徽杭古道，蜿蜒起伏，如一條巨龍的脊背盤踞在皖南的崇山峻嶺之間。_卡¨卡`曉_說?蛧~ ^首·發_
自古以來，它便是連接徽州與杭州的商貿要道，但在如今這禮崩樂壞的亂世，昔日的繁華早已被血與火沖刷殆盡。
陶雅在時，與兩浙連年征戰，這條商道自然也就斷絕了。
不過自打劉靖入主歙州后，與錢镠結為姻親，雙方商賈互通有無，徽杭古道又再次變得熱鬧起來。
時值初冬，朔風如刀，從山谷的每一個角落呼嘯而過，卷起在石板路上堆積的枯黃落葉。
那些葉片在空中打著旋兒，發出“沙沙”的聲響，細聽之下，又仿佛是這與亂世蒼生的無聲悲鳴。
一名頭戴寬大斗笠的中年道士，正踽踽獨行于這古道之上。
他身著一襲洗得發白的藏青色道袍，補丁疊著補丁，顯然已穿了許多年頭。
手中拄著一根色澤溫潤的竹杖，隨著他前行的步伐，在堅硬的黃土路面上“篤、篤”地敲擊出沉悶而富有節奏的聲響。
他身后背著一個半舊的竹笈，上面掛著一個紫皮葫蘆，隨著他的腳步有節奏地輕輕搖晃。
一張粗糙的黑麻布蒙住了他的大半張臉，只露出一雙眼睛。
那是一雙古井無波的眼睛，深邃、沉靜，仿佛已經看透了紅塵萬象。
他的步伐不快，卻異常沉穩。
每一步都像是用尺子量過一般，精準地踏在古道上。這種步伐，不像是在趕路，更像是一種苦行。
自北而南，這一路行來，他所目睹的，是人間最真實的地獄圖景。
月余前，一名餓死的婦人倒在路旁的水溝里，雙目圓睜，死不瞑目地望著灰蒙蒙的天空。
她的懷里還緊緊抱著一個早已僵硬的嬰孩。
婦人的腹部被野狗刨開一個血淋淋的大洞，腸子內臟被拖拽出一地，引來成群的綠頭蒼蠅“嗡嗡”地盤旋，令人聞之欲嘔。
道士駐足片刻，為她們念了一段往生咒，然后用路邊的碎石，為她們壘起了一座簡陋的墳蟵。
半個月前，他路過一個被焚毀的村莊。
殘垣斷壁在寒風中矗立，焦黑的木梁斜斜地指向蒼天，像一根根扭曲的手指，無聲地控訴著施暴者的罪行，空氣中彌漫著腐臭與焦糊混合在一起的詭異氣味。
村口的枯井底，十幾具被隨意丟棄的尸體，男女老少皆有。
七日前，他更是親眼目睹了一場人間慘劇。
一隊約莫二三十人的潰兵，如同出籠的野獸般沖入一個幸存的小村落。
他們搶走了村民們藏在谷倉底下的最后一點口糧，將村中僅有的幾個稍有姿色的婦人，當著她們丈夫和孩子的面，拖入旁邊的草垛肆意凌辱。
婦人凄厲的哭喊、男人絕望的怒吼、孩子驚恐的啼哭，與那些潰兵猖狂的淫笑聲交織在一起。
最終，隨著幾聲刀刃入肉的悶響，一切都歸于死寂。
道士就躲在不遠處的山林里，靜靜地看著這一切，那雙古井無波的眸子里，依舊沒有太多的情緒波動。
而這，還是號稱安定繁榮的江南之地。
可想而知，其他地方該是何等慘況。
他曾以為，這天下，早已沉淪，再無一方凈土，再無一絲希望。
然而，當他沿著古道，一步步踏入歙州地界的那一刻，眼前的一切，卻讓他那顆早已沉寂如死水的心，泛起了一絲微瀾。
腳下的官道，不再是之前那般坑坑洼洼、泥濘難行。
而是被新土和碎石夯實得異常平整堅固，即便承載重物的牛車駛過，也只是留下一道淺淺的轍印。
