幽州城，刺史府。
連日來，從漁陽、平谷、柳城，乃至北平郡各地傳來的急報(bào)如同雪片般飛入崔文遠(yuǎn)的書房。
每一封都像一記重錘，敲打在他本就緊繃的神經(jīng)上。“醉仙樓”被查封、亨通等數(shù)處貨棧遭“匪劫”、城外莊園“意外”走水損失慘重……
他名下那些見不得光的產(chǎn)業(yè)，正以一種迅雷不及掩耳的速度被人連根拔起，連人員都被抓走。各種不利言論被挖出傳揚(yáng)，讓他投鼠忌器。
“廢物！都是一群廢物！”崔文遠(yuǎn)再也抑制不住怒火，一把將書案上的筆墨紙硯全部掃落在地。
“哐啷”、“咔嚓”！
伴隨著一聲清脆的碎裂聲，一只價(jià)值不菲的精美白玉瓷杯掉落在地，化為碎片，茶水飛濺。
崔刺史胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，哪還有半分封疆大吏的威嚴(yán)，更像是一頭被困在籠中的受傷野獸。
這些產(chǎn)業(yè)不僅是他龐大的財(cái)源，更是他經(jīng)營幽州、編織關(guān)系網(wǎng)的重要節(jié)點(diǎn)，如今卻被人精準(zhǔn)的打擊，斷其財(cái)路，無異于公開打他的臉！
就在這時，心腹管家顫聲通報(bào)，孫從事求見。與欽差隊(duì)伍結(jié)伴而行，剛從燕北郡返回幽州城。一路風(fēng)塵仆仆，臉上還帶著驚魂未定之色。
他來不及歸家，便馬不停蹄就來刺史府匯報(bào)情況。
他一進(jìn)書房，孫強(qiáng)便噗通跪倒，帶著哭腔的稟報(bào)：“明公，那秦猛……秦猛匹夫愈發(fā)囂張了！
卑職親眼所見，麾下將領(lǐng)無理至極，不把幽州刺史府放在眼中，更是…，更是肆意辱罵屬下……
這次朝廷來使，宣讀圣旨，他不僅被朝廷正式拜為安北將軍，總攬燕北郡軍務(wù)，還成了幽州團(tuán)練使，對明公您……出言不遜，說…，說……”
他眼中閃過恨意，故意吞吞吐吐。
“說什么？！”崔文遠(yuǎn)厲聲喝道，聲音嘶啞。
“說……說幽州容不得蛀蟲放肆，讓您…識相點(diǎn)……”
孫強(qiáng)故意扭曲事實(shí)，添油加醋，更是將亨通貨棧和礦場被襲之事再次提起，暗示皆是秦猛所為。
這番話如同在崔文遠(yuǎn)燃燒的怒火上又澆了一瓢滾油，他氣得渾身發(fā)抖，指著孫強(qiáng)：“滾起來！去，把楊爍、蘇騫、龐會都給本官叫來！”
片刻后，刺史府密室之中，氣氛凝重。秦猛一下躍升為安北將軍，儼然已成尾大不掉之勢。
武將出身的別駕楊爍面色陰沉，郡守龐會眼神閃爍，而長史蘇騫則捻著鼠須，眼中閃爍著狡黠的光。
“你們都聽到了？秦猛小兒，欺人太甚！斷我財(cái)路，辱我聲威，此獠不除，本官寢食難安！”崔文遠(yuǎn)低吼道，“都說說，爾等有何良策？”
楊爍率先開口，聲音粗豪：“明公，不如讓末將點(diǎn)齊兵馬，以剿匪之名，直接踏平他那軍寨！”
龐會連忙勸阻：“不可不可！楊將軍稍安勿躁。秦猛如今是朝廷欽封的安北將軍，無旨擅動邊軍大將，形同謀反！此乃取禍之道。”
“難道就任由他囂張跋扈？”楊爍不服。
一直沉默的蘇騫商賈出身，突然陰惻惻地笑了：“明公，楊別駕，龐大人，硬碰硬確實(shí)不智。
秦猛如今羽翼漸豐，又占著大義名分，我們何必親自出手？草原上那些餓狼，可是現(xiàn)成的刀子。”
崔文遠(yuǎn)目光一凝：“說下去。”
蘇騫湊近幾分，壓低聲音：“明公，去歲契丹，女真先后吃了大虧，心懷怨念，今年必定來報(bào)復(fù)。
我們可以暗中聯(lián)絡(luò)，乃至其他覬覦南邊財(cái)富的部落提供糧草、鐵料，甚至是……軍械。做得隱蔽些，再鼓動他們?nèi)で孛偷幕逇狻Ｗ屗麄児芬Ч罚瑹o論誰勝誰負(fù)，對我們都有利。”
他頓了頓，眼中閃過更惡毒的光芒，繼續(xù)道：“此外，我們還可大肆散布謠言。就說秦猛在鐵血軍寨囤積了從草原搶來的金山銀山，東珠成箱，還有無數(shù)搶去的牛羊，部落女子。
