這一天，皇宮內外張燈結彩，鼓樂喧天。
一大早后宮妃嬪們便集合在乾清宮外，靜候吉時為皇帝賀壽。
盛裝的女子們如同御花園中爭奇斗艷的名花，脂粉香氣混合著冬日的冷意，彌漫在空氣中。
水仙也準時到來。
她一出現，原本三五成群低聲交談的妃嬪們，目光或明或暗地掃過來，隨即又迅速移開。
無人上前搭話，默契地將她孤立在人群之外。
原因無他......如今在表面上，水仙剛被麗貴妃當眾趕出昭陽宮，又與剛剛解除禁足的易妃關系微妙。
在這深宮之中，誰也不想沾染上她這個麻煩。
就在這尷尬的寂靜中，一個溫婉含笑的聲音響起：
“水仙妹妹，到本宮這邊來?！?p>眾人循聲望去，只見易妃正站在人群前方，身著一身華貴的棗紅宮裝，氣度雍容，臉上帶著婉約笑意，朝著水仙招手。
水仙注意到，她身邊圍著幾個奉承她的妃嬪，其中以榮嬪最為活躍，臉上堆滿了諂媚的笑容，正湊在易妃耳邊說著什么。
水仙快步走了過去，對著易妃規規矩矩地行了一禮：“妾身給易妃娘娘請安。”
“快起來。”易妃親自虛扶了一把，動作親昵，“妹妹今日氣色甚好。站在本宮身邊便是，莫要拘束?！?p>她這番舉動，在眾人眼中無疑是寬容的典范，瞬間為她贏得了不少賢德的美名。
水仙順從地站到易妃身側稍后的位置，姿態放得極低。
她目光不動聲色地掃過易妃身邊的榮嬪。
榮嬪與易妃同年入宮，皆是昭衡帝登基后初選入宮的秀女。
榮嬪家世尋常，姿色中上，之前在后宮一直不溫不火，并未見與易妃如何親近。
怎么易妃剛解除禁足，她就如此熱絡地貼了上來？
水仙心中冷靜分析，面上卻依舊低眉順眼。
正思忖間，人群后方傳來一陣輕微的騷動。
“皇后娘娘駕到——！”
太監的通傳聲讓所有人都是一怔，隨即紛紛轉身行禮。
只見劉皇后在宮女的攙扶下，緩緩走來。
她穿著一身明黃色的皇后服制，氣色蒼白，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，眉宇間帶著揮之不去的病氣，與這熱鬧的場面格格不入。
“臣妾（妾身）參見皇后娘娘，娘娘萬福金安！”
眾妃嬪齊聲行禮，心中無不驚訝。
劉皇后體弱多病，平日里連晨昏定省都免了，深居坤寧宮靜養，沒想到今日竟親自前來賀壽。
“都......咳咳......都平身吧?！?p>皇后壓抑地咳嗽，她擺了擺手，在宮人搬來的鋪著軟墊的圈椅上坐下。
“謝皇后娘娘。”眾人起身，目光都落在皇后身上，帶著幾分好奇。
皇后勉強笑了笑，目光溫和地掃過眾人，并未多言，只是安靜地坐在那里，仿佛一朵隨時會凋零的花兒。
不多時，又是一陣環佩叮當的清脆聲響。
麗貴妃在宮人的簇擁下，姍姍來遲。
她一身正紅繡牡丹的奢華宮裝，珠光寶氣，美艷得如同怒放的芍藥，瞬間吸引了所有人的目光。
看到皇后在場，麗貴妃眼中也閃過一絲詫異，但很快收斂，上前規規矩矩地行禮：“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘鳳體可好些了？”
皇后微微頷首，聲音依舊細弱：“好多了，勞貴妃掛心。許久不見，貴妃愈發......明艷動人了?！?p>這句夸贊讓麗貴妃臉上閃過一絲得意的光彩，她笑著應承了幾句。
不久起身后，她的目光掃過人群，當看到站在易妃身邊、姿態卑微的水仙時。
她沒忘演戲，立刻毫不掩飾地狠狠剜了一眼，鼻子里發出一聲極輕的冷哼。
而易妃，則回以一個溫婉得體的微笑，眼底深處卻暗含著挑釁。
兩人之間的火藥味，在皇后面前也毫不遮掩。
很快，吉時已到。
皇后在宮人攙扶下起身，率領一眾妃嬪，浩浩蕩蕩地步入乾清宮正殿。
殿內早已布置一新，莊嚴肅穆。昭衡帝身著明黃龍袍，高坐于龍椅之上，接受眾人的朝拜。
“臣妾（妾身）恭?；噬先f壽無疆，福澤綿長！”
整齊的賀壽聲在殿內回蕩。
“平身?！闭押獾鄣穆曇舫练€有力。
他目光掃過下方，在皇后蒼白的臉上停留一瞬，隨即沖著皇后露出個溫和笑意。
顯然，連昭衡帝都沒想到皇后能前來參禮。
禮畢，殿中央擺上了一張巨大的桌案，上面擺放著整整一百碟精致菜肴，寓意著百年壽數。
接下來，便是按位分高低，由妃嬪上前為皇帝“添壽”。
皇后作為正宮，自然第一個上前。她身體虛弱，動作有些遲緩，在宮女的幫助下，用銀勺杳起一勺玉盞羹放入御前的玉碟中。旁邊的司禮太監高聲唱喏：“皇后娘娘為皇上添壽：龍鳳呈祥，天下皆順，歲歲今朝！”
