祭拜的喧囂與萬民山呼海嘯般的吶喊，被身后緩緩合攏的厚重府門徹底隔絕。
那震耳欲聾的“劉刺史萬勝”，仿佛還回蕩在耳廓，卻已是另一個世界。
劉靖脫下被香火熏染的外袍，遞給親衛。
他剛踏入，一名心腹親衛便從影壁后快步迎上，臉上是壓抑不住的興奮，混合著一種看好戲的古怪神情，整張臉都快要扭成了一團。
“啟稟主公！”
親衛的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什么獵物：“鐘匡時派來的使節到了，正在偏廳候著?！?/p>
他頓了頓，聲音更低了，帶著一絲咋舌的意味補充道：“還……還帶了三十車禮物！”
“屬下悄悄瞥了一眼，金銀珠寶，綾羅綢緞，古玩字畫，應有盡有！那陣仗，簡直像是來納貢稱臣的！”
跟在劉靖身后的青陽散人聞言，嘴角幾不可察地向上翹起。
魚兒，上鉤了。
劉靖臉上也浮現出一抹了然的笑意，一切皆在算中。
鐘匡時想用三十車禮物來堵他的嘴，換回一個完整的饒州？
未免也太天真了。
“既然來了，總不好拒人于千里之外。”
他撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，他越過偏廳，直接走向被親衛重重把守的書房。
“將人帶來?！?/p>
“喏！”
親衛領命，轉身時，嘴角那絲笑意再也藏不住了。
……
書房內，上好的檀香在角落的銅爐里裊裊升騰，馥郁的香氣讓人心安。
幕客孫遠，正襟危坐于客座之上。
他面前的茶水已經換過兩次，卻一口未動，早已涼透。
這一路行來，饒州府城內的景象，早已將他出發前的預想徹底顛覆。
街道上沒有燒殺搶掠后的殘破，取而代之的是一隊隊巡邏的甲士，紀律嚴明，秋毫無犯。
城中百姓雖有驚惶，但更多的，是一種劫后余生的安定。
官府的榜文貼滿了街頭巷尾，招募工匠，修繕城防，開倉放糧，賑濟流民……
這不是打了勝仗的軍閥該有的姿態，這是真正的深耕細作，是圖謀長遠的經營。
他心中那份屬于鎮南軍節度使幕僚的倨傲與優越感，早在進城的那一刻，便已蕩然無存。
取而代之的，是深入骨髓的忌憚。
沉穩的腳步聲由遠及近，每一步都像是踩在他的心跳上。
孫遠幾乎是彈射般地站起身來，整理了一下衣冠。
當看到身材挺拔、氣勢沉凝的劉靖與青陽散人一前一后走進來時，他不敢有絲毫怠慢，深深躬身，長揖及地。
“下官孫遠，添為贛王府幕客，拜見劉刺史?！?/p>
他的姿態放得極低，甚至帶上了一絲謙卑：“我家大王感念劉刺史仁心厚德，不遠千里，馳援饒州，解我洪州燃眉之急。特遣下官前來，代大王致以最誠摯的謝意?！?/p>
他從寬大的袖中取出那份制作精美、邊緣燙金的禮單，雙手高高舉過頭頂，呈了上來。
“區區薄禮，不成敬意，還望劉刺史笑納?！?/p>
青陽散人默不作聲地上前，面無表情地接過那份沉甸甸的禮單，轉身呈給劉靖。
劉靖卻仿佛沒有看見。
他徑直走到書房正中那張寬大的帥椅前，緩緩坐下。
那張椅子似乎承受不住他身上那股無形的威勢，發出了一聲沉悶的“嘎吱”聲。
隨后，整個書房陷入了死一般的寂靜。
檀香的煙氣，在凝固的空氣中，緩緩盤旋上升。
這沉默，比任何雷霆萬鈞的話語都更具分量。
孫遠感覺自已的額角已經滲出了細密的汗珠，呼吸都變得小心翼翼，生怕驚擾了這頭假寐的猛虎。
終于，就在孫遠快要支撐不住的時候，劉靖溫和地笑了笑，那笑容如春風化雨，瞬間打破了這令人窒息的平靜。
“贛王有心了?！?/p>
他抬了抬手，示意青陽散人將禮單收下。
“既然如此，本官便卻之不恭了。”
