烽燧堡下的戰場許多血跡未干涸，濃烈的腥氣依舊刺鼻，無聲訴說著昨夜前那場伏殺的慘烈。
本該由秦大壯負責的戰場清掃，因諸葛風奉秦猛之命，率百余堡內壯勞力趕來接替而提前結束。
諸葛風迅速指揮眾人編隊，有條不紊地打掃戰場。
人多力量大，戰場很快被清理干凈。河畔的狼藉雖已不見，但那刺鼻的血腥氣卻如同跗骨之蛆，依舊頑固地彌漫在空氣中，揮之不去。
幕僚長諸葛風并未離開，他站在堡內清理出的空地上，主持分類統計各處匯集而來的戰利品。
這位落魄書生已是王保長不可或缺的左膀右臂，整日與算盤、賬簿為伍，行事嚴謹得近乎刻板。
各處送來的每一石糧、每一匹布、羅記礦行的每一斤鐵料、每一簍硫磺，收支進項，他都一絲不茍，記錄得明明白白，賬目清晰無誤。
此刻，軍堡、破廟、燧堡三處戰場送來的繁雜物品。
在他的指揮下，鐵甲、皮甲、長短弓、彎刀、破損的甲胄，防具、弓箭、乃至韃子的衣服靴子，都被迅速分類、規整、記錄在冊……
然后，完整的甲胄武器入庫，破損的分類送到堡內各作坊修繕……，瑣事處理的井井有條。
……
堡內的事兒有老保長負責調度。
打掃戰場，這種瑣事也有諸葛風等文案操筆處理。
知寨官秦猛這一覺睡得非常踏實！
他嘴角翹起，做了個美夢，夢里鑼鼓齊鳴，紅霞漫天，他竟穿著大紅的喜袍，騎著高頭大馬，胸前系著紅綢花，迎娶新娘——陳月娘。
堡內歡慶一片，喝交杯酒，鬧洞房，鄉音濃重的山調野曲響徹村頭。這份獨屬于這個時代的笨拙而滾燙的熱鬧，讓他體會到這古代婚禮……
“咣當！”或許是夢中的鑼鼓太響，又或許是新娘子太美，他一頭撞在炕沿上，猛地驚醒。
眼前哪有鑼鼓、花轎、新娘？
唯有一抹血似的夕陽，正穿透發黃的窗紙，刺得他眼皮生疼。
“哦，原來是個夢！”秦猛悵然長嘆。
他甩甩昏沉的腦袋，翻身下床，穿戴整齊，出了門。發現陳月娘和秦小蕓果然都不在，土墻上貼了張紙條，是去裁縫鋪，醫療所幫忙。
耳房里鼾聲如雷，是烏維呼呼大睡。
秦猛放輕腳步，返入堂屋，目光落在墻角兩柄豁齒卷刃的直刀上。
一把是秦大壯給的，一把是帥司任命時配發的。奈何，高強度砍人之下，崩了口，都已卷刃。
“這彎刀好，標志性太強，該給它們一個痛快了。”秦猛摸著腰間掛著的彎刀，嘟囔一句。
他撿起兩把刀，大步流星出門。
去隔壁找李鐵匠，發現他正好在家。
只是老漢在半塌的窩棚發呆，獨自悶頭啜著劣酒。
“李叔，幫忙看看這兩把刀?！鼻孛痛筇げ阶哌^去。
“卷了？小毛??！扔爐里燒紅捶打幾下就能活！”李鐵匠接過刀，老繭手撫過刀口的傷痕，渾濁的眼珠在煤灰般的臉膛上轉了兩下。
他忽然沉默，粘著鐵灰的黑臉罕見地透出一抹赧然。
他喉結滾了滾，竟“噗通”一聲把酒碗墩在砧板上，濁黃的酒液潑了一角。
“秦將軍……”老漢喉嚨發干，聲音陡然低澀。
“李叔，你這樣我掉頭就走?！鼻孛湍標查g拉下來。
李鐵匠立馬改口：“猛哥兒！我太爺…當年憋了整整一冬又一春的氣力，打出了一把刀。”
他抬眼，那眼神像是被爐火點著了，帶著點豁出去的孤狠：“那是把寶刀，給大帥用的命刀?？蛇@世道，它不該埋在我這臭爐灰堆里?！?/p>
李鐵匠猛地攥緊了拳頭，骨節咯咯作響，臉上那點難為情被一種近乎悲壯的決然壓了下去。
“猛哥兒！那刀，給你，用這把刀…替鄉親們砍出條活路！”
不等秦猛回應，他又飛快地、像怕自己后悔似的補充道：“還有……你王嬸家里那倆不成器的小子……能跟猛哥兒你……混口飯吃不？
那婆娘一早聒噪到日頭偏西……沒個完了！”他的聲音又低下去，帶著一絲軟弱的希冀。
“還有俺李家那混小子李山……日后…勞您多踹兩腳！”
“成！”秦猛的回答斬釘截鐵，沒有任何猶豫，像利斧劈開木頭：“鄉里鄉親，信得過。只要敢拼命、有本事，有我一口，就少不了大家伙兒的前程！”
李鐵匠肩膀猛地一松，長吁一口氣，仿佛千斤重擔撂了地。
他起身，對秦猛低聲道：“跟我來?！?/p>
鐵匠自家的鐵匠房更亂，滿是油污和鐵銹味。
