她把炭筆往懷里胡亂一塞，沖出了屋子。
凜冽的風雪瞬間迎面撲來，刀子似的刮在臉上，讓她激靈靈打了個寒戰。
院子里空蕩蕩的，只有雪地上，一串清晰的腳印，一路延伸向驛站外。
沈桃桃想也沒想，拔腿就追。棉靴踩在沒過腳踝的深雪里，發出“咯吱咯吱”的聲響。
冷風灌進脖子，嗆得她喉嚨發緊，卻還是奮力朝著前面那個即將被風雪吞沒的高大背影嘶喊：
“謝云景——你等等——”
風聲呼嘯，瞬間將她的呼喊撕得粉碎。
風雪深處那個模糊的背影腳步絲毫未停，甚至連頭都沒有回一下，只以更快的速度朝驛站外雪原深處前行。
“你給我站住——”沈桃桃又急又氣，心里那股子虎勁被徹底點燃，咬牙奮力追了上去。
四周是無邊無際的黑暗和白茫茫的雪霧，驛站那點昏暗的燈火早已被遠遠拋在身后，成了風雪中一個微不足道的小點。
天地間仿佛只剩下她粗重的喘息，和前面那個越來越遠的背影。
“謝……”又一個“景”字沒出口，沈桃桃腳下一滑，整個人失去平衡，朝前狠狠撲去。
冰冷的雪瞬間灌進她的口鼻，摔得她眼冒金星。
半晌，她才掙扎著撐起身子，狼狽地吐出嘴里的雪泥。
再抬頭，風雪茫茫，前方空空如也，哪里還有什么人影。
沈桃桃的冷汗“唰”地一下冒了出來，完犢子了。
驛站的方向早已分辨不清。
她環顧四周，只有風雪在嗚咽，鬼影憧憧的枯樹在風雪中搖晃著扭曲的枝椏，如同張牙舞爪的怪物。
黑暗從四面八方無聲地擠壓過來，要將她徹底吞噬。
就在這時，一陣輕微的“窸窣”聲穿透了風雪的低鳴，從后方傳來。
沈桃桃僵硬的、一點點轉過頭去。
雪坡的陰影里。一點，兩點，三點……幽綠的光點亮了起來，越來越多，帶著一種貪婪地鎖定獵物的殘忍。
黑暗中，隱隱現出模糊的野獸的輪廓。
狼！
一群狼！
沈桃桃渾身的血液瞬間凍結，心臟在胸腔里狂跳如奔雷。她猛地爬起來，背靠一棵碗口粗的枯樹，手腳冰涼。
跑？在深雪里不可能跑過狼。
喊？在這荒原里，只會讓狼群更快地撲上來。
“冷靜，沈桃桃，冷靜！”她狠狠咬著下唇，強行壓下滅頂的恐懼，雙手顫抖著開始解自己的棉襖。
狼怕火！她聽電視里科普過。
她快速掏出了火折子，想要點燃襖子。
就在那幾只體型最大的頭狼似乎失去耐心，伏低身體，做出撲擊姿態的瞬間。
“呲啦”一聲，火星嘣了出來。
棉襖里厚實的棉絮被撕開，一絲若有似無的煙氣剛剛升騰起生的希望。
最前方那只巨大的灰色頭狼早已按捺不住，后腿猛蹬積雪，身體如同離弦利箭，裹挾著一股濃烈的腥風，朝著沈桃桃的咽喉撲來。
那雙近在咫尺的綠眼中，倒映著她蒼白絕望的臉。
“啊！”沈桃桃閉眼尖叫，大腦一片空白，完了，一切都完了。
爹！娘！謝云景！永別了！
預想中的劇痛并未到來。
一聲凄厲到變調的狼嚎在她耳邊響起。
“嗚嗷！”
同時響起的，還有一道骨肉被撕裂的“咔嚓”聲。
滾燙的鮮血澆了沈桃桃滿頭滿臉，她駭然睜眼，一頭體型巨大的獒犬，死死咬在了頭狼的咽喉處。
森亮的獠牙深深沒入皮毛，它龐大的身軀如同磐石般撞飛了撲擊的灰狼。
那頭狼還在徒勞地蹬著后腿，頸骨已被獒犬巨大的咬合力瞬間扭斷，猩紅滾燙的狼血如同噴泉般噴涌而出，染紅了大片雪地。
與此同時，幾道破空厲嘯撕裂風雪。
“噗，噗……”
數聲令人牙酸的響聲幾乎在同一瞬間爆發。
左右包抄上來的幾只野狼被三棱箭狠狠貫穿。巨大的沖擊力將它們帶得倒飛出去，釘在了遠處的雪地上。
冰冷的箭頭從狼胸透出，冒著絲絲縷縷的熱氣。
快，準，狠，如同神罰天降。
緊接著，是震顫天地的蹄聲。
一道身影如同駕馭著暴風雪的戰神，從風雪幕布之后悍然沖出，身下那匹黑色戰馬幾乎直立而起，長聲嘶鳴，鐵蹄重重踏碎冰面。
馬背上，謝云景那張平日里冰雕般的臉此刻鐵青，握弓的手指因用力而森白，幽深的眼底，翻涌著足以凍結一切的風暴。
剩余的兩三只狼被這驟然降臨的殺氣壓得嗚咽一聲，夾著尾巴倉皇逃走。
謝云景看都沒看那些畜生一眼，他滾鞍下馬的動作快成一道殘影，三步并作兩步沖到她面前。
沈桃桃還僵硬地靠著枯樹，維持著那個撕扯棉襖的姿勢，藍布襖領口和肩頭被撕破，露出一團團白色的棉絮。
