金鑾殿上，以劉太傅為首的一干官員，再次舊事重提。
這一刻，他們絲毫不似憂國奉公的肱股之臣，一個個光風霽月的名臣碩老，此時卻喋喋不休地不知第幾次討論起皇帝的后宮之事。
劉太傅上奏道：“啟稟皇上，太后娘娘鳳體違和，久不見愈……皇貴妃娘娘協理六宮，位同副后，更應身為表率，親奉湯藥于慈寧宮前，以彰孝道，以安天下臣民之心！”
身為地位崇高的太傅，劉太傅逼迫一個弱女子定要去侍疾，他卻面不紅心不跳，不顧昭衡帝的反感，直接進言。
“若皇貴妃一味托詞靜養，恐惹非議，謂其恃寵而驕……”
昭衡帝冷漠地看著他，劉太傅說的仍然是前幾日輪番上奏的話。
聽的昭衡帝耳朵都要起了繭。
劉太傅卻絲毫不見疲態，等到話音一落，身后幾名官員紛紛附和。
類似的戲碼，已然上演了許多天了。
龍椅之上，昭衡帝面沉如水，指尖在扶手的龍首上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
直至下面聲音漸歇，他才緩緩抬眸，目光里帶著波瀾不驚，掃過下方一眾臣子。
“眾卿憂心母后，拳拳之心，朕心甚慰?！?/p>
昭衡帝明明只是在陳述一個事實，可不知為何，下面的老臣都聽出了些諷刺的意味。
他頓了下，才朗聲說了下去。
“孝道，確乃人倫之本，天地之經?！?/p>
他坐在高位上，看著劉太傅等人眼中一閃而過的得色，才慢條斯理地繼續道：
“故而，朕決定明日親赴慈寧宮，侍奉母后湯藥一日?！?/p>
什么？
殿內頓時一片寂靜，落針可聞。
劉太傅等人臉上的表情瞬間凝固，那蒼老的臉上似是打翻了調色盤，露出了不常見的驚色。
太后生病，皇帝親自去侍疾？！
這……這簡直聞所未聞！
昭衡帝將他們的反應盡收眼底，唇角勾起一抹極淡的冷嘲。
“朕思來想去，天子之孝，當為天下先。母后疾痛，朕心實難安寢。明日，朕自會定期前往慈寧宮探望侍奉，以盡人子之心?！?/p>
說到這里，昭衡帝話鋒陡然一轉，視線緩緩掠過下面臣子。
“至于皇貴妃——”
“產后體虛，血崩傷元，太醫院三令五申需長期靜養，避穢防病！”
“且皇貴妃如今親撫公主皇子，稚子體弱，乃朕之血脈，國朝之未來，此方為國之根本，不容有失！”
昭衡帝冷哼一聲，面色漸漸沉了下來。
“眾卿今日在此，口口聲聲孝道表率，卻一再逼迫一產后體弱、需撫育幼子之妃嬪前往病榻之前！”
“朕倒要問問爾等，莫非覺得，朕親自為母盡孝，還不夠格？！”
這一連串的質問，如同重錘，狠狠砸在劉太傅等人心頭！
在此之前，從未有過皇帝主動為太后侍疾先例！
可昭衡帝此舉，高舉著孝道的大旗，且又提及那三個孩子……
昭衡帝畢竟與之前的皇帝都不一樣，子嗣珍貴，不容有失！
朝臣們面色變了又變，最終只能咽下一切催促與逼迫。
“臣等不敢！”
“皇上息怒！”
劉太傅伏在地上，聲音發顫，再不敢提半句讓水仙侍疾之言。
“臣等……臣等愚鈍，只慮及孝道表象，未體察皇上深意與皇貴妃娘娘之艱辛，懇請皇上恕罪！”
昭衡帝冷冷地看著跪了一地的臣子，心中冷哼一聲。
“既已知錯，便退下吧。日后，若再有人妄議后宮，動搖國本，朕，絕不輕饒！”
“臣等遵旨！”
劉太傅等強行掩去眸底冷意，灰頭土臉地退回了班列。
——
禮和宮，正殿。
晨鐘早已響過，前來請安的妃嬪們也已按位分坐定。
只是今日殿內的氣氛，比往日更加微妙幾分。
皇上親自為太后侍疾的消息，雖未下朝，但早已沿著各位娘娘主子的特有消息渠道，已然傳遍六宮。
震驚之余，眾人的目光都不由自主地瞟向主位上那位姿容絕艷的女人——當今位同副后的皇貴妃。
水仙端坐其上，手邊放著一盞熱氣氤氳的花茶。
她神色平靜，全然沒有驚訝。
昨夜昭衡帝已經與她互通有無，故而水仙毫不意外。
不過，此時她心中卻記掛著另一件事……
今日裴濟川本該準時來請平安脈，并暗中匯報藥方進展，卻遲遲未至。
晨會時辰已到，她不便久等，只得先讓淑兒悄悄去太醫院尋人。
她剛端起茶盞，欲說幾句場面話開始晨會，下首的婉妃便按捺不住了。
她捏著繡帕，聲音溫婉依舊，卻帶著一股揮之不去的酸意。