更讓他感到驚奇的是，道旁竟有十幾個穿著統一灰色號服的民夫，正在熱火朝天地維護路面。
他們有的在用鐵鍬清理邊溝的淤泥，有的在用石錘砸實新鋪的土層。他們并非道士想象中那種被強征而來、面黃肌瘦、神情麻木的徭役，反而個個精神飽滿，一邊干活，一邊還有說有笑地聊著天。
臨近中午，遠處傳來“當！當！當！”的鑼聲，一個同樣穿著號服的漢子推著一輛獨輪車過來，車上放著一個巨大的木桶。
民夫們立刻歡呼一聲，放下手中的工具，自覺地排好隊，每人從推車的漢子手里領過一個粗陶大碗。
道士的目光落在木桶上，一股混合著麥飯的香氣，順著山風飄了過來。
他清楚地看到，那盛在碗里的，并非清湯寡水的稀粥，而是實打實的干飯，外加一小碗豆腐湯，湯面飄蕩著幾點油花兒。
民夫們或蹲或站，端著大碗，用筷子大口大口地扒拉著飯，臉上洋溢著一種道士許久未曾見過的神情。
道士在路邊的一塊青石上坐下，靜靜地看著這番景象，蒙在黑麻布下的嘴角，在自己都未曾察覺的情況下，微微上揚了一下。
“篤篤……吱呀……”
不多時，一輛載滿了山貨的牛車從后方緩緩駛來，兩個巨大的木輪碾過石板，發出沉重而規律的聲響。
趕車的車夫是個約莫四十來歲的敦厚漢子，皮膚黝黑，手上布滿了老繭。
他看到道士孤身一人坐在路邊，又見他一身出家人的打扮，便熱情地“吁”的一聲勒停了拉車的老黃牛，粗著嗓門招呼道。
“道長，可是要去前面的縣城？這天寒地凍的，一個人走得慢，要是不嫌棄，上來坐一段吧！俺這車上還能擠個地兒！”
道士站起身，對著車夫稽首一禮，聲音平和地道：“多謝居士美意，貧道叨擾了?！?
他也不客氣，將竹杖靠在車轅上，動作利落地爬上了堆滿山貨的牛車，在車夫旁邊尋了個位置坐下。
“駕！”
車夫輕甩一鞭，老黃?；瘟嘶文X袋，甩著尾巴，又邁開沉重的步子，繼續緩緩前行。
車夫是個健談的人，許是獨自趕路有些寂寞，很快就跟道士攀談起來。
“道長這是從哪兒來，要往哪兒去啊？看您這打扮，是名山大觀里出來的高人吧？”
“貧道青陽，自天臺山而來，云游至此，欲往歙縣一行。”
道士言簡意賅地回答。
“天臺山！哎喲，那可是仙家寶地??！”
車夫一聽，肅然起敬，“俺娘就最信道祖爺了，家里還供著三清的牌位呢！不瞞您說，道長，俺這次進城，就是去給俺娘請大夫抓藥的?！?
道士聞言，那雙無波無瀾的眸子轉向車夫，仔細打量著他的神情。
他發現，這車夫的語氣里，雖有關切和擔憂，卻并沒有多少這個時代應有的愁苦與絕望。
要知道，在這人命如草芥的年頭，家中老人一旦病倒，對任何一個普通家庭而言，都無異于天塌地陷。
醫藥費、湯藥錢，哪一樣不是沉重的負擔？
更別說亂世之中，能不能請到靠譜的大夫都是個問題。-精′武/曉`說-徃* ￠追`罪-薪!蟑,潔·
很多人家，老人一生病，基本就只能眼睜睜看著，準備后事了。
道士心中好奇，緩緩開口，聲音帶著一絲出家人的平和，卻又直指人心：“令堂抱恙，居士臉上卻無多少愁容，貧道有些好奇?！?
