她看著馬廄里其他幾匹毛色油亮的戰馬，又看看角落里臨時用木柵欄圍起來的幾頭野豬崽子，還有幾只被關在籠子里探頭探腦的野雞，心頭忽然閃過一絲明悟。
她抬起頭，看向沈桃桃，“桃桃，你是不是想讓我帶著大家養馬，當……馬倌總教頭？”
“馬倌總教頭？虧你想得出來！”沈桃桃嗤笑一聲，搖搖頭，目光灼灼地看著她，眼神里閃著更大的期許，“太小了，杏兒姐，我要你當的是咱們軍城，整個畜牧業的總教頭！”
“畜牧業……總教頭？”萬杏兒喃喃重復著，那到底是干啥的。
“對！畜牧業總教頭！”沈桃桃她指著馬廄里的小馬駒，“馬是咱們軍城最金貴的戰略資源，必須養好養壯，最好養多。”
她又指向野豬崽子：“野豬你知道么，這家伙渾身是寶。肉能吃，皮能做甲。鬃毛能做刷子，骨頭能熬膠。可咱們現在只會打獵，打到一頭吃一頭。沒人懂得圈養和配種，這就沒辦法繁殖，白白浪費了多少好東西？”
她再指向籠子里的野雞：“野雞下蛋長肉不說，羽毛能做箭翎。可咱們現在也是打到一只吃一只，沒人懂如何把它們養起來，之后讓它們孵小雞。”
她的目光掃過整個馬廄，仿佛穿透了眼前的景象，看到了更遼闊的未來：“還有牛羊，大鵝，鴨子，兔子……所有能長肉下蛋，能產毛能耕地的牲口，都是寶貝。都是咱們軍城百姓活下去的根基。”
她的聲音染上難以平復的激動：“杏兒姐，我要你當這個畜牧業的掌舵人。帶著大家把咱們軍城的畜牧業發展壯大起來。”
萬杏兒被她的情緒感染，激動得看完野豬看野雞，一時間不知道怎么表達自己很愿意的意思，只能連連點頭。
“杏兒姐，咱們要干的活兒還很多。要建專門的畜舍，研究飼料配方，摸索配種繁殖，防治疫病災害。然咱們聚成的牲畜都滿滿當當，肉蛋奶毛取之不盡。讓這苦寒之地。變成塞北的魚米之鄉，六畜興旺之地！”沈桃桃一口氣說完，胸膛微微起伏。
萬杏兒腦子里直嗡嗡，她聽著那如同沖擊著她心神的藍圖，一股熱血和激情，攔都攔不住地噴發出來。
“畜牧業的總教頭……”她強壓著興奮，思考了一會，抓住沈桃桃的手，“這是我的強項啊！”
她盯著沈桃桃的眼睛，“你還記得嗎？在京城的時候，咱倆偷偷在后院養的兔子。一開始就兩只，一公一母，結果一窩一窩地下崽子。不到半年，就滿院子蹦跶了。氣得我爹直跳腳。說要把它們都燉了。”
沈桃桃回握住她的手，笑著說道：“是啊，我爹當時也氣得臉鐵青，說我院子成兔子窩了。”
“不止是兔子。”萬杏兒抬手地比劃著：“我爹是上林苑管馬的。我從小就在馬廄里打滾。給馬刷毛喂料。我爹那些伺候牲口的本事。我雖然沒學全。可也懂個七七八八。豬，雞，牛羊，兔子，我……我都伺候過。知道它們吃什么長膘，什么時候配種容易懷崽，生了病用什么草藥。”
她越說越興奮：“桃桃，這事我能干，而且我肯定能干好。你放心交給我，我一定把咱們軍城的牲口家禽都養得膘肥體壯。下蛋的下蛋，長肉的長肉，拉車的拉車，一個都不落下。”
“哈哈哈……我就知道你能行。”沈桃桃放聲大笑，摟過萬杏兒的肩膀，臉上洋溢著喜悅，“咱們的萬教頭，終于找到用武之地了。為了恭賀你即將走馬上任，我給你做個好吃的。”
“好吃的？”萬杏兒眼睛一亮，隨即又警惕地瞇起來，“又是……保密？”
“嘿嘿，這次……不保密，”沈桃桃狡黠一笑，拉著她就往食堂跑，“跟我來，讓你見識見識什么叫……化腐朽為美食。”
這會正是飯口，食堂里人聲鼎沸，熱氣騰騰。
大鍋里的粥和饃饃散發著香氣，但最勾人的，卻是從后廚飄出來的一股極其霸道的麻辣辛香。
那香氣如同無形的鉤子，狠狠勾住了每一個走進食堂的人。
辛辣滾燙，帶著一種令人口舌生津的香味。
“啥味兒？這么香？”
“我的天，辣！香！麻！過癮……”
“好像是……后廚？何大娘又弄啥好吃的了？”
眾人議論紛紛，伸長脖子往后廚張望。
后廚里，煙霧繚繞，熱氣騰騰。一口大鐵鍋架在灶上，鍋里的湯汁正咕嘟咕嘟劇烈翻滾著。
那湯汁呈現出一種極其誘人的紅褐色，上面漂浮著一層油亮亮的紅油。
無數暗紅色的辣椒段，深褐色的花椒粒，金黃色的姜片，潔白的蒜瓣在紅油里沉浮翻滾。
濃郁的麻辣辛香混合著一種奇特的香氣，霸道地占領了整個食堂的每一個角落。
何氏正站在鍋邊，臉上卻是有些猶豫，手里拿著一把大鐵勺，看著鍋里翻滾的東西，欲言又止。
沈桃桃拉著萬杏兒擠進后廚，看到那鍋散發著致命誘惑的湯汁，眼睛都亮了兩個度。
“娘，你整得也太好了吧，”她興奮地喊道，湊到鍋邊，深深吸了一口那霸道濃烈的香氣，臉上露出陶醉的表情，“香！真香！就是這個味兒……”
“桃桃……”何氏皺著眉，指著鍋里翻滾的大小均勻的“肉塊”，“這玩意兒……真……真能吃？這味兒……也太……太沖了！這可是……豬下水啊……”后面幾個字，她說的十分小聲。
“能吃！絕對能吃，而且保證好吃。”沈桃桃拿起一雙長筷子，從翻滾的湯汁里夾起一塊裹滿了紅油的東西，遞到萬杏兒面前，“杏兒姐，嘗嘗，剛出鍋的，小心燙。”
萬杏兒看著筷子上那塊東西，形狀有點奇怪，像是豬腸？但被處理得很干凈，呈現出一種誘人的醬紅色，散發著霸道的麻辣鹵香。
她嗜辣如命，這味道簡直撓到了她的心尖尖上，也顧不上是什么部位了，吹了吹氣，小心翼翼地咬了一小口。