“皇上真是仁孝無雙，萬乘之軀，竟親自往慈寧宮侍奉湯藥，實在令臣妾等感佩萬分?！?/p>
她眼波流轉間，似無意般掃過水仙，陰陽怪氣道：
“只是……終究是辛苦了皇上。說起來，若非有人身子不爭氣，何須勞動皇上親自前往呢？這若是傳出去，不知情的，還以為我們后宮無人了呢。”
她刻意加重了“身子不爭氣”幾個字，意指誰，不言而喻。
殿內霎時一靜，幾乎瞬間，所有目光都聚焦在水仙身上。
水仙緩緩放下茶盞，白玉瓷盞與紫檀木桌面相觸，發出清脆的一聲輕響，令人忍不住心中一驚。
她緩緩抬眸，眸光清冷如秋日清泉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
這幾日，婉妃跳得也太歡了……
“婉妃妹妹如此掛心太后鳳體，又如此體恤皇上辛勞，本宮心慰?！?/p>
她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“既然妹妹覺得皇上親往侍疾是辛苦，又憂心后宮無人，拳拳之心，日月可鑒。不如這樣……”
她微微前傾，目光鎖定臉色微變的婉妃，似是提意見，實則是在給婉妃挖坑。
“本宮今日便準了你，即刻前往慈寧宮，親自替皇上侍奉太后湯藥，也好替皇上分憂，全了你這片感天動地的‘孝心’……如何？”
水仙學著婉妃，將“孝心”二字咬得很重。
想去伺候？自便！
婉妃的臉色，瞬間血色盡褪！
她想去和皇上一同侍疾，可不是想單獨侍疾！
干苦力活要讓男人看到，才能搏一搏他的憐惜。
婉妃又不是真的想去伺候！
她嚇得猛地站起身，生怕水仙嘴皮一碰，就把她推過去。
“臣妾……臣妾愚笨粗陋，恐驚擾了太后娘娘鳳體安寧，實在不敢……”
水仙不等她說完，便冷聲打斷。
“既知身份，便該謹言慎行，恪守宮規！”
她目光如冷刀，緩緩掃過殿內每一個妃嬪的臉，所過之處，眾人皆心驚膽戰，紛紛低頭，不敢與之對視。
“日后若再讓本宮聽到此類妄議圣躬、挑撥是非之言……一律按宮規，嚴懲不貸！”
皇貴妃之威嚴，此刻盡顯無疑！
正殿之內，鴉雀無聲，落針可聞，唯有一些人因心緒而響起的急促不安呼吸聲清晰可辨。
就在這一片死寂之時，殿外驟然傳來太監清晰高昂的唱喏。
“皇上駕到——！”
聲音未落，身著明黃朝服，顯然是剛下朝便趕來的昭衡帝，已踏入殿內。
他身姿挺拔，肩寬腰窄，自帶一股不容忽視的帝王霸氣。
滿殿妃嬪如夢初醒，站起離座，齊刷刷跪倒在地。
“恭迎皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
昭衡帝卻仿佛沒有看到跪了一地的鶯鶯燕燕，他的目光自進門起，便只落在主位上那道清華絕俗的身影上。
他徑直走到水仙面前，無視禮制，親手將她扶起，語氣是前所未有的溫柔。
“晨會可還順利？起身吧，莫要為些不相干的閑言碎語勞神費心?！?/p>
剛才“閑言碎語”的婉妃，臉色變得更難看了。
水仙就著他的手起身，垂眸淺笑：“臣妾無事，勞皇上掛心?！?/p>
昭衡帝這才仿佛剛看到跪了滿地的妃嬪，目光淡淡一掃，在低垂著頭，身子微顫的婉妃身上略微停頓了一瞬。
“都退下吧。”
他語氣淡漠，帶著毫不掩飾的驅逐之意，“皇貴妃要陪朕用早膳了?！?/p>
“臣妾（妾身）等告退?！?/p>
眾妃嬪心中五味雜陳，卻無一人敢表露半分，只能悻悻然起身，低著頭，魚貫而出。
待到眾人退盡，殿內只剩下水仙信任的，可以留在身旁伺候的宮人。
昭衡帝握著水仙的手，指腹在她手背上輕輕摩挲，溫熱感輕緩地掠過她的肌膚。
“仙兒放心，朝堂之上，朕已處置妥當，日后無人再敢逼你去侍疾?！?/p>
水仙想起昨晚男人的溫存與勇猛，微微低垂下了頭，小聲道：
“皇上為臣妾做的，臣妾都記在心里?！?/p>
昭衡帝看著她臉頰泛起的粉紅色，盡管明日就要去慈寧宮侍疾，可他的心中卻是一片柔情。
他湊近她的耳邊，灼熱的氣息噴吐在她細膩的耳畔肌膚處，引起一陣悸動。
昭衡帝緩緩收緊了手，不再是溫柔地輕撫，而是帶有一定侵略性的十指緊扣。
“仙兒，今夜再陪朕一次……”