車夫聞言，臉上露出一抹復雜的笑容，既有回想往事的辛酸，又有對當下的慶幸。
他揚起手中的鞭子，在空中虛虛地甩了個響兒，卻沒舍得落在牛身上，嘆了口氣道：
“唉，道長您是有所不知??！這要是擱在去年，那個姓陶的刺史……呸！陶雅那狗官還在的時候，別說俺老娘病了，就算家里所有人都好好的，那也是天天愁得睡不著覺！”
他提起“陶雅”這個名字時，像是想起了什么深仇大恨，牙縫里都像是迸出火星子，往路邊狠狠地啐了一口唾沫。
“那時候的日子，真不是人過的！苛捐雜稅的名目，多得能寫滿一整張紙！什么人頭稅、過路稅、窗戶稅，連家里養只下蛋的老母雞，都他娘的要上稅，叫什么‘雞屁股稅’！”
“衙門里的那些胥吏，一個個比山里的狼還狠，每次下鄉來，就跟催命的閻王一樣，不塞給他們好處，他們就有一萬種法子給你使絆子！今天說你家地界量錯了，明天說你家房子占了官道，不把你家底榨干凈不算完！”
說到這里，車夫的聲音里充滿了后怕與憤恨：“那時候，要是俺老娘病倒，咱這家啊，就真的塌了！除了賣兒賣女，沒第二條活路可選！”
“俺隔壁村的王老三，就是因為他爹病了，沒錢交稅，被胥吏活活打斷了腿，最后只能把剛滿十歲的閨女賣給了城里的大戶人家當丫鬟，造孽啊！”
講到這，車夫原本因生活重壓而有些佝僂的腰背，竟不自覺地挺直了許多，聲音也一下子洪亮了起來，像是換了個人似的，臉上泛著光。
“可如今，不一樣了！道長，咱們歙州的天，晴了！”
“如今劉刺史來了，這日子，才叫人過的日子！”
車夫的語氣里充滿了崇敬與感激，仿佛在訴說一位在世神明的事跡。
“劉刺史一來，第一件事，就是把那些亂七八糟的稅，全都給廢了！一張告示貼出來，清清楚楚，明明白白，說從今往后，咱老百姓，就只交一樣田稅，多的一文錢都不要！這下子，咱心里都有底了，知道自己忙活一年能剩下多少，干活都有勁了！”
“還有那些衙門里的狗東西！”
車夫的聲音里透著一股大仇得報的無盡快意：“劉刺史在府衙門口設了個什么‘監察司’，還掛了一面大鼓，叫‘鳴冤鼓’！說是不管是誰，只要有冤屈，都能去敲！”
“前陣子，我們村以前那個最橫的胥吏，仗著自己是陶雅那會兒的老人，還想跟以前一樣亂攤派徭役，結果被村里的后生給告了！”
“您猜怎么著？不出三天，監察司就來人把他給抓了，證據確鑿，枷了枷鎖，在我們十里八鄉游街示眾！”
“嘿，那場面，別提多解氣了！”
“老百姓們跟在后面，把爛菜葉子、臭雞蛋全往他身上扔！從那以后，再也沒哪個衙門里的人敢跟我們耍橫了！”
他伸出粗糙的手指，指了指腳下平整堅實的官道，臉上滿是與有榮焉的自豪。
“道長，您看咱們腳下這路，就是刺史府帶著咱們修的！不是白干活，是正兒八經的招工，管兩頓飯，都是實打實的麥飯，干一天活還給三十文錢哩！”
“這在以前，哪有這種好事？以前服徭役，那是往死里折騰人，還得自負口糧，現在啊，大伙兒都是搶著報名來干活?！?
“以前這路坑坑洼洼的，一下雨，牛車都能陷進去半個輪子。現在多平整！”
“聽說啊，劉刺史還要在新安江上修個大水壩，以后咱這地界，就再也不怕發大水淹田了！”
“而且現在城里新開了好幾家‘惠民藥鋪’，也是劉刺史辦的，里面的藥材，價比城里其他藥鋪便宜三成不止，還專門從外地請了好幾個有名的大夫坐診，看病也便宜?！?
“所以啊，俺現在雖然也擔心，但心里不慌。憑俺這幾個月修路攢下的工錢，再加上賣了這車山貨，足夠給俺娘好好看病抓藥了。這日子啊，有盼頭了！”
“對了？還有一事！”
車夫像是又想起了什么寶貝，特意壓低了聲音，湊近了些，神秘兮兮地對道士說道。
“劉刺史還在各縣辦了‘義學’，說是七歲以上的娃，無論窮富，都能去讀書認字。不收束脩，就只收一點點書本紙墨的成本錢。俺家那臭小子，今年八歲，現在每天都背著他娘給縫的小布包，搖頭晃腦地去上學，回來還拽著俺，教俺認家里的油鹽醬醋幾個字呢！”
“嘿嘿，這在以前，那是想都不敢想的事??！俺們這些泥腿子，祖祖輩輩連自己名字都不會寫，哪敢想后輩還能有讀書識字的一天。要不說老劉家怎么能一直坐天下呢，厚道啊，起碼把咱們當人看?！?
道士聞言，斗笠下的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度。
廢苛捐、設監察、修基建、辦義學、開惠民藥鋪……
他輕聲道：“原來如此，劉刺史確是一位仁德之主?！?
