韓勝玉被這突如其來(lái)的跪拜驚得后退半步，隨即快步上前，一手一個(gè)將人扶起來(lái)。
“二位船主這是做什么？快起來(lái)說(shuō)話！”她力氣不小，硬是把兩個(gè)大男人從地上拽了起來(lái)。
何塘年近四旬，面容滄桑，一雙眼睛卻透著精干。他站起身來(lái)，眼眶已然泛紅，聲音哽咽：“三姑娘，您和韓三爺?shù)拇蠖鞔蟮拢翁吝@輩子都不敢忘！當(dāng)初若不是您讓三爺買(mǎi)下我們的船，又收留了船上所有的弟兄，我們這些人早就家破人亡了！”
鄭信在一旁不住點(diǎn)頭，他比何塘年輕幾歲，膚色曬得黝黑，此刻也紅了眼睛。
說(shuō)起這些舊事，大家的話匣子就打開(kāi)了。
當(dāng)初何塘跟鄭信的船出海遇風(fēng)浪血本無(wú)歸，欠債賣(mài)船，別人死命壓價(jià)，是韓應(yīng)元打著韓勝玉的名頭以公道價(jià)買(mǎi)下他們的船。
何塘聲音低沉：“那時(shí)候，我們倆把家底都掏空了，借遍了親朋好友，還是填不上那個(gè)窟窿。錢(qián)莊的人天天堵門(mén)，家里老娘嚇得病倒在床，孩子也不敢出門(mén)上學(xué)堂。我跪在錢(qián)莊門(mén)口求他們寬限幾日，人家連看都不看我一眼。”
鄭信抹了把臉，接著道：“就在我們最絕望的時(shí)候，韓三爺托人找上門(mén)來(lái)。三爺卻沒(méi)壓價(jià)，給的還是公道價(jià)，救了我們一命啊。”
何塘聲音發(fā)顫：“我們當(dāng)時(shí)還以為遇上騙子了，哪有這樣的好事？結(jié)果三爺說(shuō)，是姑娘說(shuō)跑海的人不容易，船壞了可以修，人散了就再也聚不起來(lái)了。三爺還說(shuō)，如果我們?cè)敢猓梢园汛系牡苄謧兌紟н^(guò)去，一起跟著三姑娘干，有口飯吃。”
“以后都是自己人了，過(guò)去的事不提了，往后咱們一起往前看。”韓勝玉笑著說(shuō)道。
何塘和鄭信對(duì)視一眼，又要跪下，被韓勝玉眼疾手快攔住。
“別跪了！再跪我可生氣了！”韓勝玉板起臉，“讓人擺席，今天咱們好好聚一聚！”
這些在外討生活的漢子，個(gè)個(gè)都是血性?xún)豪桑o人下跪就是表忠心。
四海三樓，最大的房間里，圓桌擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。
韓勝玉坐在主位，韓旌、丘秬、黎久誠(chéng)、何塘、鄭信依次落座，付舟行帶著李貴昌跟王升，也跟著入座。
酒過(guò)三巡，氣氛熱絡(luò)起來(lái)。
丘秬放下酒杯，看向韓勝玉：“三姑娘，這次出海，我可是開(kāi)了眼了。南洋那邊的小國(guó)，有的富得流油，有的窮得叮當(dāng)響。咱們運(yùn)去的絲綢瓷器，在那邊的價(jià)錢(qián)比咱們這兒翻了十倍不止！尤其是細(xì)瓷，那些番邦貴族見(jiàn)了跟見(jiàn)了寶貝似的，捧著舍不得撒手。”
韓旌補(bǔ)充道：“香料和藥材也是，咱們?cè)谀沁吺召?gòu)的龍息椒、金月桂，運(yùn)回來(lái)價(jià)錢(qián)能翻二十倍。還有那些木材，血紋木和星斑木，那邊的土人當(dāng)柴火燒，咱們運(yùn)回來(lái)就是富貴人家搶著要的珍品。”
黎久誠(chéng)一直悶頭吃菜，聽(tīng)到這里忍不住抬起頭，眼睛亮亮的：“三姑娘，南洋那邊還有一種樹(shù)，砍開(kāi)之后流出來(lái)的汁液是紅色的，干了之后像血一樣，他們叫血竭，說(shuō)是能治傷。我尋思著，這東西要是能多帶些回來(lái)，賣(mài)給傷藥鋪?zhàn)樱隙苜u(mài)好價(jià)錢(qián)！”
韓勝玉笑道：“記下來(lái)，下次出海可以多收些。”
黎久誠(chéng)不好意思地?fù)蠐项^，耳根又紅了。