李鐵匠踉蹌著撲向墻角，幾乎是帶著一種奇特的虔誠，從一堆黑黢黢的破銅爛鐵后面拖出一個朽木柜子，從里面取出同樣蒙塵的狹長木盒。
他用自己那件油亮的破襖袖子，一遍又一遍，像擦拭初生嬰兒般，拂去盒上經年的積垢。
每一次擦拭，臉上的皺紋就深一分，帶著沉甸甸的遺憾和不甘的決絕。
“我家太爺本想用它，換給一位靠得住的將軍，求個軍匠名分，好護佑兒孫……可惜啊……局勢越發混亂，后面帥臣又沒幾個中用的……”
“拿好！”老漢深吸一口氣，像托付自己的魂靈，將那布滿灰塵的盒子死死按在秦猛懷里。
秦猛接過那長木盒，只覺雙臂一沉。那分量，不只是鐵塊，更像接住了幾代人的不甘和性命。
他眼神凝重，鄭重地點頭，無需多言。
盒蓋打開，剝落的錦緞襯布上，躺著一把形制粗獷、刀柄黝黑古樸，帶有厚重刀鞘的腰刀。
“噌——”一聲悠長的輕鳴。
昏暗的光線下，刀刃乍現，雪亮卻不顯刺目寒光，反透著一股古井深潭似的凝練寒氣。
刀身沉實壓手，刀脊厚而堅韌，刃口線條帶著一種無言的兇悍。
秦猛伸出手指——并非用指甲去試，而是用指腹極其小心地感受那刃口的紋理。觸感銳利、致密得驚人！
這絕非尋常凡鐵！
在這樣粗劣的環境下，要熔煉足夠的精鋼，再千錘百煉，方鑄出這樣一柄足以傳世的兇器。
耗費的心力簡直匪夷所思！
每一道鍛打，都摻雜著鐵匠的血汗和屈死的魂！
“好刀！??！”秦猛的聲音低沉而滾燙，眼中瞬間燃起灼人的戰意，“李叔，我秦猛承這刀的情，也承這托付的分量，但我卻不能白拿?！?/p>
話音未落，“咚！”幾錠雪花白銀（約百兩）砸在沾滿鐵灰的砧板上。
就在李鐵匠被銀錠驚得有點發懵時，秦猛仿佛隨口提道：“李叔，這是繳獲分潤。另外，先祖還魂托夢時，像是提了幾句打鐵的門道?！?/p>
他頓了頓，皺眉說道：“說是熔礦前若能淘洗選礦石，分出好壞，熔出的鐵水雜質就能少些……
再有就是燃料，煤料也可以分揀，洗去土石雜質。這鼓風，試試雙拉風箱，燒到極致時再加一道沉淀，用碎炭鋪底，吸附鐵汁雜質……”
秦猛憑著前世模糊的記憶，零零星星地說著如何選礦分揀、強化鼓風、吸附雜質之法道來。
李鐵匠初時不以為意，可聽著聽著，那張滿是褶子的黑臉漸漸呆住，眼神直勾勾的像被雷劈了。眼睛越瞪越大，目光熾熱得像要燃起來。
秦猛組織言語，說著自己知道的相關鍛造法門。說完，如何吸附鐵水雜質后，便覺得要詞窮。
李鐵匠卻如魔怔了，猛地抓住他胳膊，一個勁兒追問細節，唾沫星子差點噴了秦猛一臉。
“李叔！李叔！我……我就記得這點皮毛！真不懂內里關竅啊！這個還得需要你實際嘗試?！?/p>
秦猛搜腸刮肚，終于狼狽地掙開那雙鐵鉗般的手：“我還有事兒，有空去作坊談，先走一步！”
話音未落，他人已如脫兔般“逃”出了鐵匠房。留下一個近乎癲狂、對著鐵匠爐子和銀子發呆的老鐵匠，喃喃自語后，眼神越來越亮……
秦猛狼狽地沖出李家小院，心有余悸地嘆氣。自己知道的是理論，這種法子需要專人摸索。
他恰好瞥見諸葛風腳步匆匆，正迎著夕陽余暉，往他家院子的方向急趕。
“大人！”諸葛風看見秦猛，眼中焦慮頓消，化為明亮的光彩，腳下更緊了幾步，小跑著奔至近前。
“大人，您交代的事辦妥了?！?/p>
“此次破廟并軍堡，所獲戰利品，均已清點造冊完畢！”
“這么快？”秦猛略感吃驚，本以為明天才搞定。不過見到諸葛風額頭汗珠，便恍然大悟。
——這位固執的書生忙碌到現在！
“諸葛先生辛苦了！”秦猛立刻正色道，側身引手。
“外邊冷，說話不便，來家里坐坐，喝杯茶細說?！?/p>
兩人轉身進了小院，親兵回營房休息，秦猛請諸葛風坐了，去伙房拎水壺，給對方沖泡茶水，
“使不得，豈能勞煩知寨……”諸葛風受寵若驚。
“坐坐，客隨主便！”秦猛把他摁回坐椅上，沖泡好兩杯茶，入座后，與諸葛風聊起了家常。
秦猛多是問諸葛風是否習慣此地生活，事務繁重否？又關切詢問他妹子的身體是否好轉。
這般關懷讓雖飽讀詩書卻流落北地的諸葛風心頭暖意涌動，更深深感念著秦猛的知遇之恩。