韓勝玉被這突如其來(lái)的跪拜驚得后退半步,隨即快步上前,一手一個(gè)將人扶起來(lái)。
“二位船主這是做什么?快起來(lái)說(shuō)話!”她力氣不小,硬是把兩個(gè)大男人從地上拽了起來(lái)。
何塘年近四旬,面容滄桑,一雙眼睛卻透著精干。他站起身來(lái),眼眶已然泛紅,聲音哽咽:“三姑娘,您和韓三爺?shù)拇蠖鞔蟮拢翁吝@輩子都不敢忘!當(dāng)初若不是您讓三爺買下我們的船,又收留了船上所有的弟兄,我們這些人早就家破人亡了!”
鄭信在一旁不住點(diǎn)頭,他比何塘年輕幾歲,膚色曬得黝黑,此刻也紅了眼睛。
說(shuō)起這些舊事,大家的話匣子就打開(kāi)了。
當(dāng)初何塘跟鄭信的船出海遇風(fēng)浪血本無(wú)歸,欠債賣船,別人死命壓價(jià),是韓應(yīng)元打著韓勝玉的名頭以公道價(jià)買下他們的船。
何塘聲音低沉:“那時(shí)候,我們倆把家底都掏空了,借遍了親朋好友,還是填不上那個(gè)窟窿。錢莊的人天天堵門,家里老娘嚇得病倒在床,孩子也不敢出門上學(xué)堂。我跪在錢莊門口求他們寬限幾日,人家連看都不看我一眼。”
鄭信抹了把臉,接著道:“就在我們最絕望的時(shí)候,韓三爺托人找上門來(lái)。三爺卻沒(méi)壓價(jià),給的還是公道價(jià),救了我們一命啊。”
何塘聲音發(fā)顫:“我們當(dāng)時(shí)還以為遇上騙子了,哪有這樣的好事?結(jié)果三爺說(shuō),是姑娘說(shuō)跑海的人不容易,船壞了可以修,人散了就再也聚不起來(lái)了。三爺還說(shuō),如果我們?cè)敢猓梢园汛系牡苄謧兌紟н^(guò)去,一起跟著三姑娘干,有口飯吃。”
“以后都是自己人了,過(guò)去的事不提了,往后咱們一起往前看。”韓勝玉笑著說(shuō)道。
何塘和鄭信對(duì)視一眼,又要跪下,被韓勝玉眼疾手快攔住。
“別跪了!再跪我可生氣了!”韓勝玉板起臉,“讓人擺席,今天咱們好好聚一聚!”
這些在外討生活的漢子,個(gè)個(gè)都是血性兒郎,給人下跪就是表忠心。
四海三樓,最大的房間里,圓桌擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。
韓勝玉坐在主位,韓旌、丘秬、黎久誠(chéng)、何塘、鄭信依次落座,付舟行帶著李貴昌跟王升,也跟著入座。
酒過(guò)三巡,氣氛熱絡(luò)起來(lái)。
丘秬放下酒杯,看向韓勝玉:“三姑娘,這次出海,我可是開(kāi)了眼了。南洋那邊的小國(guó),有的富得流油,有的窮得叮當(dāng)響。咱們運(yùn)去的絲綢瓷器,在那邊的價(jià)錢比咱們這兒翻了十倍不止!尤其是細(xì)瓷,那些番邦貴族見(jiàn)了跟見(jiàn)了寶貝似的,捧著舍不得撒手。”
韓旌補(bǔ)充道:“香料和藥材也是,咱們?cè)谀沁吺召?gòu)的龍息椒、金月桂,運(yùn)回來(lái)價(jià)錢能翻二十倍。還有那些木材,血紋木和星斑木,那邊的土人當(dāng)柴火燒,咱們運(yùn)回來(lái)就是富貴人家搶著要的珍品。”
黎久誠(chéng)一直悶頭吃菜,聽(tīng)到這里忍不住抬起頭,眼睛亮亮的:“三姑娘,南洋那邊還有一種樹(shù),砍開(kāi)之后流出來(lái)的汁液是紅色的,干了之后像血一樣,他們叫血竭,說(shuō)是能治傷。我尋思著,這東西要是能多帶些回來(lái),賣給傷藥鋪?zhàn)樱隙苜u好價(jià)錢!”
