中秋節(jié)的夜宴，順利結(jié)束。
以往的慣例是，家宴后孩子們會(huì)出門賞燈、游玩，和上元節(jié)一樣熱鬧整夜。
今年，周家眾人無(wú)閑心。
皇帝和太子從周家離開(kāi)后，流言就悄然發(fā)芽。
二夫人身邊的樊媽媽告訴她：“如夫人挨了打，是打板子的。”
二夫人錯(cuò)愕：“誰(shuí)下令的？”
“太夫人那邊的婆子打的。”樊媽媽說(shuō)，“不單單是誰(shuí)下令的。您想想，誰(shuí)家打女眷用板子？”
板子是打下人的，或者不聽(tīng)話的紈绔少爺。
懲罰女眷的方法很多，常見(jiàn)的無(wú)非是禁足、罰跪，甚至送去莊子上，隔斷她的所有，等于監(jiān)禁。
程昭和周元慎去了大門口送皇帝，還沒(méi)回來(lái)。
二夫人在路口等著。
很快，他們倆過(guò)來(lái)了。
“……是沖撞了陛下。”程昭告訴婆母，“她沒(méi)有尊卑，陛下盛怒之下會(huì)連累整個(gè)國(guó)公府。祖母派人打她，‘自罰三杯’，也是給陛下出氣。”
“穆姜她瘋了不成？我早就說(shuō)過(guò)，她遲早會(huì)闖禍，到時(shí)候無(wú)法收拾。”二夫人怒道。
程昭站在暗處，不做聲。
今晚夜穹晴朗，還時(shí)不時(shí)有煙花，可黑影悄然籠罩在國(guó)公府上空，程昭能感受到。
宛如水流，到了最狹隘的地方，是最兇險(xiǎn)的；但沖過(guò)去了，往下的路豁然開(kāi)朗。
周家的紛爭(zhēng)已經(jīng)很嚴(yán)峻了，接下來(lái)肯定會(huì)有個(gè)大改變。
只是落定前，會(huì)發(fā)生些什么，琢磨不透。但風(fēng)暴已經(jīng)在醞釀了，無(wú)法停止。
程昭覺(jué)得自已有點(diǎn)興奮，她真受夠了不溫不火這樣熬著，她的處境需要一個(gè)大進(jìn)展，她想要趁亂摸魚。
可陰影會(huì)帶著血腥氣，會(huì)有人遭殃，程昭對(duì)變故的期待就顯得很不厚道。
婆母要是知道她躍躍欲試想要“火上澆油”，估計(jì)覺(jué)得她很可怕，對(duì)她失望。
程昭悄悄看一眼純善的婆母，收斂情緒。
“母親，她是祖母養(yǎng)的，祖母會(huì)善后。”周元慎淡淡說(shuō)。
二夫人還是氣惱。
翌日，此事就在陳國(guó)公府徹底傳開(kāi)了，人人都知道如夫人挨了板子。
“是不是得改口？”有些機(jī)靈的下人，忍不住試探。
還要尊穆姜為如夫人嗎？
是不是得改口，叫穆姨娘了？
她本就只是妾。
“太夫人在氣頭上，這個(gè)時(shí)候別觸霉頭。你改口能討好誰(shuí)？三少夫人壓根兒不在意這些事。”
太夫人也不想被自打臉。
所以，下人們改口貶損穆姜，沒(méi)什么好處。
借著這件事，便提到了程昭。
中秋節(jié)的家宴，沒(méi)有出什么紕漏。它證明了程昭的持家辦法更有用。
放假的管事們，可能一輩子都沒(méi)體會(huì)過(guò)節(jié)慶日不用當(dāng)差的辛苦，又賺足了面子，誰(shuí)心里不感激程昭？
八月十六日，國(guó)公府傳些閑話。
十七日，大少夫人桓氏不太舒服，歇了一天。她不在，承明堂照例辦差，效率反而比她在的時(shí)候高。
到了十八日，桓清棠回到了承明堂，臉色不太好看。
可陳國(guó)公府內(nèi)發(fā)生了一件事。
算是小事。
可小事卻叫人震驚與不安。
