“轟——！”
緊接著是第二團！又一枚來襲導彈被凌空打爆。
“好！”有人忍不住低呼出聲，一絲渺茫的希望剛剛升起——
然而，第三枚鷹擊-91！它憑借著超過3.5馬赫的恐怖末端速度，如同鬼魅般從兩枚攔截彈的縫隙中一閃而過，突破了最后的防空網，彈頭直指“勇敢”號龐大的艦體！
“近防系統！！” 嘶吼已然變調。
勇敢”號兩座“密集陣”Block 1B近防炮系統早已瘋狂轉動，雷達鎖定目標后，六管20毫米加特林炮以每分鐘4500發的駭人射速噴吐出熾熱的火舌，在海面上空編織成最后一道金屬彈幕。
炮彈在空中拉出的亮線猶如死神的紡錘。
但鷹擊-91太快了！從突破攔截網到命中，時間是以毫秒計算的。
“密集陣”的彈幕僅僅擦中了它的尾焰或邊緣。
下一瞬——
“轟隆！！！！！”
天崩地裂般的巨響從艦艏方向傳來！
一道耀眼欲盲的橘紅色火球猛地從“勇敢”號前甲板升騰而起，直沖數十米高的天空，瞬間將黎明前的黑暗撕得粉碎。
巨大的沖擊波以爆炸點為中心，如同無形的巨錘，狠狠砸在整艘戰艦的每一個角落。
近八千噸的艦體被這狂暴的力量托得向上猛地一跳，隨即又沉重地砸回海面，激起滔天巨浪。
鋼鐵扭曲、撕裂的尖嘯聲令人牙酸，濃烈的黑煙裹挾著火星和碎片，如同火山噴發般從破損的甲板下洶涌而出。
防空室內，所有沒有固定好的人員如同布娃娃般被拋起，又狠狠摔在地板或設備上。
安格斯·埃森海中校只覺得耳朵里嗡的一聲，整個世界瞬間變成了慢動作和無聲電影，只有五臟六腑的翻江倒海和骨頭與金屬碰撞的鈍痛是真實的。
儀表盤上的指示燈瘋狂閃爍、熄滅，屏幕雪花一片，刺鼻的焦糊味和煙塵瞬間充斥了空間。
“警告！A炮位‘紫苑’垂直發射單元嚴重損毀！損毀率98%！”
“警告！前部‘桑普森’雷達陣列與防空指揮系統鏈路中斷！”
“警告！艦艏甲板大火！火勢正在向B炮位和彈藥庫方向蔓延！”
“警告！結構完整性受損！船體前部出現裂痕！”
尖銳的合成音警報和系統自檢報告接踵而至，每一聲都敲打在幸存者近乎麻木的神經上。
安格斯搖晃著劇痛眩暈的腦袋，掙扎著爬起身，透過滿是裂痕的觀察窗，看到艦艏那沖天而起的烈焰和滾滾濃煙，心中涌起一股冰火交織的復雜情緒：慶幸的是，垂直發射井里的導彈在攔截發射中幾乎耗盡，殉爆的災難僥幸避免；
沉重的是，“勇敢”號最核心的區域防空能力，隨著發射單元和雷達的損毀，已徹底歸零，現在，它只是一艘漂浮的、燃燒的鐵棺材。
還沒等任何人做出反應——
“轟隆！！！！！！”
又是一次毫不留情的重擊！
這一次來自艦體后方，靠近水線的位置。
爆炸的巨響甚至比第一次更沉悶，但帶來的震動卻更加致命，剛剛勉強站立的安格斯·埃森海和其他人再次被狠狠摜倒在地。
這一次，所有人都能清晰地感覺到艦體那種不祥的、失去平衡的傾斜！
“警告！艦艉左舷水線附近被擊中！裝甲帶擊穿！”
“警告！C-21至C-25底部艙室大量進水！進水速率無法控制！”
“警告！船體縱傾角度發生變化，艉傾1度…3度…”
冰冷的海水正以驚人的速度從船艉那個被炸開的大洞瘋狂涌入，艦體的平衡被迅速打破，船艉開始肉眼可見地下沉，船頭則微微翹起。
僅僅一分鐘，傾斜角度就超過了5度，并且還在緩慢而堅定地增加。
明顯的傾斜和刺耳的進水警報，終于擊垮了許多人最后的心理防線。恐慌如同瘟疫般在全艦蔓延。
“船要沉了！”
“棄船！快棄船！”
“救生衣！我的救生衣在哪？！”
“放下救生艇！快！”
甲板上、走廊里，到處都是驚慌失措奔跑的水兵。
有人一邊高喊一邊沖向最近的救生圈存放點；有人手忙腳亂地往身上套著橘黃色的救生衣；更多的人涌向船舷兩側，試圖放下那些橙色的充氣救生筏。
秩序開始崩潰，求生的本能壓倒了一切。
防空/指揮區域內，安格斯·埃森海中校忍著肋骨可能骨裂的劇痛，再次爬起，踉踉蹌蹌地沖回主指揮室。
這里同樣一片狼藉，設備閃爍，文件散落一地，他身體隨著艦體的傾斜而搖晃，一只手死死抓住一根固定的管道穩住身形，另一只手抓起了內部通訊麥克風，嘶聲力竭地呼喊：
“呼叫吉布提總部！呼叫北爵指揮部！這里是‘勇敢’號！我艦遭到至少四枚反艦導彈重創！船體嚴重進水，正在下沉！防空與主要武器系統全毀！我們需要緊急救援！重復，我們需要緊急救援！任何能夠抵達的直升機、船只！哪怕只能在海面上撈人！請求立即支援！”
他悲憤的呼號在頻道中回蕩，然而，耳機里只有電流的沙沙聲和一片死寂的沉默。
他急促地拍打設備，檢查連接，這才發現關鍵的外部通訊天線可能在爆炸中受損，或者系統因斷電/沖擊而故障。
“法克！該死！偏偏是這個時候！” 他絕望地咒罵著，狠狠將麥克風摔在控制臺上。
他心中已然明了：在自身難保且通訊可能已暴露的情況下，遠在吉布提或更遠地方的友軍，恐怕很難及時伸出援手，即使有，也未必能躲過敵人可能的第二輪打擊或空中巡邏。
他環視一片狼藉的指揮室和窗外越來越明顯的傾斜，一個清晰而冷酷的念頭浮現：艦船沉沒或許已不可避免，但皇家海軍的榮譽，不能再蒙受被俘的恥辱。
“不屈”號的投降已是奇恥大辱，如果“勇敢”號的船員再集體成為5C的階下囚……