自豪。金忠笑呵呵地指揮著人將焦炭小心收攏、稱重、分裝樣品,又安排人手繼續(xù)值守,一切井然有序。
金忠處理完手頭的事,走了過來。
“三姑娘,”他臉上帶著慣常的笑容,眼神卻比平時(shí)更深沉些,“借一步說話。”
兩人走到一處僻靜的棚屋后,金忠臉上的笑容斂去,低聲道:“昨夜抓到了人?!?/p>
韓勝玉心頭一緊:“什么人?”
“兩個(gè)生面孔,身手不錯(cuò),不是普通毛賊?!苯鹬衣曇魤旱脴O低,“昨夜丑時(shí)末,他們想從西邊林子摸進(jìn)來,目標(biāo)很明確,就是焦窯。身上帶著火油和引火之物,還有一小包顏色發(fā)灰的粉末,胡師傅看了,說是摻了東西的煤粉,摻進(jìn)料里,一燒準(zhǔn)出事?!?/p>
果然!
韓勝玉忍不住罵了一句,“這些狗東西!”
老百姓炭都要燒不起了,他們還在這里作惡。因這些權(quán)力之爭,這個(gè)冬天不知要凍死多少人。
“確實(shí)不是人!”金忠聽著韓勝玉罵人,也覺得痛快,“殿下吩咐,將他們秘密關(guān)在莊內(nèi)地窖里,上了重鐐,由咱們最信得過的人輪流看守,跑不了?!?/p>
“撬了一夜嘴,骨頭挺硬,只說是拿錢辦事,雇主是誰,死活不說。但老奴瞧著,其中一人虎口有厚繭,站姿步態(tài),有點(diǎn)像軍中的人?!?/p>
韓勝玉眉峰微蹙。
軍政從來不是一家,但是現(xiàn)在的形勢就很復(fù)雜了,工部的差事卻有軍中人摻和,李清晏的處境只怕比她預(yù)料的還要艱難。
提焦煉鐵,搶在工部之前立功,是因?yàn)樗览钋尻讨辽儆袗勖裰摹?/p>
她不是什么絕世大圣母,但是自己自保之余,能幫一幫人她還是愿意的。
韓勝玉將自己最后修正的一卷圖紙悄悄塞給金忠,“忠叔,這是煉鐵的長風(fēng)爐圖紙,這次焦煤成功,下一步修建長風(fēng)爐只怕會(huì)吸引整個(gè)金城的目光,我就不出面了?!?/p>
金忠連忙應(yīng)下來,“殿下也是這個(gè)意思,他知道姑娘擔(dān)憂之處,只是還未來得及與你細(xì)說。三姑娘放心,這長風(fēng)爐我一定不錯(cuò)眼的盯著,若是哪里不懂得,少不得暗中請教?!?/p>
韓勝玉自是應(yīng)了。
金忠看著韓勝玉,“三姑娘,你想要什么?”
“什么?”韓勝玉奇怪的看了金忠一眼。
“這件事情你立了大功,可惜三姑娘不便揚(yáng)名于世,總不能讓你白出力,你想要什么跟忠叔說,忠叔替你跟殿下開口,絕不讓你吃虧。”
韓勝玉聞言一下子就樂了,“忠叔,你不說我還真的忘了這件事情,那我就提一個(gè)條件吧,希望焦煤的成功,殿下能借此機(jī)會(huì)說服陛下平抑炭價(jià)?!?/p>
“就這?”
“就這?!?/p>
“那你自己呢?”
“我衣來伸手飯來張口,日子過得挺好,沒什么可求的?!?/p>
金忠像是看個(gè)傻子一樣看著她,“你爹可以借此事升官?!?/p>
“我爹是個(gè)有骨氣的讀書人,做官也靠一身錚錚鐵骨,無須我?guī)兔Α!表n勝玉義正辭嚴(yán)道。
鹽運(yùn)使司運(yùn)同這個(gè)官職多妙啊,既能合法合規(guī)撈實(shí)惠,官職又不會(huì)大到戳太子等人的心窩子。
退一步,韓應(yīng)元就處處受人拿捏,進(jìn)一步,太子等人就會(huì)覺得他礙眼除之而后快。
這個(gè)官職剛剛好,韓勝玉沒打算讓他爹在任職期滿提前升官,她爹肯定也是這么想的,兩父女在這上面一向有默契。
金忠:……
三姑娘真是個(gè)好人,善人啊。
就是有點(diǎn)傻。
這可不行,他不能讓三姑娘吃虧,是三姑娘的功勞,誰也不能昧了!
***
皇宮,御書房。
皇帝看著擺放在御案上的幾塊烏黑發(fā)亮、猶帶余溫的焦炭,聽著李清晏條理清晰的稟報(bào),又翻看了蕭凜呈上的詳細(xì)記錄冊,臉上看不出喜怒。
“焦炭……煉鐵……”皇帝手指輕輕敲擊著桌面,“劉衡前日還在朕面前痛心疾首,言道新法受阻,皆是因循守舊、不肯銳意進(jìn)取之故。你這焦炭,與工部相比如何?”
李清晏垂首:“工部為煉焦,導(dǎo)致金城炭價(jià)暴漲,百姓苦不堪言,家家戶戶若無炭燒,這個(gè)寒冬如何熬過。為一己之功,令百姓蒙難,辜負(fù)父皇以民為重之心。劉衡若不服,大可與兒臣來比一比,若他敗了,從此不許再插手焦炭煉鐵一事?!?/p>
“比試?”皇帝抬眼看向自己這個(gè)兒子,“清晏,你一向不管這些政務(wù),如今怎么也意氣行事?”
“父皇,劉衡是以為邊關(guān)將士淬煉更堅(jiān)韌鋒銳的兵器為由,導(dǎo)致金城炭價(jià)暴漲,百姓蒙難。兒臣領(lǐng)兵多年,豈能容他借將士名義行狗狗祟祟之事!”