何塘喝了幾杯酒，話也多了起來(lái)：“三姑娘，說(shuō)實(shí)話，我跟鄭信當(dāng)初跟著韓旌出海的時(shí)候，心里是沒(méi)底的。咱們那兩艘破船，修修補(bǔ)補(bǔ)，能不能扛住風(fēng)浪都不好說(shuō)。結(jié)果韓旌這小子，帶著人給咱們修了船，硬是帶著咱們一路平安走下來(lái)。”
鄭信點(diǎn)頭：“韓管事是個(gè)能人，海上什么情況沒(méi)見(jiàn)過(guò)？風(fēng)暴、暗礁、海賊，他都應(yīng)付得過(guò)來(lái)，有回遇上風(fēng)暴，他跟邱老大站在船頭指揮了一整夜，嗓子都喊啞了。”
韓旌被夸得有些不好意思，擺擺手：“別光說(shuō)我，你們也都不含糊。何船主掌舵穩(wěn)得很，鄭船主看風(fēng)向準(zhǔn)，黎小子腿腳快腦子也靈，邱老大更不用說(shuō)了，咱們船上的定海神針。”
丘秬哈哈一笑：“咱們這是互相吹捧起來(lái)了？行了行了，喝酒！”
眾人舉杯，一飲而盡。
韓勝玉放下酒杯，看向韓旌：“這次出海，最危險(xiǎn)的是什么？”
韓旌沉默片刻，道：“海賊。”
席間安靜下來(lái)。
“南洋那邊，海賊多如牛毛。”韓旌緩緩道，“有些是小股的，幾條破船，十幾號(hào)人，搶點(diǎn)東西就跑。有些是大股的，幾十條船，上千號(hào)人，連小國(guó)的港口都敢打。咱們運(yùn)氣好，遇上的是小股的，打退了幾波。有一回，遇上一伙大股的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)咱們船多，沒(méi)敢動(dòng)手。”
丘秬接話：“我后來(lái)打聽(tīng)過(guò)，那些大股的海賊，背后都有當(dāng)?shù)赝镣醯挠白印Ｋ麄儞寔?lái)的東西，土王抽成，有的土王自己就養(yǎng)著海賊船隊(duì)，專(zhuān)門(mén)搶過(guò)往商船。”
韓勝玉皺眉：“咱們的船隊(duì)，如果遇上大股海賊，能打得過(guò)嗎？”
韓旌想了想，搖頭：“打不過(guò)，咱們是商船，不是戰(zhàn)船。船上雖然有兵器，但數(shù)量有限，真要硬拼，吃虧的是咱們。”
“那就得想辦法。”韓勝玉沉吟，“下次出海，多帶些護(hù)衛(wèi)，船上也要加固。丘師傅，你琢磨琢磨，能不能在船上裝些能防身的器械？不用太復(fù)雜，能?chē)樛撕Ｙ\就行。”
丘秬眼睛一亮：“這個(gè)可以琢磨，裝幾個(gè)弩車(chē)？”
“你看著辦。”韓勝玉道，“需要什么盡管說(shuō)。”
何塘忽然開(kāi)口：“三姑娘，我有個(gè)想法，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“何船主但說(shuō)無(wú)妨。”
何塘道：“咱們這次出海，走的是一條老航路。但南洋那邊，還有不少新航路沒(méi)走過(guò)。有些航路雖然險(xiǎn)，但沿途的島嶼富得很，物產(chǎn)比咱們?nèi)サ哪菐讉€(gè)地方還多。如果能探出新航路，以后咱們的貨源就更豐富了。”
韓旌點(diǎn)頭：“這次咱們?nèi)サ膸讉€(gè)地方，都是以前走熟的，但南洋那么大，肯定還有更好的地方?jīng)]去過(guò)。”
韓勝玉看向鄭信：“鄭船主的意思呢？”
鄭信道：“我贊同何船主的想法，但探新航路風(fēng)險(xiǎn)大，得慢慢來(lái)。”
“好。”韓勝玉拍板，“下次出海，咱們就試試探新航路。韓旌，你物色幾個(gè)膽大心細(xì)的，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)探路。探出來(lái)的新航路，發(fā)現(xiàn)的人重賞。”
眾人眼睛都亮了。
黎久誠(chéng)忍不住問(wèn)：“三姑娘，下次出海，我還想去。”
韓勝玉笑了：“你小子，這次還沒(méi)跑夠？”