車夫像是找到了知音，用力地點了點頭，一拍胸脯，嗓門更大了幾分，仿佛在說自家親戚的事情一樣，充滿了驕傲。
“可不是嘛，道長，不瞞您說，我們這歙州的老百姓，現在私下里都說，劉刺史就是天上的星宿下凡，是特意來搭救我們這些苦哈哈的！”
道士聽著車夫這些發自肺腑的樸實話語，目光掃過官道兩旁，那些剛剛修葺一新、規劃得整整齊齊的田埂與水渠。
那雙沉寂了太久的眸子里，終于閃過一絲難以言喻的異樣光彩。
他這一路行來，所聽所聞，皆是印證。
這歙州，儼然已是一片與眾不同的新天地。
牛車又往前行了一段路，前方路邊的山林里，忽然騷動起來。
緊接著，竟走出一大群衣衫襤褸的百姓，扶老攜幼，拖家帶口，人數足有數百。
他們一個個面黃肌瘦，神情麻木，身上的衣服破爛得幾乎無法蔽體，仿佛一群從地獄里爬出來的餓鬼。
然而，當他們匯入平整的官道，看到道旁那些精神飽滿的修路民夫時，麻木的眼中，卻又不約而同地流露出一絲絲的憧憬與希冀。
他們默默地跟在牛車后面，朝著郡城的方向艱難跋涉。
道士心中好奇，便向車夫發問。
車夫對此早已見怪不怪，甚至還朝那些人友善地笑了笑。
“嗨，山里的逃戶唄?！?
他語氣平淡地解釋道：“前些年，被官府和那些豪強大戶逼得活不下去了，交不起租子和稅，只能拖家帶口地躲進深山老林里，靠打獵挖野菜過活，跟野獸搶食。那日子，苦啊，十個人進去，能活下來三五個就不錯了?！?
“如今劉刺史下了明令，廣招流民，不問過往。′精~武_暁?稅-惘? -唔¨錯+內′容!只要肯從山里出來，以前欠的稅、犯的事兒，全都一筆勾銷。刺史府還在城外專門設了幾個大的安置點，只要去了，就先發一身干凈衣裳，每天還能領兩頓熱粥。”
“等登記好戶籍，就分田地、分農具、分種子。分下去的田地，頭兩年還免稅。所以啊，這些日子，天天都有山里人成群結隊地出來投奔。俺聽說，不光是咱們歙州山里的，連隔壁宣州、饒州那邊，都有活不下去的百姓，拖家帶口地往咱們這邊跑呢！”
道士看著那些匯入官道的人流，他們就像一條條細微的涓涓細流，正從四面八方，源源不斷地匯入名為“歙州”的這片湖泊。
臨近黃昏時分，雄偉的歙縣郡城輪廓，終于出現在了地平線上。
高大的城墻在夕陽的余暉下，被染上了一層溫暖的金紅色，投下巨大的陰影，給人一種堅不可摧的安穩之感。
城門口人流如織，進進出出，卻不見擁堵與混亂，反而井然有序地排成了幾列長隊。
道士下了牛車，鄭重地向車夫道謝，并從懷中取出一枚自己開過光的護身符，贈予車夫。
車夫沒想到還有這等意外之喜，他如獲至寶，激動得滿臉通紅，對著道士連連作揖，千恩萬謝地將護身符小心翼翼地貼身收好，這才趕著牛車，匯入了進城的隊伍。
道士則走到了另一條隊伍的末尾。
城門口，幾名身著嶄新皂衣的吏員正在按例查驗路引。
他們的身姿站得筆管條直，查驗時一絲不茍，態度不卑不亢，既沒有尋常衙役的刁難與蠻橫，也沒有刻意的討好與獻媚。
隨著隊伍漸漸移動，道士不慌不忙，從懷中取出一封早已準備好的信件，只說是受天臺山故人杜光庭道長所托，前來拜訪劉刺史。
當他們聽聞道士是刺史的貴客時，臉上沒有絲毫諂媚之色，只是更加恭謹地行了一禮，便立刻分出一人，準備專程引路。
這種由內而外散發出的紀律性，道士只在一些記載盛唐時期禁軍風貌的道門典籍里看到過，不知不覺間，他心中對那位未曾謀面的劉刺史，評價又高了幾分。
小吏帶著道士朝著府衙方向而去，一路上的百姓看到吏員領路，也都會主動避讓，眼神中并無畏懼，只有尊敬。
入城之后，道士一路不動聲色地觀察著城中的景象。
城內的主街寬闊而整潔，黃土夯實的路面平坦整潔，與其他縣郡完全不同。
街道兩側商鋪林立，酒旗在晚風中招展。
鐵匠鋪里傳來“叮叮當當”的打鐵聲，聲音清脆有力，不似尋常打造農具，反而像是在鍛造兵器。
饅頭鋪蒸籠里冒出的騰騰熱氣，帶著濃郁的清香，飄出老遠，引得路人不住地吞咽口水。
甚至還有一個說書先生，在街角的小茶棚里，被一大群閑暇的百姓圍得水泄不通，正唾沫橫飛地講著不知哪朝哪代的英雄故事，引來陣陣喝彩。
往來的百姓，雖大多衣著樸素，補丁摞著補丁，但每個人臉上都帶著一種安穩平和的神采。
他甚至看到了幾個七八歲的孩童，在街邊追逐嬉戲，口中喊著“沖??！活捉陶雅！”，發出銀鈴般清脆的笑聲。
在這人命不如狗的亂世之中，孩童天真爛漫的笑聲，比金子還要珍貴。
這是一座真正“活”著的城。
道士心中那片冰封已久的湖面，裂開了一道更深的縫隙。
到了府衙，那引路的吏員讓他稍待，便匆匆入內通報。
不多時，一身緋色常服的劉靖，親自從公舍內迎了出來。
他快步走到道士面前，拱手一禮，聲音沉穩有力：“可是青陽先生？劉靖有失遠迎，先生遠道而來，一路辛苦了。”
道士稽首還禮：“貧道青陽，見過劉刺史?！?