她的頭發散亂，沾滿了狼血和冰冷的雪粒子，凍得青紫的小臉上糊著淚痕和血跡，雙眼因過度驚恐而睜得巨大，空洞地望著他，渾身如篩糠般抖得不成樣子。
謝云景的心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，又猛地揉碎。那翻江倒海的心疼瞬間沖垮了他眼底的殺意。
他單膝重重跪在冰冷刺骨的雪地里，一把將那個抖得快要散架的小身體，緊緊地揉進自己的懷里。
硬邦邦的胸膛硌得她生疼，可那份洶涌而出的灼熱體溫，幾乎要將她融化。
沈桃桃遲滯地抬起臉，她認出了謝云景此刻寫滿了后怕的臉。
所有的堅強、委屈、恐懼、還有劫后余生的喜悅，在確認眼前人是誰的瞬間，如同潰堤的洪水，轟然爆發。
“哇！”她像一個驟然找到依靠的迷路幼獸，死死攥住謝云景胸前的衣襟，滾燙的淚水洶涌而出，她將臉深深埋進他的頸窩里，聲嘶力竭的哭喊中帶著死里逃生的顫抖和依賴：
“謝云景……嗚……謝云景……我以為……再也……再也見不到你了……嗚……”
那崩潰的哭聲，在死寂的雪原上回蕩，如同一把生銹的鈍刀，狠狠刮在了謝云景的心上。
他沒有說話，只是將懷中的女孩擁得更緊，幾乎要將她揉碎進自己的骨血里。
他那雙曾執掌生殺的手，收攏在她的脊背上，笨拙地、一遍又一遍地輕輕拍撫著。仿佛在無聲地確認：他在，他一直都在，他會永遠守護她。
驛站地牢深處，火把的光在墻壁上投下扭曲的鬼影。
陳黑子被鐵鏈吊在刑架上，精赤的上身布滿鞭痕，他耷拉著腦袋，任憑親衛抽得皮開肉綻，也牙關咬得死緊，半字不吐。
“王爺，查過了。”張尋捏著卷發黃的舊檔湊到謝云景身側，聲音壓得極低，“陳黑子，祖籍冀州，三代清白農戶。天災逃荒入京，在兵馬司當過五年巡街兵，因酒后毆傷上官被調到寧古塔。跟宮里……八竿子打不著。”
謝云景負手立在陰影里，他目光沉沉落在陳黑子血肉模糊的脊背上，居然不是貴妃的人。
沈桃桃裹著厚狼皮襖縮在他身后的條凳上，小臉凍得發白，手里捧著碗滾燙的姜湯，氤氳的熱氣也暖不了她眼底的寒意。
她盯著陳黑子那副死扛到底的架勢，突然放下碗，聲音不高，卻像冰錐子刺破僵持：
“王玉蘭。”
陳黑子渾身一顫，拼命搖頭，鐵鏈被他掙得嘩啦亂響，“不是她，和她沒關系。”
“堵上嘴。”謝云景聲音冷得像地底寒泉。
親衛立刻將一團破布狠狠塞進陳黑子嘴里，將他所有的嘶吼都悶死在嗓子里。
“帶王玉蘭。”謝云景下令。
隔壁空置的刑房很快傳來女人驚恐的嗚咽。
陳黑子則被兩個親衛架著，粗暴地拖到與隔壁相連的石墻邊。墻上有個碗口大的透氣孔，用草團堵著。
親衛一把扯掉草團，隔壁的聲音瞬間清晰傳來。
“王玉蘭，”張尋帶著誘哄和惋惜的聲音響起，“別扛了，陳黑子都撂了，他說是你逼他的，嘖嘖……你說你，圖啥啊？好好的日子不過……”
張尋期待著他們反目，上演一出狗咬狗，卻沒想到，王玉蘭直接認了。
“是我，都是我逼他的，是我嫉妒沈桃桃，嫉妒的心肝肺都爛了。”她聲音抖得不成調，帶著破罐破摔的瘋狂，“憑什么她沈桃桃流放路上爹娘哥嫂護得跟眼珠子似的。到了這鬼地方，還有謝爺那樣的貴人把她捧在手心里，憑什么我王玉蘭就得伺候李老蔫那個活啞巴，挨打受氣，活得連條狗都不如。”
她哭嚎著，語無倫次：“我就是想讓她死，讓她也嘗嘗掉進爛泥坑的滋味，立女戶那天……那天在草垛后面……我袖子里藏著磨尖的骨頭簪子……我……我差點就……”她聲音陡然低下去，帶著后怕地顫抖，“可……可我沒敢……我怕……怕她死了，謝爺會屠了整個寧古塔給她陪葬……”
隔壁墻根下，陳黑子被堵著嘴，身體劇烈掙扎著，赤紅的眼睛里滿是血絲，絕望和憤怒幾乎要將他撕裂。
他拼命扭動身體，鐵鏈在石墻上刮出刺耳的噪音，喉嚨深處發出“嗚嗚”的悲鳴。
沈桃桃端著姜湯的手紋絲不動，臉上沒有任何波瀾，只冷冷插了一句：“王玉蘭，撒謊也得打個草稿。你袖子里那根骨頭簪子，磨得跟狗啃似的，殺雞都費勁，能殺我？”
她嗤笑一聲，“還有你那啞巴男人李老蔫，他真啞嗎？”