恰在此時(shí)，一道清越卻微顫的女聲自殿門傳來(lái)：“慕兒。”
老皇帝眸光倏然一凝，緩緩轉(zhuǎn)向疾步而來(lái)的身影。
時(shí)君棠奔至榻前，一時(shí)千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉間，竟不知道該說(shuō)什么，見(jiàn)老皇帝要起身，忙上前小心攙扶坐起。
狄公公見(jiàn)狀，默默揮手屏退內(nèi)寢眾人，自身亦退至數(shù)步外垂首靜候。
“你剛才叫我什么？”老皇帝緊緊盯著她。
時(shí)君棠未答，只伸出手，極輕地揉了揉他霜雪般的白發(fā)。
老皇帝倏然笑了，笑中有淚：“還真是你啊，朕找了你幾十年。你說(shuō)是你族長(zhǎng)，可你沒(méi)有告訴我你是個(gè)女子。”
“你是怎么認(rèn)出我的？”時(shí)君棠喉頭哽咽。
老皇帝望著她，仿佛透過(guò)漫長(zhǎng)歲月，又看見(jiàn)了在廢殿給了他一線生機(jī)，教他世情冷暖的那個(gè)人，他的一生，只有在那一年真正信任過(guò)一個(gè)人，依賴過(guò)一個(gè)人。
從此幾十年，再無(wú)這樣的人出現(xiàn)。
“宮里與時(shí)家的那條暗道，是你祖母當(dāng)年獻(xiàn)策所建，建成那一刻，朕便猜測(cè)，當(dāng)年出現(xiàn)的那個(gè)人，或許跟時(shí)家人有關(guān)。”老皇帝想到這幾十年來(lái)尋尋找找，語(yǔ)帶滄桑：“朕試過(guò)時(shí)家三任族長(zhǎng)，都不是。第一眼看見(jiàn)你時(shí)，也不覺(jué)得像。以為此生無(wú)望。”
時(shí)君棠想起第一眼見(jiàn)面，雖說(shuō)有種種經(jīng)歷，但并沒(méi)有像現(xiàn)在這般沉靜練達(dá)。
老皇帝又道：“直到你開(kāi)始對(duì)付劉瑾，朕在你身上看見(jiàn)了當(dāng)時(shí)那個(gè)人的影子。丫頭，朕怎么也猜不到是你啊。”
一老一少相視片刻，忽然齊齊笑出聲來(lái)，笑聲里摻著淚意，釋然而復(fù)雜。
時(shí)君棠習(xí)慣性地伸手，又想揉他發(fā)頂。
老皇帝無(wú)比威嚴(yán)的一聲：“嗯？”
時(shí)君棠這下可不怕了，直接摸上去：“我方才還在摸著你的頭呢，小家伙。”
兩人對(duì)視，又含淚笑開(kāi)，滿室肅穆被這溫情沖破一角。
“朕一直想再見(jiàn)你一面，親口告訴你，”老皇帝氣息微促，“朕一直在努力當(dāng)個(gè)好皇帝。”
“辛苦你了，”時(shí)君棠握住他冰涼的手，聲音輕柔而堅(jiān)定，“你是個(gè)好皇帝。”
“真的嗎？”
“我何時(shí)騙過(guò)你？”將這江山穩(wěn)穩(wěn)守了七十余載，多不容易啊。
老皇帝握住她的手：“丫頭，劉玚朕托付給你了。還有朕的江山，朕真正相信的人，只有你。”
“交給我？”時(shí)君棠微怔。
“不要全然相信皇后，亦別輕信郁家，便是宋家，也需留神。嗯？”
連宋家也不能全然信任嗎？時(shí)君棠道：“皇上，你就這么相信臣？”
想起那日章洵所問(wèn)‘你有沒(méi)有覺(jué)得奇怪，為何皇上會(huì)這般信任你？’
她當(dāng)時(shí)回答‘皇上和外祖母是舊識(shí)，待我從一開(kāi)始便不同。可能他是愛(ài)屋及烏了。’
此刻，她明白了皇帝對(duì)她的信任從何而來(lái)。
“你一心為你父母報(bào)仇，但在最后為了整個(gè)家族，并沒(méi)有趕盡殺絕，甚至在仇人女兒出嫁時(shí)，連嫁妝，你都沒(méi)有偏頗誰(shuí)，你拿得起，放得下，”老皇帝笑著說(shuō)：“丫頭，僅憑這點(diǎn)，很難得。”