公舍之內，陳設簡樸，卻打掃得一塵不染。
劉靖沒有讓下人伺候，而是親自取來茶具，就在道士面前，為他煎起了茶。
他動作行云流水，一舉一動都透著一股賞心悅目的韻律感。
烤茶、碾茶、燒水、投香，每一個步驟都一絲不茍。
很快，一股清幽的茶香便在公舍內裊裊彌漫開來。
“已派人去請杜道長了，想必很快就到?！?
青陽卻擺了手，他端坐于席上，嘶啞的聲音穿透茶霧，直接問道：“劉刺史是想偏安一隅，當個土皇帝，還是想掃平六合，還天下一個朗朗乾坤？”
劉靖撇沫的手，在空中停滯了一瞬。
空氣仿佛凝固。
旋即，他恢復如常，將一杯滾燙的茶水注入杯中，熱氣升騰。
“道長遠道而來，何必心急。”
他笑著將茶杯推過去：“天寒地凍，先飲一杯熱茶，暖暖身子。”
道士聽出了他的言外之意，這是在考校自己，也是一種試探。
他心中暗道，這位劉刺史年紀輕輕，心性卻如此沉穩，不簡單。
他便不再多言，耐著性子端起了茶杯。
劉靖問道：“還未請教道長法號？”
道士答道：“貧道青陽散人，一介泰山野修?！?
劉靖饒有興致道：“方才道長所言，偏居一隅如何，掃平天下又如何？”
青陽散人語氣平靜，卻字字清晰，不容置疑：“若是前者，貧道即刻便走，此行只當訪友。若是后者，貧道愿留下，獻上這副殘軀與滿腹經綸，助刺史掃平天下，重定山河！”
劉靖聞言輕笑，他也在觀察著眼前的道士。
此人雖然衣著樸素，身形清瘦，但那份端坐于此便自成一方天地的氣度，絕非尋常山野道人可有。
“當今天下，北有朱溫、李克用，南有楊渥、錢镠，皆是兵多將廣之輩。本官不過一州刺史，道長緣何會看中我？”
青陽散人那雙被黑布遮掩的眸子里，仿佛有星辰流轉，洞察世事。
“朱溫勢大，占據中原，看似最有帝王之相。實則其人狡詐多疑，嗜殺成性。白馬驛一役，他將李唐公卿三十余人盡數投入黃河，此舉與自絕于天下士人何異？”
“得士心者得天下，他親手斬斷了自己的根基。此人不過董卓之流，雖有梟雄之心，卻無帝王之姿！”
“河東李克用，能征善戰，勇冠三軍，麾下十三太保皆是人杰。可惜此人有勇無謀，行事太過意氣用事，他視養子為鷹犬，卻不知如何駕馭猛獸，以致父子相忌，內耗不休?！?