皇后對著皇帝微微欠身，臉上帶著溫柔的笑意。昭衡帝也對她點了點頭，目光中帶著一絲不易察覺的關切。
接著是麗貴妃。她上前杳起一勺金玉滿堂。司禮太監唱喏：“麗貴妃娘娘為皇上添壽：金玉滿堂，富貴吉祥，榮華永享！”
然后是易妃。她姿態優雅，不疾不徐，夾起的是一塊山珍。唱喏聲起：“易妃娘娘為皇上添壽：江山永固，風調雨順，國泰民安！”
輪到水仙時，她夾的是石榴糕。唱喏聲響起：“水仙貴人為皇上添壽：百子石榴，子嗣綿延，子孫昌盛！”
添壽儀式莊重而漫長。
待所有妃嬪都添過壽，眾人再次齊聲賀壽，說了許多吉祥話，這才依次退出乾清宮。
昭衡帝前朝和京城還有諸多慶典儀式需要親臨，很快也起駕離開。
緊接著，眾妃嬪又移步慈寧宮，向太后請安賀壽。
太后興致缺缺，略坐了坐，受了禮，說了幾句場面話，便也面露疲態地讓眾人散了。
這一通折騰下來，待水仙從慈寧宮出來，已近午時。
她剛走出宮門，便被一個面生的宮女攔下。
“水仙貴人請留步，皇后娘娘請您移步坤寧宮一敘。”
坤寧宮，本是后宮最尊貴所在，乃是皇后的寢宮。
因皇后常年養病，宮門時常緊閉，透著一股沉寂。
水仙被宮女引入內殿，聞到空氣中彌漫著淡淡的藥香。
皇后斜倚在鋪著厚厚錦褥的鳳椅上，臉色比早上更顯蒼白，不時壓抑地低咳幾聲。
“給皇后娘娘請安?！彼晒Ь葱卸Y。
“快......咳咳......快起來，賜座?！被屎舐曇籼撊?，強打起精神，示意宮女給水仙搬來繡墩。
“謝娘娘?！彼尚⌒淖?。
皇后看著她，目光溫和：“本宮雖在深宮養病，但也......咳咳......也隱約聽聞，近日麗貴妃那邊......似乎對你有些誤會？讓你受委屈了?！?p>水仙連忙垂首：“娘娘言重了，些許小事，不敢勞娘娘掛心?！?p>皇后輕輕嘆了口氣，用手帕掩了掩唇：“這后宮向來如此。你既得圣心，便以服侍皇上為主，旁地......不必太過介懷......咳咳咳......”
一陣劇烈的咳嗽打斷了她的話，宮女連忙上前為她撫背順氣。
好一會兒，皇后才緩過來，臉色更白了幾分。
她擺了擺手，讓宮女捧過一個玉盒：“本宮身子不濟，自你封貴人后，還未曾召見過你。這對麒麟玉擺，是本宮的一點心意，寓意麒麟送子?！?p>“望你......早日為皇上開枝散葉，綿延后嗣?！?p>水仙心中微動。上一世她與皇后接觸極少，只知她體弱，卻不知她竟是如此寬和溫柔之人。
在自身病痛纏身之際，還記掛著一個低位妃嬪，并送出如此寓意深長的禮物。
她鄭重接過玉盒：“謝皇后娘娘厚賜，妾身感念娘娘恩德?！?p>又說了會兒話，皇后體力不支，才讓宮女送水仙離開坤寧宮。
水仙回了坤寧宮也得幾時清閑，她為夜晚的萬壽家宴做準備。
當天酉時，萬壽節家宴在寶華殿舉行。
后宮眾妃齊聚一堂，觥籌交錯，氣氛熱烈。
太后依例出席，象征性地坐了片刻，受了皇帝和眾人的敬酒，便以精神不濟為由，在宮人簇擁下離席了。
沒過多久，皇后也支撐不住，臉色蒼白地向皇帝告罪離席。
她的離去在意料之中，并未引起太大波瀾。
然而，皇后一走，寶華殿內的氣氛似乎悄然一變。
少了正宮皇后的壓制，妃嬪們的心思瞬間活絡起來。
麗貴妃和易妃的目光在空中碰撞，暗含爭斗。
麗貴妃率先起身：“皇上，臣妾為賀皇上萬壽，特意尋來一支西洋樂坊，其音律樂器皆與我朝不同，甚是新奇有趣，請皇上賞鑒?！?p>昭衡帝頗有興趣地點頭：“愛妃有心了，準?！?p>很快，一群金發碧眼、穿著奇異服飾的樂師魚貫而入，手持各種造型古怪的樂器。
一陣從未聽過的、節奏明快又帶著異域風情的樂曲響徹大殿，時而高亢，時而婉轉，果然新奇無比。
殿內眾人都被吸引，連昭衡帝也聽得頻頻頷首，面露愉悅之色。
一曲終了，掌聲四起。
昭衡帝龍顏大悅：“好！賞！貴妃有心了！”
麗貴妃得意地謝恩，起身時，目光挑釁地看向對面的易妃，仿佛在說：看你的了！
易妃絲毫不慌，她儀態萬方地起身：“皇上，麗貴妃妹妹的西洋樂坊果然新奇。”
“臣妾不才，也為皇上準備了一份賀禮，乃是我大齊祥瑞所顯，天佑吾皇！”
“祥瑞？”昭衡帝果然被勾起興趣。
易妃輕輕擊掌。
只見三個身強力壯的小太監，吭哧吭哧地抬著一塊被錦緞覆蓋、看著就分量不輕的物件走了進來，小心翼翼地放在大殿中央。
眾人紛紛好奇地看了過去。
當看清那物件的輪廓時，水仙的眉梢幾不可察地挑了一下。
這輪廓，竟給她一種莫名的熟悉感！
前世，她好似見過！