一個(gè)時(shí)辰后，卓叔和竇叔才離開書房。
就在時(shí)君棠帶著小棗和火兒走過花園時(shí)，一道帶著幾分輕佻的男聲從假山后傳來：“什么族長不族長的，依我看，就是個(gè)柔柔弱弱裝腔作勢的小女子而已，真遇著了大事，最后還是得求著男人拿主意。”
另一人附和：“女人嘛，頭發(fā)長見識短的。哪有什么真本事。”
“這時(shí)家也夠荒唐的，讓個(gè)女人來當(dāng)族長。”
“小心點(diǎn)，別被人聽了去。”
先前開口的男子一聽這話，聲調(diào)作對似的揚(yáng)起：“聽見如何？她要是到我面前來，我這風(fēng)流倜儻的模樣，指不定還癡纏我，非我不嫁呢。”
這話一說出口，頓時(shí)引來哄笑。
火兒和小棗聽得火冒三丈，這人的臉皮實(shí)在是夠厚的，握緊拳頭就要上前教訓(xùn)人，被時(shí)君棠一個(gè)眼神阻止。
“有些賬，當(dāng)眾清算難看。無人注意時(shí)，慢慢計(jì)較才顯得體面。”時(shí)君棠的聲音聽不出半分火氣。
“族長，咱們已經(jīng)來了京都這么久，這些京都的公子竟然還如此詆毀族長。”火兒氣憤地道。
“等咱們時(shí)家的名號堂堂正正地在鋪?zhàn)由蠏斐鰜頃r(shí)，看他們還敢不敢這般猖狂。”小棗氣得磨牙。
時(shí)君棠將這些人的模樣都記在心里：“不著急，好戲還在后頭呢。”
就在主仆三人擇了另一條小徑走時(shí)，不遠(yuǎn)處涼亭里坐著幾名十六七歲的姑娘，傳來歡聲笑語，聲音還挺大。
“要不是為了見那位章大人，我才不愿踏進(jìn)時(shí)家，結(jié)果，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看個(gè)側(cè)影。”一粉衣少女聲音滿是不甘心。
“我也不愿意來，幸好沒見著那時(shí)君棠。自從京都的人知道她一個(gè)女子當(dāng)了族長，族里的長輩又給我們姐妹請了兩位老學(xué)究，日日逼著我們背《女誡》和《內(nèi)訓(xùn)》，真是煩死了。”
“我家也是，《列女傳》都讓我們翻爛了，每天都耳提面命說貞靜柔順方為本分，要不然會辱沒門楣，都是這個(gè)時(shí)君棠害的。”
“若不是章大人是皇上面前的紅人，又深受清晏王器重，我父親早在朝堂上就參時(shí)家一本了。”
“我聽說，原本這族長之位是章大人的，可誰讓他不是時(shí)家血脈呢，又因?yàn)闀r(shí)家嫡出一脈男丁都還小，她就對族中長輩各種撒潑，甚至還害死了人才當(dāng)上這個(gè)族長的。”
“天哪，她也太可怕了吧？”
“我聽到的好像不是這樣啊，外面都在說她是個(gè)極為孝順的人，去敲了登聞鼓，是因?yàn)樽逯械娜撕λ懒怂p親。”
“我也不知道。但你們想啊，一個(gè)女子哪有這般能耐敲登聞鼓，聽說后面有高人指點(diǎn)，還說她和高人之間不清不白的。”那人一臉鄙夷。
火兒和小棗在后面聽得比方才還要火大，一個(gè)勁地?cái)]著袖子想上前干一架。
時(shí)君棠蹙眉，她倒是不知道因著她做上族長的事，竟然對閨中的姑娘們造成了這般的壓力。
還有，明明她敲登聞鼓為父母申冤的事是對她名聲極為有利的事，怎么到這些姑娘們嘴里變了個(gè)樣？
再者，要是外面真?zhèn)鞒蛇@樣了，她怎么一點(diǎn)風(fēng)聲也沒聽到？
時(shí)府的人也要天天出去買菜，真要聽到了這些早就來稟了。
還是，這種傳聞只是在閨秀們中傳著而已？
“火兒，小棗，去查一查她們都是誰，然后這樣。”時(shí)君棠低聲吩咐了幾句。
小棗和火兒撲哧一笑，領(lǐng)命離開。
亭中的姑娘們八卦得正起勁，見到幾名時(shí)府的婢子從旁邊的路上走過，不想竟然在她們嘴里聽到了自個(gè)的事。
“你們知道嗎？那蔣家的六姑娘看上了一位舉子，死活要嫁給他呢，可舉子清高不愿意娶她。”
婢子們配合地發(fā)出一陣低呼，滿臉夸張的說：“天哪，恬不知羞啊。”
“這有什么，那位蕭家的五姑娘還跟人私奔了呢，最后被蕭家主母從客棧里硬生生追回的。”
“哇。”
“你們在胡說什么？”蕭家姑娘和蔣家姑娘快步從亭中走出來。
“根本沒有的事，你們這是血口噴人，污人清白。”倆人氣得全身都在顫抖，聲音更是尖利：“來人，給我掌嘴。”
丫頭的手掌還沒落下，火兒已經(jīng)一個(gè)閃身上前，啪的一聲，一巴掌揮在了她臉上，將那丫頭扇得踉蹌了下。
火兒也不看那婢子，目光似刀鋒一般直愣愣地望著說話的兩少女：“原來兩位姑娘也知道血口噴人，污人清白的道理，那就不該在亭中大放厥詞，詆毀我時(shí)氏族長。族長說了，眾位姑娘若喜好八卦，那也該是無傷大雅之事，而不是這般毀人名譽(yù)。今日之事，當(dāng)是野雀聒噪，若姑娘們有下次，婢子們方才口中所說的事，保證會一字不落地傳遍整個(gè)京都。”
姑娘們臉色瞬間慘白，一個(gè)個(gè)臉上都掛滿了懼意。
樹后，時(shí)君棠端直站著，眼中沒多少起伏的情緒，一路從云州到京都，這種事遇到太多，她壓根不以為意。
她更好奇到底是誰在背后傳出的這些污蔑她的話？
姑娘們這么一受嚇，哪還敢在時(shí)府逗留，直接離開了。
小棗和火兒回來時(shí)，一直笑個(gè)不停。
“族長，你這辦法可真行，看把她們嚇得，往后一定一句也不敢多說了。”火兒一臉痛快。
“她們自個(gè)對于清白被毀怕的要死，說旁人時(shí)真是毫不留情，如此愛道人是非，也不知道她們的管教嬤嬤是怎么教的她們。”小棗亦道。
時(shí)君棠莞爾，也得虧了金嬤嬤管得嚴(yán)，她并不好嚼這些是非：“小棗，你讓巴朵去查一查到底是誰在背后如此編排我。”
“是。”
午膳后，時(shí)君棠正打算小憩一會，火兒將早上那個(gè)在背后說她‘還是要靠男人拿主意’‘指不定還想著要嫁給我呢。’的公子打聽了出來。
“祁家嫡三子祁連？”
“是，今年不過十六歲，連考了三年的童生都沒中，祁家人已經(jīng)打算去給他捐個(gè)官當(dāng)當(dāng)了。”火兒道。
竟然是暗脈死士的后代，時(shí)君棠還真覺得這緣分奇妙得很，就是這后代也太沒出息了。