凜冽的寒風呼呼的吹，姜如初一早起來才發現昨夜里竟下了一場大雪，一眼望過去，院子里都是白茫茫的一片，積雪都能沒過腳脖子。
明年就是年節，今日姜府又殺了一只羊。
姜如初想到昨日薛師姐送來的半拉豬頭，便讓桂花包好兩只羊腿，一個人提溜著，踩著嘎吱作響的積雪，打算送到薛師姐府上。
薛家坐落在東街盡頭的一條窄巷子里，得穿過兩條鬧街拐好幾次街角，可以說得上偏僻，并不算近。
姜如初這兩月往薛家去的也不少，所以這條路也算是熟門熟路，不過將出師表背了十來遍左右，她就走到了薛府門口。
薛家院子挺大，但門庭冷清。
看到她大老遠的提著兩條羊腿上門，可把薛素香高興壞了，趕忙招呼著兄長薛繼平，要留她一起吃晚飯。
“兄長，快別畫了，姜師妹來了，你先替我招待著，我得去街上買只雞，師妹就愛喝我的雞湯.......”
薛家只余這兄妹二人，家中的生計都是靠薛繼平制畫，和薛素香種花來維持，這都臨近年節，兄妹二人也還在忙活著呢。
不過二人手藝遠近聞名，又曾在長公主府上待過。
盛京各處高門買花的買畫的，都不會忘記這對兄妹，薛家這院子都是二人掙下，里里外外布置精致，日子也是不愁衣食的。
薛氏兄妹本就性子孤僻，臨近年節了，家中也是冷冷清清的，姜如初本想叫兩人一起去姜府過年節的，但料想二人定然不習慣，所以才提著羊腿上門來。
薛師姐高高興興的出門去了，裹得像個球似的薛繼平慢吞吞走出來，打趣道：“也就你愿意給你師姐這個面子，愿意喝她的毒湯。”
姜如初頓時哭笑不得，“薛師兄這樣說，等會兒師姐回來，我可要告狀的。”
薛師姐的雞湯其實她談不上愛喝，但姜如初可是這些年喝她母親的各種“補湯”練出來的，對比起來，這位師姐的手藝其實還算是不錯的了。
尤其是薛師姐盛情難卻，只要不是真的有毒，她都能若無其事的喝下去。
薛繼平笑了笑，隨即招呼姜如初去屋里烤火。
“快進屋來暖和一下吧，這么冷的天，馬上就要會試，可得仔細別把你的手指頭凍壞了.......”
姜如初這才注意到，這位薛師兄不僅身上裹得像個球似的，手上也都帶著厚厚的皮毛手套，從頭到腳都裹得嚴嚴實實，行動都十分的笨拙。
察覺到她的目光，薛繼平回頭笑著解釋道：
“我從小怕冷，這雙手冬日就要長瘡，沒辦法又要制畫，便保護得精細些，讓師妹笑話了?！?/p>
姜如初一怔道：“是凍瘡吧？我小時候也長過，后來我母親用一種藥膏給我抹過，便再沒有長過了?！?/p>
“師兄若需要，我寫信問問我母親，托人去尋一些寄到盛京來，應該會有效果。”
薛繼平搖了搖頭，笑了笑道：“不必麻煩師妹，我這手每年冬天都這般，什么藥膏也用過，不過白費功夫?！?/p>
姜如初深知這對兄妹不愿麻煩別人的性子，面上點頭，心下卻打定主意回去要寫信問問母親。
剛剛走到屋內，她便看到屋子中央的書案上攤開的一幅水墨畫，似乎才剛剛畫好，墨跡都還未干。
墨色淋漓，意境深遠，氣勢磅礴。
“之前一直聽聞師兄擅畫山水，今日一見，果然不假......”還未走近，姜如初便忍不住夸贊起來。
話音未落，她便看到那書案上還疊著另一幅畫，姜如初不過掃了一眼，隱約看到是一幅稚童嬉戲圖。
薛繼平已然走上前去，手上笨拙的開始收拾起來，笑了笑道：“都是小技，到年關要買畫的人少，只是自已在家中畫著玩耍罷了。”
收拾那幅稚童嬉戲圖的時候，他淡淡笑著解釋道：“這是阿香讓畫的，我們薛家三兄妹小時候，過年節嘛，不是想著一家團圓......”
姜如初有些意外道：“三兄妹？”
薛繼平淡淡的“嗯”了一聲，“阿香沒跟你說過吧，我們薛家其實是三兄妹，從前......我們還有一個阿姐。”
薛家上下只余這對兄妹的事，人盡皆知。
姜如初怔了怔，知道再說下去，就是薛家的傷心事，正想轉移話題，便對上薛師兄抬眼看來安撫性笑容。
“對我們來說都是十幾年前的事了，其實我們連阿姐的模樣都記不清了，不是什么要緊事?！?/p>
薛繼平頓了頓，解釋道：“小時候，母親最愛給我們兄妹三人燉雞湯喝，阿香其實，就是覺得你有些像.......”
后面的話他沒有說下去，但姜如初已然意會。
雖然按國子監的入學先后，她喚他們一聲師兄師姐，但實際上，這對兄妹年紀都比她還要小一兩歲。
“你們這位姐姐，應當跟我年歲差不多吧.......”
姜如初輕聲感慨道，難怪薛師姐一直對她格外親近，原來里面不單是什么愧疚，還有這樣的緣故。
“他們都說我和阿香天賦悟性好，可惜我們身在國子監卻不能科舉，其實大家不知，我這位長姐，才是真正繼承了我們父親天賦的人......”
姜如初意外道：“天賦比你和薛師姐還要好？”
薛繼平點了點頭，有些驕傲的笑道：“我長姐可是遠近聞名的才女，自小便才名遠播，深得父親喜愛?！?/p>
“她可是我們這一輩的薛氏子弟中，后來唯一可以改從‘繼’字輩的女娃，我父親還曾玩笑說只有長姐真的像他。”
“她三歲能詩，五歲能畫，六歲那年作的賦還得我父親翰林院的同僚贊嘆，說她將來說不定是個女狀元......”
說到此處，薛繼平戛然而止。
因為長姐沒有將來，那年薛氏滿門獲罪，抄家的時候他和阿香都還小，她沖上前據理力爭.......
薛師兄沒再說下去，但姜如初已然什么都明白，她啞然道：“薛師兄，節哀?！?/p>
薛繼平瞬間笑了起來，“方才不是都說了，都是十幾年前的事了，我們連阿姐的模樣都記不清了，無礙?！?/p>
他展開手中的那幅稚童嬉戲圖，給姜如初瞧。
畫上玩耍的三個孩童，中間那個梳著長辮子的女娃臉上，只是一片空白，沒有添上五官。
“真的記不清了.......”薛繼平輕聲道。