“匹夫而已，難成大業。至于李茂貞、劉仁恭之流，不過是趁勢而起的跳梁小丑，不足掛齒！”
他頓了頓，目光轉向輿圖南方，語氣中更添了幾分不屑。
“至于南方，淮南楊渥，一介紈绔，其父楊行密尸骨未寒，他便急于內斗，猜忌托孤重臣，一個連自己根基都要親手動搖的蠢材，毫無人主氣象，敗亡只在旦夕之間！”
“兩浙錢镠，倒是有勇有謀，可惜雄心已失。他如今廣修宮殿，沉溺享樂，一心只想著向北方朱溫搖尾乞憐，換取一個吳越王的封號，早已沒了問鼎中原的銳氣。至于王審知、馬殷等人，困于一隅，鼠目寸光，守成有余，進取不足。”
“天下英豪，在道長眼中竟如此不堪。”
劉靖吹了吹茶杯的熱氣，眼神卻越發專注。
“貧道此來，本只為還杜道長早年的一份人情。”
青陽散人直言不諱：“但這一路行來，所見所聞，卻讓貧道看到了不一樣的氣象。貧道見的，非是劉刺史，而是這歙州之下的民心，太宗皇帝曾言，君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。民心所向，便是王氣所在！”
劉靖的目光落在他頭上的斗笠，以及那纏滿面部的黑麻布上，說道：“道長口口聲聲輔佐本官，緣何卻一直不肯以本來面目示人？”
公舍之內，瞬間陷入了一片死寂。
只有茶爐上的水，仍在“咕嘟嘟”地響著。
青陽散人端著茶杯的手，停在了半空中。他那雙始終古井無波的眼睛里，第一次泛起了劇烈的波瀾。
他沉默幾秒，緩緩說道：“劉刺史，還是不看為好。貧道的這張臉，怕會污了您的眼，擾了您的心。”
劉靖卻搖了搖頭，他的眼神清澈而堅定：“本官用人，只看才學，不問出身，更不看皮相。先生若有心輔佐，你我君臣之間，便不該有這半寸黑布的隔閡。”
“先生若連這點坦誠都做不到，又何談與我共謀天下？”
一番話，不疾不徐，卻字字誅心。
青陽散人身軀微震。
他緩緩抬手，動作遲滯，仿佛那黑麻布有千斤之重。
青陽散人解下了臉上那塊遮掩多年的黑麻布，露出了一張足以讓常人望之驚厥的猙獰面容。
那是一張被大火嚴重燒毀的臉。
皮膚扭曲、褶皺，呈現出一種可怖的暗紅色，五官也擠壓得變了形，左眼幾乎被拉扯得睜不開。
整張臉猙獰可怖，足以讓膽小之人當場驚厥。
他做這個動作，是一種試探，也是一種自陳。
他想看看，這位傳聞中的“仁德之主”，在看到自己這張臉后，會是何種反應。
這些年來，他見過了太多的驚恐、厭惡、憐憫與躲閃，哪怕是遠近聞名的有志之士，都會下意識的有些驚懼。
可劉靖的眼神沒有絲毫變化。
他沒有驚愕，更沒有半分的厭惡與退縮。
他只是平靜地看著對方，然后，再次提起茶壺，為青陽散人空了的茶杯里，續上了滾燙的茶水。
“道長請茶?！?
這個動作，比任何言語都更具力量。
青陽散人那雙死寂的眸子里，有什么東西，悄然碎裂
一股久違的暖流，從心底深處涌起，瞬間沖刷過四肢百骸。
他端起面前那杯滾燙的茶，一飲而盡。
仿佛飲下的不是茶，而是一腔壓抑了半生的熱血與不甘。
放下茶杯，他沙啞地開口，第一次主動說起了自己的過往。
原來他本名李鄴，青州人士，早年間也曾是飽讀詩書、意氣風發的士子。
只因家中一場無情的大火，他為從火場中救出癱瘓在床的老母，才被燒成了這幅模樣。
此后，他空有滿腹經世濟國之才，卻因面目可怖，處處碰壁。
世人或視他為不祥，或懼他如鬼魅，無一肯用。
心灰意冷之下，他才隱居深山，自號“青陽散人”，修道尋仙，不問世事。
一杯煎茶下肚，一番自陳心跡，公舍內的氣氛已然截然不同。
劉靖靜靜地聽完，再次為他續上茶，然后看著眼前這位面容可怖、眼神卻清亮如寒星的道士，沉聲問道：“道長腹有韜略，想必對如今的局勢有自己的看法。靖想請教道長，這天下大勢，該如何看？”
青陽散人知道，真正的考校來了。
這是劉靖在衡量他的才學，決定是否要用他，以及如何用他。
他放下茶杯，神態恢復了之前的自若，緩緩答道：“天下大勢，無非八個字——北強南弱，古今皆然?！?
他又補充道：“自古得中原者得天下，從古至今，無一例外?！?
“北方朱溫，雖是篡逆之賊，卻已盡得中原膏腴之地，兵強馬壯，勢不可擋?！?
“與其盤踞河東的李克用連年大戰，無論誰勝誰負，最終的勝者，都將是北方最強大的霸主?！?
“南方諸鎮，各自為政，一盤散沙，若無非常之策，終將被其逐一掃平?！?
