陳國公府的夜宴很熱鬧。
處處歡聲笑語。
時辰尚早，正宴尚未開始。程昭起身，對周元祁說：“五弟，你過來，我有句話跟你說。”
周元祁乖巧起身。
叔嫂倆走到了依霞閣門口，又避開一段路，程昭悄聲和他說：“你等會兒幫我一個忙，行不行？”
周元祁：“你想要攪禍？”
“先下手為強，免得處處被動。”程昭笑道。
周元祁：“你的心變黑，手腕就更有力道，宛如玄鐵。玄鐵就是黑的。”
程昭：“……學士都這么夸人嗎？”
周元祁說，學士不屑于溜須拍馬，他說的是實話。
“你想讓我做什么？”他問。
程昭細細說給他聽。
總之，需得他做個小孩子。
周元祁蹙眉聽著，嘆了口氣：“殺雞用牛刀，我一生圣賢毀于婦人之手。罷了，我幫你。”
程昭：“……”
才九歲的孩子，感嘆自已一生圣賢，是挺好玩的。
“我比莽夫可靠。”他又說。
程昭贊同點點頭，又夸了周元祁幾句。
周元祁覺得她夸得生硬、虛套，但好話像蜜糖，嘗一口又不損失什么，他樂意吃。
他跑開了。
“叫南風和秋白幫你。”程昭對周元祁說。
又喊了秋白，讓她去幫忙。
秋白應是。
布置完這件小事，程昭回去坐席。
二老爺過來了，二夫人正在和他低聲說話；周元慎正被一位族伯拉著，說起“祭田排水”的事，話題想往水渠上轉，周元慎一直不接他的腔。
沒人留意周元祁不見了。
周元慎只是問程昭：“出去做什么？”
“各處瞧瞧，怕有什么紕漏。你方才也聽到了，我給一半的管事放了假。一旦有了事，就是我剛愎自用、持家無方。”程昭說。
“不會有大事。”周元慎說。
程昭頷首。
周元慎這才瞧見了周元祁的位置空了，悄聲問：“元祁呢？”
他弟弟最古板懂禮，節慶時候從不亂跑出去玩，規規矩矩坐那里，禮數比老夫子還要嚴苛。
“請他去做些惡作劇。”程昭笑道，“防患未然。若無事發生，就是我小人之心。”
至于后果，程昭覺得她現在可以承擔。她羽翼漸豐，已經能應付很多突發狀況了。
“國公爺不用操心。”程昭說。
周元慎不再說什么。
中途，周元祁回來了。
程昭又出去了一趟，和秋白、南風碰面，把情況又問了一遍。
桓清棠和宋氏、穆姜都留意到她進進出出；太夫人自然也看到了。
“她這么怕？”宋氏在心里想。
大夫人宋氏比起旁人更煎熬，因為地位的變化，族人看她的眼神都變了。
她被迫從承明堂搬走了。
她成了真的寡婦。離開了承明堂，一個誥命身份并不能叫族人們繼續敬重她。
周家的人很勢利眼，他們很懂得看風向。
如果程昭死了，那么桓清棠根本沒資格執掌承明堂，因為她不是國公夫人，宋氏就可以繼續回來。
大夫人宋氏又看一眼程昭。
穆姜回府了，還有個新的姨娘銜思，大夫人翻身的時機來了。
不是今晚。
今晚太倉促了，她還沒準備好。
故而，今晚她要受些冷遇。她只是一直盯著程昭和穆姜。
“娘，國公爺新得的姨娘，怎么不叫過來坐席？今日是中秋節，舉家團圓。”大夫人宋氏笑著問。
太夫人：“是啊，怎么忘了她？”
便叫桓清棠上前問。
桓清棠說：“此事應該歸弟妹管，我不敢貿然插手。”
程昭這才上前，笑著說：“祖母，新姨娘初來乍到，這樣大的日子會嚇到她。”
“也可賞賞她。”太夫人笑道，“程氏，你還年輕，做主母別太苛刻。”
程昭笑容依舊不變。
她還要說，周元慎接了話：“祖母，程氏的確太年輕了，她只是聽了我的話。是我不讓新人出來過節的。”
“你呀……”
“就以程氏的名義，往玉錦院送一盞花燈、幾樣吃食。”周元慎道，“也不算苛待她。”
又道，“族人們都在，妾室不出來坐席也是道理。只是祖母如今不太講究這些規矩了。”
太夫人臉色微沉。
他們祖孫還要說什么，總管事急急忙忙跑進來，向太夫人耳語幾句。
太夫人神情好轉，笑容變得自然真摯：“我去看看。”
又朝周元慎伸手，“國公爺，來。”
他們祖孫倆出去。
族人面面相覷，不知緣故。
片刻后，皇帝和太子著便服進了依霞閣。
二老爺為首，眾人呼啦啦離席，紛紛跪下，口呼萬歲。
大夫人宋氏嚇一跳。
她還記得上次皇帝來周家殺太醫的事，瑟瑟發抖；桓清棠跪下后，余光一直瞥那抹走動的身影，微微擰眉。
穆姜抖了抖，想要作嘔，又強自忍著。
她垂首，不停調整自已表情，眼睛里噙一點淚，讓自已看上去楚楚可憐。
“不，我今晚就要走！我可以跟他一起進宮，再也不想看老太婆的嘴臉。”穆姜狠了狠勁。
她得想辦法。
她要和皇帝說。
只要她開口，她就可以從周家離開。雖然倉促，勝過受辱。往后的路再慢慢走，她可以走得通。
她年輕又美麗。
“今日是家宴，都不必多禮，平身吧。”皇帝聲音溫和。
眾人還是磕頭后才緩慢起身。
太夫人笑著說：“都坐席吧。”
她把主位讓給了皇帝，自已和太子分次坐下。
太子坐定后，向皇帝行禮：“父皇，兒臣帶了禮物給鎮國夫人。”
二夫人一愣。
皇帝叫她上前，她忍著心里的不安，走上前跪下。
身后扮做隨從的內侍，捧了一個小小盒子，恭敬呈給太子。
太子打開，給皇帝過目。
是一對金兔子。宮廷打造的，鑲嵌了紅寶石做兔子眼睛，憨態可掬。挺有趣。
“兒臣想賞給鎮國夫人。”太子說。
皇帝點點頭。
內侍接了，拿給了二夫人。
二夫人瞧見這玩意兒，不免想起她兒子周元祁用黃金打造五斤金豬的事，笑容與慈愛就忍不住浮動面頰。
她抬頭，看向了太子：“多謝殿下。”
太子似得了個什么極大的鼓勵。
可能是二夫人的神色，讓他誤以為他的禮物很好。
他一時很高興。
二夫人接了小盒子，再次行禮后，這才坐定。