更要強(qiáng)調(diào)秦猛對韃虜態(tài)度強(qiáng)硬，誓要掃平草原。那些草原蠻子，既貪圖財(cái)貨，又受此挑釁，聞著腥味豈能不動心？
屆時，成千上萬的草原騎兵撲向鐵血軍寨，就算他秦猛是三頭六臂，再能打，也得脫層皮！”
“我們不需要動手，只需坐山觀虎斗。”
此計(jì)甚毒！既避免了直接沖突，又能借刀殺人。崔文遠(yuǎn)聽完，臉上的暴怒漸漸化為陰冷的笑意。
“好！蘇老先生此計(jì)大妙！此事就交由你全權(quán)辦理。趁著邊軍大比空檔，所需錢物，盡管支取，務(wù)必做得干凈利落，不要留下任何把柄！”
他又看向楊爍和龐會：“你們也加緊追查貨物被劫、產(chǎn)業(yè)被奪之事，明面上總要做出個樣子來！”
“得令！”
……
然而，就在幽州城內(nèi)緊鑼密鼓地謀劃著毒計(jì)時，鐵血軍寨那日益高聳的寨墻和勃勃生機(jī)，仿佛一道無形的屏障，將這一切陰謀隔絕在外。
秦猛每日依舊按部就班地巡視春耕、督促建設(shè)，練兵習(xí)武，神色平靜。
但他心中如明鏡一般，對崔文遠(yuǎn)的第一輪回敬，對方已經(jīng)收到，并且戳到痛處而暴跳如雷。
接下來的連環(huán)針對暫且放下。
他主要精力投入到邊軍大比，不僅是展示實(shí)力的舞臺，更是鐵血軍寨揚(yáng)名立萬的好機(jī)會。
他必須讓麾下兒郎，一鳴驚人，奪得魁首，才能得到晉升偏將的名額，在這北疆真正站穩(wěn)腳跟！
溫暖的陽光持續(xù)灑落北疆大地，氣溫顯著回升，殘存的冰雪迅速消融，匯成涓涓細(xì)流，注入界河。
幾乎是一夜之間，枯黃的大地上冒出了星星點(diǎn)點(diǎn)的嫩綠，空氣中彌漫著泥土和青草的芬芳。
北地，遲來的春天終于徹底降臨。
而邊陲各地，如鐵血軍寨迎來了最繁忙的季節(jié)。
界河淺灘處的薄冰早已碎裂融化，重現(xiàn)流水潺潺的景象。
主寨前后門大開，除了必要的警戒和日常操練的精銳部隊(duì)，幾乎所有能動彈的人員都被組織起來，投入了轟轟烈烈的春耕生產(chǎn)之中。
廣袤的荒地上，人聲鼎沸，熱火朝天。將士們脫下盔甲，換上粗布短衫，和民眾一起揮舞著鐵鎬鋤頭，翻墾著沉睡了一冬的土地。
婦孺老弱則負(fù)責(zé)清理草根、平整土地。木工坊趕制的水車部件被運(yùn)到河邊，匠人們指揮著青壯勞力安裝調(diào)試，一道道溝渠被開挖出來。
就連被服工坊也抽調(diào)了大量人手支援春耕。
少青班的孩子們在完成必要的文化課和軍事基礎(chǔ)操練后，也在先生的帶領(lǐng)下來到田埂邊，幫著大人點(diǎn)種、澆水，同時學(xué)習(xí)農(nóng)事知識。
開荒的隊(duì)伍早已與蘆葦堡、雙渦堡的墾殖區(qū)連成一片，三大戍堡周圍，大片大片的荒地變成了整齊的田壟，景象蔚為壯觀。
軍寨推行的是“農(nóng)耕和放牧”相結(jié)合的政策。
一般每戶可分得五十畝田地，若自愿領(lǐng)取羊群從事放牧，則根據(jù)羊群數(shù)量相應(yīng)減少授田畝數(shù)。
南狼戎族的歸附民眾多選擇此種方式。后續(xù)遷來的流民，遵循這一政策進(jìn)行安置，秩序井然。
秦猛身先士卒，時常帶著親兵和女兵隊(duì)的成員下地勞作。
他挽起袖子，熟練地?fù)]舞鋤頭，讓那些平日里只知舞刀弄槍的將士們親身體驗(yàn)到了“鋤禾日當(dāng)午”的艱辛，更加明白了“糧食來之不易”的道理。
安北將軍親自下地干活，被人相互議論成為美談。這種同甘共苦的場景，極大地凝聚了人心。
日子在忙碌中一天天過去。
四月初，軍營內(nèi)外已是鳥語花香，生機(jī)盎然。
狼戎長老賈德也在軍醫(yī)調(diào)理之下，病情逐漸好轉(zhuǎn)。已經(jīng)能夠處著拐杖在安置區(qū)與族人嘮嘮家常。囑咐他們好好學(xué)習(xí)耕種這解決溫飽之法。
就在軍寨為了春耕忙碌之時！
“報(bào)——急報(bào)……”雙渦堡那邊卻有斥候飛馬而來！