聽到劉靖收下禮物，孫遠心中那塊懸著的巨石稍稍落下，這第一步，總算走得平穩。
看來，這位劉刺史還是懂規矩，講道理的。
他正準備清清嗓子，順勢開口，試探此行的真正目的——讓劉靖退出饒州。
然而，劉靖卻先他一步，端起了桌上的茶盞。
他用杯蓋輕輕撇去浮沫，氤氳的熱氣模糊了他臉上的神情，讓人看不真切。
他沒有看孫遠，目光仿佛完全被杯中沉浮的茶葉所吸引，語氣平淡得像是與老友閑聊家常。
“對了，孫先生?！?/p>
“當初贛王與本官約定，出兵所需糧草用度，皆由貴方承擔?！?/p>
“如今戰事已畢，我軍中消耗甚巨，數萬將士都在等著開伙?！?/p>
“不知這批糧草，贛王何時能送來？”
這輕描淡寫的一問，卻讓孫遠渾身一顫！
他下意識地猛然抬眼，死死盯住劉靖，試圖從那張依舊俊美溫和的臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。
然而，他只對上了一雙平靜如深潭的眸子。
只一瞬間，孫遠便觸電般地狼狽移開了視線，后背瞬間被冷汗浸濕。
他有一種強烈的直覺，再多看一秒，自已所有的盤算和后手，都會在這雙眼睛面前無所遁形。
他強自定了定神，組織著早已準備好的說辭，連忙開口：“劉刺史說笑了。據下官所知，這鄱陽郡城的糧倉之中，存有危仔倡搜刮的糧草足足二十萬石?！?/p>
“我家大王的意思是，這筆糧食，足以抵充刺史大人此次出兵的所有用度了，甚至綽綽有余?！?/p>
話音剛落。
一直垂手立于一旁的青陽散人，發出一聲冰冷的嗤笑。
“孫先生此言差矣?！?/p>
青陽散人上前一步，雙眼灼灼地盯著孫遠，聲音不大，卻字字誅心。
“城破之日，危仔倡那廝窮途末路，為泄心頭之恨，一把火將糧倉燒了個干干凈凈！”
“別說二十萬石，如今便是二百石，也未曾剩下！此事，城中軍民皆可作證！”
“什么？！”
孫遠大驚失色，這一下，連偽裝的鎮定都維持不住了。
他不信！
一個字都不信！
這分明是早已準備好的托詞！
好一個主仆二人，一唱一和！
這分明是早有預謀的敲詐！
可不等他開口反駁，青陽散人的聲音再次響起，語氣愈發冰冷，不留半點余地。
“退一萬步說，即便危仔倡那廝沒有喪心病狂地放火燒倉。”
道長頓了頓，枯瘦的手指指向窗外，“那糧倉，那二十萬石糧食，也是在我家主公率領麾下將士，浴血奮戰，踏著袍澤的尸骨，從危仔倡手中一刀一槍奪回來的戰利品！”
他的聲音陡然拔高，擲地有聲。
“與你家贛王，又有何干系？”
“這……這……”
孫遠喉頭一哽，如遭重擊，后退了半步，臉色煞白。
每一個字都像是一座大山，壓得他喘不過氣來。
他發現自已引以為傲的口才，在這樣赤裸裸的強權面前，是如此的蒼白無力。
他只能用求助的眼神，近乎哀求地看向主位上的劉靖，希望這位傳聞中以“仁德”著稱的刺史，能出來主持一下“公道”。
“不得無禮?！?/p>
劉靖終于開口，他佯裝不悅地輕聲呵斥了青陽散人一句。
而后，他轉頭看向面色發苦，幾欲滴下水來的孫遠，臉上的笑容又恢復了那份標志性的溫和。
“道長說話直了些，孫先生莫要見怪?！?/p>
“不過，軍中缺糧，確是實情。將士們跟著我出生入死，總不能讓他們餓著肚子?！?/p>
“還勞請孫先生回去后，務必向贛王言明此間窘迫，盡快將糧草送來，以解本官燃眉之憂啊?！?/p>
孫遠嘴里發苦，不知該如何是好。
這哪里是商議，這分明就是通知！
就是明火執仗地搶！
見他杵在那里，一臉為難，劉靖還故作關切地明知故問：“孫先生，可是還有何事？”
孫遠深吸一口氣，知道不能再被對方牽著鼻子走了。
再這么下去，別說要回饒州，怕是自家主公還得再割一塊肉下來。