韓勝玉笑道:“記下來(lái),下次出海可以多收些。”
黎久誠(chéng)不好意思地?fù)蠐项^,耳根又紅了。
何塘喝了幾杯酒,話也多了起來(lái):“三姑娘,說(shuō)實(shí)話,我跟鄭信當(dāng)初跟著韓旌出海的時(shí)候,心里是沒(méi)底的。咱們那兩艘破船,修修補(bǔ)補(bǔ),能不能扛住風(fēng)浪都不好說(shuō)。結(jié)果韓旌這小子,帶著人給咱們修了船,硬是帶著咱們一路平安走下來(lái)。”
鄭信點(diǎn)頭:“韓管事是個(gè)能人,海上什么情況沒(méi)見(jiàn)過(guò)?風(fēng)暴、暗礁、海賊,他都應(yīng)付得過(guò)來(lái),有回遇上風(fēng)暴,他跟邱老大站在船頭指揮了一整夜,嗓子都喊啞了。”
韓旌被夸得有些不好意思,擺擺手:“別光說(shuō)我,你們也都不含糊。何船主掌舵穩(wěn)得很,鄭船主看風(fēng)向準(zhǔn),黎小子腿腳快腦子也靈,邱老大更不用說(shuō)了,咱們船上的定海神針。”
丘秬哈哈一笑:“咱們這是互相吹捧起來(lái)了?行了行了,喝酒!”
眾人舉杯,一飲而盡。
韓勝玉放下酒杯,看向韓旌:“這次出海,最危險(xiǎn)的是什么?”
韓旌沉默片刻,道:“海賊。”
席間安靜下來(lái)。
“南洋那邊,海賊多如牛毛。”韓旌緩緩道,“有些是小股的,幾條破船,十幾號(hào)人,搶點(diǎn)東西就跑。有些是大股的,幾十條船,上千號(hào)人,連小國(guó)的港口都敢打。咱們運(yùn)氣好,遇上的是小股的,打退了幾波。有一回,遇上一伙大股的,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)咱們船多,沒(méi)敢動(dòng)手。”
丘秬接話:“我后來(lái)打聽(tīng)過(guò),那些大股的海賊,背后都有當(dāng)?shù)赝镣醯挠白印K麄儞寔?lái)的東西,土王抽成,有的土王自己就養(yǎng)著海賊船隊(duì),專門搶過(guò)往商船。”
韓勝玉皺眉:“咱們的船隊(duì),如果遇上大股海賊,能打得過(guò)嗎?”
韓旌想了想,搖頭:“打不過(guò),咱們是商船,不是戰(zhàn)船。船上雖然有兵器,但數(shù)量有限,真要硬拼,吃虧的是咱們。”
“那就得想辦法。”韓勝玉沉吟,“下次出海,多帶些護(hù)衛(wèi),船上也要加固。丘師傅,你琢磨琢磨,能不能在船上裝些能防身的器械?不用太復(fù)雜,能嚇退海賊就行。”
丘秬眼睛一亮:“這個(gè)可以琢磨,裝幾個(gè)弩車?”
“你看著辦。”韓勝玉道,“需要什么盡管說(shuō)。”
何塘忽然開(kāi)口:“三姑娘,我有個(gè)想法,不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“何船主但說(shuō)無(wú)妨。”
何塘道:“咱們這次出海,走的是一條老航路。但南洋那邊,還有不少新航路沒(méi)走過(guò)。有些航路雖然險(xiǎn),但沿途的島嶼富得很,物產(chǎn)比咱們?nèi)サ哪菐讉€(gè)地方還多。如果能探出新航路,以后咱們的貨源就更豐富了。”
韓旌點(diǎn)頭:“這次咱們?nèi)サ膸讉€(gè)地方,都是以前走熟的,但南洋那么大,肯定還有更好的地方?jīng)]去過(guò)。”
韓勝玉看向鄭信:“鄭船主的意思呢?”
鄭信道:“我贊同何船主的想法,但探新航路風(fēng)險(xiǎn)大,得慢慢來(lái)。”
“好。”韓勝玉拍板,“下次出海,咱們就試試探新航路。韓旌,你物色幾個(gè)膽大心細(xì)的,專門負(fù)責(zé)探路。探出來(lái)的新航路,發(fā)現(xiàn)的人重賞。”
眾人眼睛都亮了。
黎久誠(chéng)忍不住問(wèn):“三姑娘,下次出海,我還想去。”
韓勝玉笑了:“你小子,這次還沒(méi)跑夠?”