筺鄉治外沿，木枋柵欄處傳來斷斷續續的斧鑿聲。
沈硯與李朔騎著馬匹走近，幾個伐工正在忙碌著，沒有注意到二人靠近。
“二位客人第一次來？是要買木料嗎？”
一個滿手木屑的漢子擦著汗走來。
看到沈硯點頭，那漢子招呼二人進了木枋，隨后快步向著一處工棚走去。
不多時，木枋主張金生從工棚里鉆了出來。
他走上前來，盯著沈硯打量了幾眼，試探性問道：“可是青石塘村的沈東家？”
沈硯點頭，“不錯，我就是沈硯。”
張金生臉上頓時浮現出幾分熱絡，上前拱了拱手，引著兩人往料場走去。
“早就聽聞東家有生擒花豹之勇，我還當是吹噓，今日見到這身氣度，不愧是被縣尉大人看中的獵豹手。”
沈硯擺了擺手，“張坊主不必多禮。”
張金生看向深山方向，臉上浮現出幾分憂慮。
“唉，我等若是有東家那樣勇猛，也不會被一群野狼嚇得龜縮在坊中不敢進山。”
“東家，最近林子里不太平，正在鬧狼患，否則你那批料子今日就已經送去了。”
沈硯掃了一眼地上堆砌著的少量木料，“聽說有伐工被狼群所傷？”
“何止是傷人。”張金生露出心有余悸之色，“前日一群狼埋伏在伐木區的灌叢里，咬死了兩名伐工。”
“誰能想到，這些畜生居然還懂得伏擊之法。”
沈硯目光看向遠處那山林，“可知緣由？”
“這倒是不知。”張金生的臉上布滿愁云，“這狼患來得著實邪門，往年那些畜生只在深山里活動，連影子都少見。”
“可就在幾天前，也不知怎的，突然就竄到了林子邊上，兇得很！”
“依我看，這群狼不像是下山捕食，倒像是驚擾到了老林子里的兇物，被硬生生趕了出來，拿我們撒氣。”
他心有余悸地說道：“東家，那些畜生又兇又狠，前日十幾個拿著斧頭的伐工結伴，都差點被它們圍住，你可千萬別貿然進山。”
沈硯面不改色，淡淡點頭，“好，我知道了。”
隨即，他轉頭看向李朔，“朔子，檢查弓弦，備好箭矢。”
李朔點頭，眼中沒有畏懼，反而閃過一抹躍躍欲試的光彩。
張金生聞言，還想再勸，卻被沈硯抬手制止。
“張坊主，你且安心看守木枋，等我們回來即可。”
說罷，他帶著沈硯一前一后，向著木枋外走去。
張金生見狀，一咬牙走上前說道：“東家，這山路復雜，您沒來過，還是我隨你們一同進山吧。”
說罷，他抄起棚屋邊斧子和弓箭，“前日那伐工就是在這條山道上被狼群伏擊，我熟悉路徑。”
沈硯稍一考慮，便應了下來。
“行，你來帶路，若遇到狼群就立刻上樹。”
狼群行蹤不定，出沒的時間也不固定，想要根據沙盤來追蹤，恐怕沒有那么容易。
有個熟悉的人帶路，能大大節省搜尋時間。
張金生點點頭，又拿了一些對付狼患的東西，對身邊幾名伐工叮囑了幾句，隨后領著沈硯往山上走去。
木枋的伐木區是官府劃定的。
而鬧狼患的區域恰好也包括了這片伐木區。
在張金山的帶領下，沈硯和李朔沿著一條蜿蜒的小徑一路向上，來到了前日伐工于狼群爆發沖突的現場。
上山路上，張金山已經描述過那群狼的兇悍。
此刻親眼見到現場痕跡，李朔不由得心頭一緊。
沈硯蹲下身，指尖輕拂地上早已凝固的暗紅色血跡與凌亂的爪印。
“十幾名伐工，手持刀斧，竟然還被咬死了兩人，看來這群狼比平日里見過的狼還要兇狠。”
順著痕跡繼續看去，只見血跡大多集中在一處較為狹窄的區域。
說明狼群的進攻并非胡亂撕咬，而是目的明確，進攻迅猛高效。
沈硯目光一凝，“這些狼竟然還懂得集中攻擊？”
“不止如此。”張金生指著地上幾道深陷的拖痕，“它們專供下盤，先咬腳踝使人倒地，再沖上去撕咬喉嚨，你再看這里——”
地上，一截斷裂的斧柄就在血跡邊上，斷裂處有狼牙啃咬的齒痕。
說明這是狼群從正面突襲。
第一只狼先咬腳踝將人撲倒，第二只狼咬住斧柄奪械，第三只狼撕裂咽喉致命。
張金生的語氣中帶上了幾分顫抖，“只是一個照面，連揮斧反擊的機會都不給。”
“那日我們聽到慘叫聲趕來，那伐工已經被咬死了。”
“領頭的是一只牛犢大小的白額狼，眼神兇厲，十幾個伐工根本不敢上前一步。”
李朔聞言，下意識握緊了手中的獵弓，“這哪兒是野狼，怕是成了精的狼兵！”
沈硯在沙盤上觀測了片刻，只見這處山林山勢雖然不高，卻遍布荊棘灌叢與亂石堆，地形極其復雜。
他搖著頭說道：“你們那些伐工想要在這種地方與狼群纏斗，幾乎沒有勝算。”
張金生連忙追問：“為什么？”
沈硯探手指向前方，“你看這山路上的刺藤灌叢，人在行走時需要彎腰開路，狼卻能穿梭自如。”
“十幾個伐工雖說人多勢眾，但在這種地方會被地形所限，讓狼群分割包圍。”
沈硯踢開腳邊一叢枯棘，繼續向深山走去。
“你們切記，狼怕火，怕腰刀橫斬，若是遇到狼群欺上，可以點燃火箭應對。”
“但若遇到那白額狼王，必須有一擊必殺的把握才能動手。”
進入深山，暫時還沒發現狼群蹤跡。
沈硯時刻盯著沙盤，不斷關注著附近的動靜。
借著沙盤之便，他又順手射殺了兩只野兔，留著用作誘餌。
沒過多久，沙盤邊緣，一群黃綠色光點突然出現。
是狼群！
根據行動軌跡來看，赫然就是沖著這個方向來的。
沈硯腳步一頓，對身后兩人打了個手勢。
“硯哥兒？”李朔警覺地握緊弓臂。
沈硯的目光環視四周，看向前方不遠處一地勢較高的石隘。
“去那里，入口狹窄，兩側石壁可據守。”
“正好以少敵多，殺狼群一個措手不及。”