“管大廚房的秦媽媽，被太夫人攆走了。她是總管事的妻妹，她姐姐、姐夫都是太夫人心腹，她也一向受器重。”
還是樊媽媽把此事告訴二夫人的。
二夫人當(dāng)然知道管大廚房的秦媽媽。
國(guó)公府有資歷、有靠山的大管事，說(shuō)話比二夫人這個(gè)主子還好用，秦媽媽又是出了名的利索。
“她算是個(gè)厲害的，難對(duì)付。怎么要攆她？”二夫人問(wèn)。
中秋節(jié)投下的石子，漣漪幾日不息。
二夫人派人去秾華院，叫程昭從承明堂回來(lái)就來(lái)絳云院用晚膳。
程昭沒(méi)來(lái)，二老爺下朝了。
二夫人把秦媽媽的事，說(shuō)給二老爺聽(tīng)。
二老爺說(shuō)：“他們都是娘陪嫁的家生子，孫家那一脈的人，在國(guó)公府內(nèi)盤根錯(cuò)節(jié)。既然是攆她，那肯定她犯了大錯(cuò)。”
提到了孫家，二夫人問(wèn)起他，“水渠打死人的案子，后來(lái)結(jié)了嗎？”
“沒(méi)結(jié)，皇帝不議此事，一直擱置。”二老爺說(shuō)。
二夫人：“那慶安郡主的丈夫，就這么關(guān)著？”
“嗯。”
二夫人微訝。
二老爺語(yǔ)氣很淡，像是隨口閑聊：“朝廷折磨人的辦法，便是如此了。不定罪、不議論，關(guān)你一年半載。”
二夫人：“……”
老夫妻倆說(shuō)著這些事，周元祁下學(xué)了。
程昭沒(méi)來(lái)，但周元祁知道秦媽媽為何被攆。
“……中秋節(jié)晚上，三嫂叫我去撞上秦媽媽，找個(gè)借口控訴她推搡了我，派人將她綁了起來(lái)。”周元祁說(shuō)。
二夫人和二老爺豁然看向兒子。
他們夫妻倆不知此事，眼底皆有震驚。
“綁她做什么？”二夫人問(wèn)。
“我們沒(méi)聽(tīng)到什么風(fēng)聲。”二老爺則道，“你們太冒失了。”
“爹、娘，一點(diǎn)也不冒失。她被關(guān)起來(lái)后，她手下的人不停尋她，想要用真雞湯換掉菌菇熬煮的素雞湯。”周元祁說(shuō)。
二夫人：“……”
二老爺：“……破壞素齋，她好大狗膽！”
“南風(fēng)這小廝很調(diào)皮，他就趁機(jī)審審秦媽媽，想詐出點(diǎn)有用的，免得回頭三哥問(wèn)起來(lái)，他沒(méi)什么功勞去主子跟前顯擺。
爹，你說(shuō)南風(fēng)是不是很會(huì)鉆營(yíng)？他那么點(diǎn)年紀(jì)，走一步居然知道看三步，未雨綢繆。”周元祁忍不住笑道。
二老爺：“……”
一個(gè)九歲的孩子，說(shuō)一個(gè)十三歲的小廝“那么點(diǎn)年紀(jì)”，老氣橫秋的。
二老爺懷疑周元祁將來(lái)討不到媳婦，估計(jì)沒(méi)有哪個(gè)丈母娘和姑娘看得上這種“小老頭”。
“你們無(wú)緣無(wú)故綁了秦媽媽，還審了她？”二夫人問(wèn)。
周元祁：“是。”
二夫人：“你將來(lái)別入仕了。如此昏庸，你別禍害官場(chǎng)和百姓。”
周元祁不悅蹙眉：“我們審出來(lái)了，她的確想用真雞湯澆素齋。后來(lái)她手下的人找不到她，不敢擅自做主，又聽(tīng)說(shuō)是皇帝到了，才不敢行事。”
二夫人：“……”
二老爺就道：“事情成了即可。幸而你們綁了她，免了一樁丑事。”
“也替三嫂免災(zāi)。要是中秋節(jié)出事，長(zhǎng)房的人和祖母肯定趁機(jī)怪她。”周元祁說(shuō)。
二老爺欣慰點(diǎn)頭。