劉靖聞言，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，這是英雄所見略同的欣賞。
他故意用一種略帶頹喪的語氣，試探道：“如此說來，本官偏居江南一隅，兵不過數千，地不過一州，豈不是毫無機會，只能坐以待斃？”
“不然！”
青陽散人卻陡然提高了聲調，斷然反駁道。
他的眼中，閃爍著洞悉未來的智慧光芒，整個人的氣勢都為之一變，仿佛從一個避世的道人，化為了一位指點江山的縱橫家。
“亂世，正是英雄用武之時！天下混戰，乾坤未定，劉刺史龍興于此，勵精圖治，深得民心，已有王霸之基。只要方略得當，未嘗沒有逐鹿天下，重定乾坤的機會！”
劉靖心中那份尋得知己的激蕩一閃而過，他強行壓下內心的狂喜，收斂了笑意，身體微微前傾，神情變得前所未有的鄭重，一字一頓地問道：“先生以為，本官接下來，該當如何？”
青陽散人看著他，一字一頓地，緩緩吐出了那決定未來走向的八個字。
“先西后北，先易后難。”
轟！
這八個字，猶如一道貫穿時空的驚雷，在劉靖的腦海中轟然炸響！
這個策略……
竟然與后世那位被譽為“五代第一謀士”的王樸，向周世宗柴榮進獻的“平邊策”，有異曲同工之妙！
此番戰略被歷史證明是五代十國那個混亂時期，統一天下最穩妥、最高效的路徑！
只可惜，天妒英才，雄才大略的周世宗柴榮在即將大展宏圖之際英年早逝，壯志未酬。
后來趙大黃袍加身，建立宋朝，其核心的統一戰略，基本就是延續并貫徹了王樸的這套方針，很快便掃平了南方割據的諸國。
正當他厲兵秣馬，準備完成最后一步，收復燕云十六州時，卻在“斧聲燭影”之中離奇駕崩。
而這個本應鑄就千古偉業的頂級戰略方針，最終在高梁河車神的一系列災難性操作下，徹底虎頭蛇尾，給后來的兩宋王朝，留下了長達三百年的邊防缺憾與歷史悲歌。
而如今。
在這個時間點，這套本不該如此清晰地出現在這個時代的頂級戰略，竟然被眼前這個毀容的道士，根據當下的局勢，做出了最精準的調整！
這一刻，劉靖再看青陽散人的眼神，已經徹底變了。
那不再是單純的欣賞，而是如同一個在沙漠中跋涉了數月的旅人，終于找到了一片廣闊綠洲般的狂喜。
這是真正的國士！
是能為他擘畫天下，輔佐他開創一個嶄新王朝的頂級人才！
他深吸一口氣，強行壓下心中翻涌的激動，站起身，鄭重地對著青陽散人一揖到底，用上了最恭敬的稱呼。
禮賢下士這一套，他已經用的爐火純青。
“還請先生明示！”
青陽散人隨即從寬大的道袍袖中，取出一份卷軸，在案幾上“嘩啦”一聲猛地攤開！
那是一份用羊皮繪制的、極為詳盡的江南輿圖！
山川、河流、城池、關隘，標注得清清楚楚，顯然是他多年云游的心血結晶。
他伸出枯瘦卻異常有力的手指，在地圖上指點江山，揮斥方遒，整個人的精神面貌都煥然一新，充滿了睥睨天下的自信！
“劉刺史請看?！?
“歙州，西接江西，北鄰宣州，東連杭州，位處三戰之地。地勢群山環抱，得天獨厚，雖易守難攻，卻也限制了自身的發展。此地山多田寡，物產不豐，即便傾盡一州之力，也無法供養一支超過萬人的精銳大軍。所以，劉刺史若想壯大，就必須要盡快打下一處富庶的糧倉作為根基！”
“放眼江南，北面的淮南楊渥，雖是個不堪大用的紈绔子，但其父楊行密留下的底子實在太厚，麾下精兵猛將數不勝數，且占據著江淮之間最富庶的土地，錢糧不缺，乃是眼下南方最強的割據勢力。此時與之為敵，無異于以卵擊石?！?
“東面的兩浙錢镠，此人盤踞杭州，雖無北上進取的雄心，可他為了抵御楊行密，與淮南軍爭斗十數年，麾下大軍常年征戰，個個都是百戰精銳，血勇彪悍之輩。我們若攻杭州，必然會陷入苦戰，得不償失。所以，此二者乃是南方最難啃的兩塊硬骨頭，當放在最后，待我方勢大之后再從容取之?！?