他必須亮出最后的底牌。
他鼓足勇氣，卻發現自已的聲音還是弱了三分，期期艾艾地開口：“劉刺史……如今危氏兄弟已退，洪州危機已解。這饒州，畢竟是我鎮南軍轄地……”
“我家大王，已經派遣了新的官員，前來……前來接手饒州諸般事宜……”
話音未落。
“唰——”
劉靖臉上的笑容，瞬間消失。
如果說方才的沉默是壓力，那么此刻，書房內彌漫的，便是毫不掩飾的肅殺之氣。
“孫先生，危全諷雖退，可他麾下數萬精銳尚在，依舊虎視眈眈，盤踞撫州，隨時可能卷土重來！”
劉靖緩緩站起身，踱步到窗邊，負手而立，只留給孫遠一個如山岳般決絕的背影：“本官若是此時退兵，保不準那危氏兄弟，明日便會再度兵臨豫章城下！”
“為了江西大局，為了洪州百姓不再受戰火荼毒，本官，不能退！”
他稍稍側過臉，眼角的余光如刀鋒般掃過孫遠：“穩妥起見，還是等過段時日，待本官徹底掃平危氏逆賊，還江西一個真正的朗朗乾坤?！?/p>
“屆時，本官自會率兵退回歙州，將這饒州之地，完璧歸趙！”
“這……”
孫遠徹底傻眼了，呆立當場，手腳冰涼。
他不是蠢人，如何聽不出這番冠冕堂皇的話語之下，那毫不掩飾的推諉與霸占之意？
可偏偏，劉靖說的每一句話，都站在“道義”和“大局”的制高點上。
為了洪州安危，為了江西大局……
每一頂帽子扣下來，都讓他無法反駁，也不敢反駁。
劉靖卻不給他任何繼續糾纏的機會，他轉過身，臉上已沒了絲毫表情。
“此事，就這么定了。”
他輕輕擺了擺手，聲音不高。
“本官有些乏了，送客?！?/p>
門外，兩名甲士應聲而入，一左一右，站到了孫遠身邊，做出了一個“請”的手勢。
目送孫遠離去的背影，劉靖嘴角揚起一抹笑意。
歸還饒州？
憑本事借來的錢，為何要還？
況且這饒州也不算借，那就更不用還了。
……
孫遠不知道自已是怎么走出刺史府的。
他失魂落魄，只覺得雙腿如同灌了鉛。
他回頭看了一眼那座在夜色中顯得愈發威嚴的府邸，門匾上那三個龍飛鳳舞的“刺史府”，此刻在他眼中，像一張巨大的嘴，嘲笑著他的天真與無能。
他不敢有片刻耽擱，立刻將此間發生的一切，一字不漏地寫成急信，蓋上火漆，交由最得力的心腹，八百里加急，送回洪州。
豫章郡，鎮南軍節度使府。
奢華的廳堂內，燈火通明。
鐘匡時看著孫遠送回的密信，那張素來保養得宜的臉，先是漲紅，繼而鐵青，最后氣得渾身發顫。
“砰！”
他猛地一掌拍在身前的名貴紫檀木桌案上，案上一套上好的紫砂茶具應聲跳起，又重重落下，茶壺與茶杯瞬間粉身碎骨。
“無恥豎子！背信棄義！”
“他劉靖安敢如此，安敢如此欺我！”
鐘匡時在堂中來回踱步，破口大罵。
“什么糧倉被燒！什么為了江西大局！全都是借口！無恥的借口！”
“他就是想賴著不走！他就是想吞了我的饒州！他把我鐘匡時當成了什么？任人宰割的魚肉嗎？！”
堂下，首席謀士陳象，聽著自家主公氣急敗壞的怒罵，卻一言不發。
他的目光，越過暴怒的鐘匡時，死死地盯著地上那堆紫砂殘渣。
那破碎的茶杯，在他眼中，漸漸扭曲，變形……
最終，變成了他那條被主公贊不絕口的“驅虎吞狼”之妙計。
悔不當初？
不，只是他們錯了。
錯得離譜。
他們還在用著舊世家門閥之間的規矩、默契和道義去算計，去布局。
可劉靖這條過江猛虎，帶來的卻是全新的規矩。
他根本不在乎這張牌桌上的有誰，又有何等手段。
他直接掀了桌子，然后拔出刀，逼著所有人，按他的規矩來。
陳象緩緩地閉上了雙眼。
主公那一聲聲不甘的怒吼，在他耳中漸漸遠去。
他終于明白。
這不僅僅是一條計策的失敗。
而是舊時代的結束。