“皇上，你在時(shí)家到底有多少眼線啊？”
“等朕駕崩后，你就知道了。”
“皇上會(huì)長(zhǎng)命百歲的。”
皇帝搖搖頭，笑意釋然：“丫頭，更難得的是，面對(duì)輪回槃這般逆天之物，你沒(méi)有貪念，這樣的你，朕還有什么不放心的。朕能活這么久，已經(jīng)是上天恩賜。又能在死前見(jiàn)你一面，朕沒(méi)有遺憾。”
他長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，像卸下千斤重?fù)?dān)，老皇帝又道：“丫頭，冰棺已毀，什么重生，感應(yīng)都不會(huì)再有，你可以安心了。”
“原來(lái)你都知道。”
“在你對(duì)冰棺有感應(yīng)時(shí)，朕便猜到是怎么一回事了。”老皇帝當(dāng)時(shí)心里將沈氏女所說(shuō)的一切，所做的一切聯(lián)系起來(lái)，便大致明白，看向狄公公：“送時(shí)族長(zhǎng)出宮，宣皇后，二十二皇子覲見(jiàn)。”
時(shí)君棠知道，這將會(huì)是她和皇帝最后一次見(jiàn)面。
來(lái)到偏殿的暗門前，時(shí)君棠停下腳步。
劉慕陪著她在這墻前敲敲打打仿佛還在眼前，轉(zhuǎn)眼白駒過(guò)隙，面對(duì)的卻是生離死別。
“時(shí)族長(zhǎng)。”狄公公的聲音自身后傳來(lái)，恭敬奉上一只紫檀小匣，“此乃皇上交予您的。”
“這是什么？”
狄公公掀開(kāi)匣蓋，內(nèi)里黑絲絨襯墊上，靜臥一枚烏木令牌。
木質(zhì)沉黝，正中嵌一縷金絲鏤刻的羽狀圖騰，光華內(nèi)斂，卻凜然生威。
“金羽令？”時(shí)君棠眸光一凝，這能指揮皇帝暗衛(wèi)，也就是金羽軍的令牌。
“皇上口諭：金羽令暫托時(shí)族長(zhǎng)保管。待小殿下親政之日，再交還于他。”狄公公垂首恭述。
想到老皇帝所說(shuō)除了她不信任任何人，時(shí)君棠沒(méi)有馬上接過(guò)，此令一接，此生便再難從旋渦中抽身。
她一時(shí)怔忡。
“時(shí)族長(zhǎng)？”
罷了，有些事避得了一時(shí)，避不了一世，既然要爭(zhēng)這世族第一的位置，很多事不想卷入也得卷入，時(shí)君棠問(wèn)道：“狄公公，那暗衛(wèi)的駐地、糧餉、俸祿、訓(xùn)練場(chǎng)地，這些還是由宮中負(fù)責(zé)吧？”
狄公公：“......”笑得越發(fā)和藹可親：“族長(zhǎng)這話說(shuō)得，為了不讓其他人得到金羽軍，這一應(yīng)開(kāi)銷調(diào)度，皇上旨意，皆交由族長(zhǎng)全權(quán)處置，與宮中再無(wú)干系。”
時(shí)君棠額頭一抽，呵呵干笑兩聲：“皇上想得挺周到哈。”
“皇上向來(lái)倚重時(shí)族長(zhǎng)。”狄公公從善如流。
“不知每年得花多少銀子啊？”
“這個(gè)嘛，”狄公公努力想了想，笑得滴水不漏：“也就五六萬(wàn)兩吧。”駐地、糧餉、俸祿、練場(chǎng)，大抵如此，至于甲胄兵刃的損耗、諜報(bào)密探的額外開(kāi)銷，既未問(wèn)起，他便也不多言了。
反正以后時(shí)族長(zhǎng)會(huì)知道的。
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭，那還好，她還以為得有很大一筆支出呢。
“時(shí)族長(zhǎng)，還有件事，皇上特意囑咐：此事，萬(wàn)不可讓章洵大人知曉。”見(jiàn)時(shí)族長(zhǎng)有些為難的樣子，狄公公道：“除了時(shí)族長(zhǎng)，皇上不信任任何人。章洵大人今后會(huì)執(zhí)掌整個(gè)書院，人心吶，一旦權(quán)利大了，就容易走失初心。”