“縱觀整個南方，眼下最適合主公作為根基之地，便是此處——江西！”
他的手指，仿佛帶著千鈞之力，重重地按在了地圖上“豫章郡”三個大字上！
“江西自古便是魚米之鄉，富庶不下于江南。更重要的是，其前任節度使鐘傳在世時，崇儒信佛，廣施仁政，吸引了大批為躲避北方戰亂的文人學士前往避難，使得江西文風大盛，人才濟濟。主公若能得江西之地，不但有了一個用之不竭的大糧倉，更有無數文人英才可供驅使，此乃成就王霸之業的根基！”
劉靖心中了然，這正是鐘傳為子孫后代栽下的種子，如今花已開，果已熟，就等著人去摘了。
這個果子無比誘人，正因如此，北面的楊渥才會迫不及待地想要一口吞下，不惜發動十萬大軍圍攻洪州。
青陽散人仿佛看穿了劉靖的心思，繼續說道，聲音中透著一股盡在掌握的強大自信。
“江西重文輕武，軍備松弛，多年未經大戰，乃是南方眾多勢力中，最軟的一顆柿子。且鐘傳之子鐘匡時剛剛繼位，年幼無知，威望不足，根本壓不住麾下驕兵悍將?！?
“其麾下的袁州、吉州刺史袁氏叔侄與撫州刺史危全諷兄弟，皆手握重兵，心懷鬼胎，貌合神離。如今又被楊吳十萬大軍圍困洪州，內外交困，已是窮途末路。這正是我等渾水摸魚，趁火打劫，奪取江西的最好時機！”
“拿下江西之后，主公便可占據長江中游之天險，坐擁錢糧之富，兵源之廣。屆時，只需休養生息，整軍經武數年，便可對西邊的湖南動兵！”
他的手指再次移動，點在了馬殷所盤踞的長沙。
“湖南馬殷，一介武夫出身，雖也算有些手段，但他奉行的是無為而治。這所謂的‘無為’，實則是縱容麾下部將豪強，肆意兼并土地，魚肉百姓?！?
“如今的湖南，百姓早已苦不堪言，怨聲載道。此人空占湖南之地，卻早已盡失民心，不過是空中樓閣，虛有其表，不堪一擊。我軍只需以仁義之師的名義討伐，必能一戰而定！”
“得湖南之地，則盤踞荊南的雷彥恭、割據虔州的盧光稠之流，不過是跳梁小丑，螳臂當車，彈指可滅！”
“屆時！”
青陽散人的聲音開始變得激昂：“劉刺史已盡得長江中上游膏腴之地，坐擁江西、湖南、歙州三地，帶甲十萬，便可回過頭來，順流而下！”
“到那時，我們可與東邊的錢镠交好，許以重利，合力攻打已成心腹大患的楊吳！”
“楊吳一滅，整個江南再無抗手。兩浙錢镠，不過一守戶之犬，見我軍大勢已成，必會審時度勢，納土歸降，以求富貴善終?！?
“待一統南方之后，主公便可坐擁江南半壁江山，效仿昔日東晉、南朝，劃江而治?！?
“屆時，便可整頓內政，厲兵秣馬，練兵百萬，造船備戰，而后揮師北伐，與那朱溫、李克用之流，在中原大地上一決雌雄！”
“成就霸業，指日可待！”
一番話畢，公舍之內，落針可聞！
劉靖只覺得渾身的血液都在不受控制地沸騰！
一條清晰無比、步步為營、從當前直到未來的宏大戰略，如同一道撕裂亂世迷霧的萬丈金光，煌煌然照亮了他前行的道路！
他猛地一拍桌案，霍然起身，因極度的激動，身軀甚至在微微顫抖。
他快步走到青陽散人面前，不顧對方的錯愕，一把抓住他那只因燒傷而顯得有些枯瘦的手，雙目赤紅，聲音因激動而嘶啞。
“先生真乃吾之子房也！”
子房，張良！漢高祖劉邦的首席謀士！
這一句評價，是君主對謀臣的最高贊譽！
青陽散人……不，李鄴的一番說辭，不僅僅是一個簡單的戰略規劃。
它將一整套囊括未來十年、二十年的宏大國策，清晰且有序地擺放在了劉靖面前。
這套戰略的每一步，都是從劉靖當下的實力和處境出發，所能選擇的最優解。
步步為營，環環相扣，不急不躁，穩扎穩打，最終卻又直指天下！
劉靖雖有超越這個時代的眼界和知識，可面對如今這紛亂如麻、群雄并起的局勢，也常常感到千頭萬緒，只能走一步看一步，內心深處充滿了對未來的迷茫。
但經李鄴這么一番鞭辟入里的剖析，他腦中所有的迷霧瞬間被驅散。
一條從歙州刺史，通往九五之尊的帝王之路，已然清晰無比地展現在他的眼前！
這，就是頂級謀士的魅力所在！
劉靖緊緊握著李鄴的手，他知道，從今天起，他不再是孤軍奮戰。
“先生之才，勝過十萬雄兵！靖今日得先生，如魚得水，如虎添翼！”
“天下，可定！”